Chapitre 6: La Réceptionniste

Point de vue d’Aurora

« Qui t’a dit de monter au vingt-deuxième étage ? » demanda Rowan, d’une voix si douce qu’il me fallut un instant pour réaliser qu’il s’agissait d’un interrogatoire. « Parce que nous n’avons pas de réceptionniste à ce bureau d’accueil avant dix heures. »

Ma bouche s’ouvrit et se referma une fois avant que les mots ne sortent, car la question n’avait aucun sens pour moi. Je serrai plus fort la sangle de mon sac et essayai de parler comme une femme qui ne venait pas de faire irruption dans une réunion privée.

J’avalai difficilement et gardai la voix aussi ferme que possible. « Il y avait une femme au bureau quand je suis arrivée ce matin. Elle a vérifié mon badge, m’a dit que l’intégration avait été déplacée au vingt-deux, et que Mme Delacroix m’attendrait à neuf heures. »

Zayn se renversa dans son fauteuil, et le sourire sur son visage se transforma en quelque chose de pensif qui lui allait étrangement. « Décris-la-moi, chérie, et dis-moi tout ce dont tu te souviens : ses cheveux, sa taille, ou la couleur de sa veste. »

Je fronçai les sourcils, cherchant son visage dans ma mémoire, et ressentis un petit sursaut de panique en n’y trouvant rien. « Des cheveux bruns, peut-être tirés en arrière, et je crois que sa veste était grise, mais elle n’a presque jamais levé les yeux de son écran. »

Kael ne me quittait pas des yeux et fit un signe de tête discret à son frère, comme un homme donnant un ordre silencieux. « Récupère les images de la réception de ce matin, et commence au moment où Mme Hale a franchi les portes. »

Zayn tapota son téléphone d’un geste nonchalant du pouce, et le mur derrière la table s’alluma d’une vue granuleuse du hall que j’avais traversé moins d’une heure auparavant. Je me regardai traverser le sol de marbre avec mon badge de travers, m’arrêter au bureau d’accueil et parler à une chaise complètement vide.

Mon estomac se noua en me voyant acquiescer poliment, rire de quelque chose que personne n’avait dit, et me diriger vers les ascenseurs. L’écran clignota, se figea, puis sauta en avant, et Zayn pencha la tête pour lire l’horodatage dans le coin.

« Quarante secondes exactes », murmura-t-il, l’humour ayant disparu de sa voix. « Le flux a un dysfonctionnement de quarante secondes, pile au milieu de ta conversation, puis il reprend comme si de rien n’était. »

Rowan s’approcha de l’écran et étudia l’image figée, un petit pli entre les sourcils. « Ce n’est pas un dysfonctionnement normal, parce qu’une panne de caméra ne s’arrêterait pas à la seconde exacte où une inconnue commence à te parler. »

Je croisa les bras fermement sur ma poitrine, car mes mains s’étaient mises à trembler. « Je sais à quoi ça ressemble, et je vous promets que je ne suis pas folle : il y avait une vraie personne assise à ce bureau, et elle m’a parlé. »

Kael répondit sans la moindre hésitation. « Je vous crois, Mme Hale. » Sa certitude calme me déstabilisa davantage que le doute ne l’aurait fait, parce que personne dans ma vie ne m’avait cru aussi vite depuis très longtemps.

Je le fixai, attendant le piège, car les gens ne me croyaient rapidement que lorsqu’ils voulaient quelque chose de moi. Son expression restait aussi illisible que de la pierre, et je n’y décelai aucun mensonge. Avant que je puisse demander pourquoi il faisait si facilement confiance à une inconnue, la porte s’ouvrit et une femme flétrie dans un tailleur bleu marine se précipita à l’intérieur, une tablette serrée contre sa poitrine.

« M. Blackwood, je suis désolée de vous interrompre », lança-t-elle, clairement à bout de souffle, les mots se bousculant. « Je suis Mme Delacroix, et je cherche Mme Hale depuis vingt minutes au douzième étage. »

Je levai la main dans un petit signe awkward, sentant la chaleur remonter dans mon cou. « Je suis ici, Mme Delacroix. On m’a dit que mon intégration avait été avancée à l’étage exécutif. »

Ses sourcils se froncèrent de confusion tandis qu’elle tapotait son écran et le tournait vers la pièce. « Elle a été déplacée par un ordre arrivé à six heures ce matin, et il a été signé personnellement par M. Kael Blackwood, c’est pourquoi j’ai supposé que vous le saviez déjà. »

La température de la pièce sembla baisser de dix degrés. Kael se leva lentement, prit la tablette de ses mains et étudia la signature un long moment, sa mâchoire se crispant.

Sa voix sortit basse et égale, et ce calme était bien plus effrayant qu’un cri. « Je n’ai pas signé ça. Je n’ai jamais autorisé un transfert de ce genre, et je ne déplacerais pas une nouvelle employée à cet étage sans en parler d’abord à mes frères. »

Rowan et Zayn échangèrent un regard que je ne pus déchiffrer, et personne ne parla pendant plusieurs secondes. Je connaissais trop bien cette expression sur le visage de Kael, parce que je l’avais moi-même arborée le matin où l’on m’avait raccompagnée hors de Whitmore & Cole.

Je m’approchai un peu avant de pouvoir m’en empêcher, ma voix plus douce que je ne l’aurais voulu. « Quelqu’un a forgé votre nom, n’est-ce pas ? On m’a licenciée cette semaine à cause de documents que je n’ai jamais touchés, alors je sais exactement ce que ça fait de voir sa propre signature se transformer en arme. »

Pour la première fois depuis mon entrée, Kael me regarda comme une personne et non comme un problème. Quelque chose passa sur son visage, trop bref pour être vraiment remarqué, mais mon pouls trébucha quand même.

Rowan poussa discrètement un verre d’eau vers mes mains tremblantes, et je le pris avec un hochement de tête reconnaissant. Zayn s’était glissé autour de la table sans que je m’en aperçoive et se tenait maintenant nonchalamment entre moi et la porte, comme par hasard.

Je me dis fermement que tout cela n’était que le genre de manières que les hommes riches apprennent pour les inconnus qui passent une terrible semaine. Personne n’avait jamais été aussi attentionné avec moi auparavant, et je ne savais pas où ranger ce sentiment, alors je bus l’eau et fis semblant que mon cœur ne battait pas la chamade.

Kael rendit la tablette à Mme Delacroix et se tourna de nouveau vers moi, sa voix retrouvant son calme habituel. « Votre poste reste, mais vous rendrez compte directement à mon bureau, parce que jusqu’à ce que nous sachions qui vous a voulu ici, vous restez là où nous pouvons vous voir. »

Je clignai des yeux, et la partie de moi qui avait survécu à la vie d’entreprise traduisit instantanément cela en quelque chose que je pouvais comprendre. « Vous pensez que c’est de l’espionnage industriel, n’est-ce pas ? Je veux être très claire : je ne suis pas une espionne, et je ne prendrais jamais un emploi juste pour voler les gens qui me paient. »

Zayn rit doucement, et son sourire revint de plus belle tandis qu’il tenait la porte ouverte pour moi avec une petite révérence théâtrale. « Non, chérie, tu n’es définitivement pas une espionne, parce que tu es quelque chose de bien plus intéressant que ça, et on ne fait que commencer à découvrir ce que c’est. »

Je levai les yeux au ciel, même si mon visage était chaud, et suivis Mme Delacroix dans le couloir tandis que le rire de Zayn me poursuivait. Elle bavardait de badges et de passes de parking tout le long du chemin, mais je l’entendais à peine, car mes pensées étaient plus fortes que sa voix.

À mi-chemin du couloir, je réalisai que j’avais laissé mon dossier sur la table de conférence, et je lui dis que je ne serais qu’une seconde. Je revins discrètement, mes talons touchant à peine la moquette, et m’arrêtai juste devant la porte qui n’avait pas tout à fait claqué.

La voix de Kael filtra par l’interstice, basse et tranchante, et un frisson me parcourut l’échine avant même que je comprenne les mots. « Quelqu’un l’a mise dans cette pièce, Rowan. J’ai l’intention de découvrir si c’était un cadeau… ou un appât. »