Capítulo 3.

Giré la cabeza bruscamente para evitar su contacto. Chloe soltó una leve risa, sin mostrar el más mínimo enojo, mientras me observaba de arriba abajo. Su mirada recorrió mi aspecto, desde el gorro de lana desgastado hasta las zapatillas empapadas.

—Con razón Kil dice que eres aburrida. Das pena.

Apreté los puños entumecidos por el frío.

—¿Por qué dices que es tuyo? —La voz que salió de mi garganta era ronca y áspera. Apenas la reconocí como mía.

Chloe se quedó inmóvil por un instante antes de soltar una carcajada. Se rió con tantas ganas que el abrigo de piel se le resbaló del hombro, dejando al descubierto unas marcas oscuras en la clavícula.

—¿Por qué? —Se secó una lágrima provocada por la risa.— Ay, cariño. Tú dime. ¿Por qué crees que es tuyo?

Se llevó un cigarrillo a los labios e inhaló lentamente.

—Él es Killian Moretti. El Don de la familia Moretti, una de las cinco familias que dominan Nueva York.

Sentí un fuerte zumbido en los oídos.

—Hace tres años, una familia rival envió a seis sicarios para matarlo. Su verdadera prometida murió en un atentado con coche bomba. —Chloe expulsó una bocanada de humo directamente a mi cara. —Él necesitaba una fachada. Una vida civil perfecta. Una huérfana ingenua, sin nada, sin pasado, sin dinero y sin vínculos. Una «esposa sencilla» a la que sus enemigos jamás tomarían en serio.

Avanzó hacia mí y el aroma de su perfume me revolvió el estómago.

—¿Quieres saber por qué te eligió? —susurró—. Porque no tienes a nadie. Porque vives en los suburbios y caerías rendida con tal de casarte con un mecánico quebrado. Eres un escudo humano, Aria. Te compró con un anillo de plata de cincuenta dólares.

Me quedé paralizada. La nieve caía con fuerza y ya empezaba a cubrir mis zapatos. Sentí como si me arrancaran el alma del pecho, pedazo por pedazo.

Tres años. Pasé hambre para ahorrar dinero. Pedaleé bajo tormentas de nieve hasta que los dedos me sangraron para pagar nuestra renta. Y resulta que todo ese tiempo solo estuve financiando el jueguito de un Don multimillonario que quería jugar a la casita.

—Kil me contó que de verdad estás intentando comprar una casa —dijo Chloe con fingida compasión—. ¿Un pequeño departamento en Brooklyn? Por Dios, es tan patético que hasta me das lástima.

De repente, extendió la mano y me arrancó el gorro de lana de un tirón.

—¿Qué es esto? ¿Una baratija de diez dólares? —Lo lanzó sobre un montón de nieve sucia. Luego alzó un dedo y acomodó el brillante broche de diamantes que adornaba su impecable cabello. —¿Sabes cuánto cuesta este broche de Harry Winston? Cuatrocientos ochenta mil dólares. Kil me lo compró la semana pasada solo porque le dije que estaba teniendo un mal día con mi cabello.

Me mordí el interior de la mejilla hasta sentir el sabor metálico de la sangre.

—¡Basta! —Levanté la cabeza de golpe y aparté su dedo de mi rostro con firmeza—. ¡Deja de restregármelo! Eso es entre él y yo. ¡No tienes derecho a juzgarme!

—¡Ah...! —chilló Chloe.

Apenas la empujé, pero ella aprovechó el impulso para dejarse caer a propósito. Los escalones que tenía detrás estaban resbaladizos por el hielo, y su frente impactó con fuerza contra el borde afilado de una columna romana. La sangre brotó de inmediato de la herida.

Mis piernas, entumecidas por el frío, cedieron y caí pesadamente sobre la nieve. Las ramas secas cubiertas de espinas me desgarraron las palmas de las manos. La sangre me cubrió los dedos. El dolor era insoportable.

—¡Chloe...!

Los portones de hierro forjado se abrieron de par en par. Killian salió corriendo, seguido por una docena de hombres vestidos de negro. Su mirada se clavó primero en Chloe, cubierta de sangre, y luego se desvió bruscamente hacia mí, sentada sobre la nieve, temblando sin control.

Sus pupilas se contrajeron. El pánico y una profunda angustia cruzaron fugazmente por su rostro. Durante un instante, el instinto lo hizo dar un paso hacia mí.

—Kil… ayúdame… —sollozó Chloe con voz débil, mientras la sangre le nublaba la vista. ¿Me vas a dejar morir... igual que dejaste morir a mi hermano?

Aquellas palabras detuvieron a Killian en seco. Su mandíbula se tensó y sus ojos se inyectaron de sangre.

Finalmente, se dio la vuelta y tomó a Chloe entre sus brazos.

Me miró. Su voz era increíblemente ronca, y en sus ojos se mezclaban la desesperación y la súplica.

—Aria, escúchame. ¡Vuelve a casa ahora mismo! Hace demasiado frío aquí afuera —dijo con urgencia—. Le debo la vida al hermano de Chloe. ¡No puedo permitir que a ella le pase algo! Tengo que llevarla de inmediato al hospital de la familia. Espérame en casa. Por favor, hazme caso. Esta noche te lo explicaré todo. Toda la verdad, ¿de acuerdo?

Ni siquiera se detuvo a mirarme una vez más. Corrió hacia el Rolls-Royce con Chloe en brazos sin volver la vista atrás.

Los motores rugieron con fuerza mientras el convoy se alejaba a toda velocidad, levantando una nube de aguanieve que me golpeó de lleno en el rostro. Incluso los guardias se retiraron, dejándome completamente sola frente a los inmensos portones de aquella propiedad.

Bajé la vista hacia mis manos heridas y entumecidas. De pronto, una risa amarga escapó de mis labios. No pude contenerla.

¿Regresar a qué casa? ¿A ese humilde departamento donde me veías actuar como una estúpida, pasando hambre para ahorrar cada centavo por ti? ¿Explicarme qué? ¿Cómo me dejaste vivir en la miseria absoluta durante tres años? ¿Cómo pudiste sentarte en tu pedestal para poner a prueba una devoción que, para ti, no valía nada?

Con el cuerpo ardiendo por la fiebre, caminé bajo la nieve durante largo rato, hasta que los faros de un autobús de larga distancia irrumpieron en la oscuridad.

Vacié todo el efectivo que llevaba en la billetera, junto con la tarjeta de débito donde estaba depositado todo el sueldo de mis empleos de medio tiempo. Tres mil doscientos setenta y cuatro dólares. El dinero que pensaba usar para comprarle las rodilleras a Killian. Para pagar las cuentas. Para construir nuestro «futuro».

Compré un boleto rumbo a la Costa Oeste y subí a un autobús Greyhound que cruzaría el país.

Ahórrate tus explicaciones, Killian. Nunca, en toda mi vida, perdonaré una mentira tan fríamente calculada.

Adiós para siempre.