Capítulo 5

Sofía terminó de comprobar los signos vitales. Presión un poco alta, pulso acelerado. Pero la fiebre era el mayor problema. Preparó una jeringa con paracetamol.

— Callahan, voy a administrarle paracetamol en el suero — le informó mientras tomaba la jeringa con el medicamento. Esperó a que él diera su consentimiento. Aunque seguía ceñudo, Ethan asintió, porque ya no tenía otra opción. Todo estaba jodido de todos modos.

— Ya está — dijo ella en cuanto terminó de administrar el paracetamol en el suero. Tiró la jeringa en el contenedor de objetos punzocortantes—. Intente dormir, su cuerpo necesita recuperarse. Y… — dudó, pero continuó— el rancho puede esperar. Miguel está allí. Concéntrese en sanar.

Él no respondió. Se quedó mirando fijamente la pared, con el perfil duro iluminado por la luz fría de la UCI. Pero Sofía lo vio: vio el temblor en su barbilla que intentó contener. Vio el párpado pesado que no se debía solo al cansancio físico, sino a la enorme carga que llevaba. Su rabia, su arrogancia… eran una armadura. Y esa armadura había agrietado, dejando ver al hombre asustado y sobrecargado que había dentro.

Aquella visión, más que cualquier torso musculoso o erección involuntaria, fue lo que realmente conmovió a Sofía.

— Volveré más tarde a controlar la fiebre — dijo ella, con una voz más suave de lo que pretendía. Tomó la tabla y se giró para salir.

— Enfermera.

La voz de él la detuvo en la puerta. No se había girado. Seguía mirando la pared.

— Gracias. Por el ternero. Y… por no haber hecho ninguna broma. Sobre… el otro asunto.

Sofía se quedó quieta un segundo. El “gracias” sonó extraño saliendo de esa boca, forzado, pero sincero.

— Ni me di cuenta, Sr. Callahan. El trabajo es trabajo — mintió descaradamente. Se había dado cuenta perfectamente—. Descanse.

Salió, cerrando la puerta tras de sí. Solo entonces soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo. Su propio corazón latía con fuerza. ¿Qué había sido eso? La vergüenza, la rabia, la vulnerabilidad de él y aquella maldita erección que los había dejado a ambos más perdidos que un ciego en un tiroteo.

Dentro de la UCI, Ethan Callahan finalmente se giró para mirar la puerta cerrada. La vergüenza aún le quemaba las orejas, pero estaba opacada por una sensación más extraña. La enfermera, Sofía, lo había visto todo. La debilidad, la desesperación por el rancho, el hermano fallando y hasta esa parte ridícula de él que se había puesto duro como una piedra solo porque ella tropezó y lo miró. Y ella no se había reído, no lo había menospreciado. Había sido profesional e incluso algo gentil al final.

Miró la “tienda” que ya había bajado bajo la sábana. Y se sintió inquieto por la reacción de su cuerpo. Inquieto por la rabia que sintió primero hacia sí mismo y luego hacia ella. Inquieto, sobre todo, por aquel frío en el estómago cuando ella dijo que volvería más tarde. Una sensación que no era miedo, sino… ¿expectativa?

— M****a — gruñó contra la almohada, hundiendo el rostro en ella. Serenity Creek se había convertido en un campo de minas y él, Ethan Callahan, el cowboy más duro del condado, estaba pisando todas las bombas. Y la enfermera de ojos castaños era la más grande de todas.

***

Marlene Callahan estaba sentada a la mesa de la cocina, una fortaleza de madera maciza rayada por décadas. Frente a ella no había comida. Había cuentas. Pilas de papeles amarillentos, avisos de cobro con letras rojas que gritaban “ÚLTIMO AVISO” y una pequeña montaña de granos de maíz. Los contaba uno a uno con dedos nudosos.

La puerta trasera golpeó con fuerza contra la pared. Ben Callahan entró tambaleándose. El fuerte olor a whisky barato y sudor ácido lo precedía. Estaba pálido, con la camisa rota en el hombro y una mancha oscura y húmeda en los jeans cerca de la rodilla —sangre o barro, era difícil saberlo—. Sus ojos, rojos y turbios, apenas enfocaban a su madre.

— ¿Dónde diablos estabas? — la voz de Marlene fue cortante. Sabía que se trataba de su hijo problemático incluso sin levantar la vista de los granos—. Los comederos del norte están vacíos. Los terneros están mugiendo de hambre. ¿Y tú desapareces todo el día?

Ben se apoyó en el fregadero, intentando mantener el equilibrio. Entrecerró los ojos contra la luz débil de la lámpara colgante.

— Tuve… cosas. Cosas que resolver.

— Cosas — Marlene finalmente lo miró. El desprecio en sus ojos negros era palpable—. ¿Apestando a basurero y tambaleándote? ¿Esas “cosas”? Ethan está en el hospital con la pierna rota, y tú, su hermano, de la misma sangre, estás aquí arrastrándote como un perro enfermo. ¿Resolviste algo que no fuera emborracharte y acumular más deudas?

Ben apoyó la cabeza en la madera fría de la nevera. La vergüenza y la rabia peleaban dentro de él, pero el alcohol asfixiaba cualquier sentimiento más fuerte.

— Déjame en paz, mamá. Estoy… estoy cansado.

— ¿Cansado? — Marlene se levantó de un salto, haciendo que la silla chirriara contra el suelo. Parecía más grande de lo que era, inflamada por la furia—. ¿Tú cansado? ¿Quién está sosteniendo este rancho con uñas y dientes mientras el orgulloso de Ethan se estrella y tú te hundes en la basura? ¿Quién cuenta cada grano de maíz para ver si comemos mañana? ¡Cansado está Miguel, que está allá afuera ahora, en la oscuridad, intentando arreglar la bomba del pozo sur con alambre y fe! ¡Cansada estoy yo, Ben! ¡Cansada de cargar muertos!

Avanzó hacia él, obligándolo a sentir el peso de su disgusto.

— ¡Mírate! Eres un desastre. El chico de oro del rodeo, el que tenía el mundo en la mano. ¿Qué quedó? Deuda con prestamistas, nombre sucio en la ciudad y una botella vacía como mejor amigo. Tu padre…

— ¡No hables de papá! — Ben se apartó del fregadero, con el rostro contraído en una mezcla de dolor y furia repentina—. ¡Tú no tienes moral para hablar de él!

Marlene no retrocedió ni un milímetro. Sus ojos brillaban con frialdad.

— Tengo moral porque estoy aquí. Porque sostuve las riendas cuando él se fue. Porque no huí a la botella ni a la mesa de juego cuando la vida apretó. Tu padre, Ben Callahan, murió con honor. ¿Se equivocó? Se equivocó. Pero enfrentó las consecuencias. Mírate tú. Ni siquiera sirves para mirarte al espejo. Eres una sombra. Una vergüenza. Ethan, con la pierna rota y el rancho derrumbándose, todavía tiene más fibra en el meñique que tú en todo el cuerpo.