Chapitre 3

Edrik se tient derrière lui, une lame courte dégouttante à la main, le souffle court.

« Ça va ? » demande-t-il.

« Non. »

« Bien. Reste comme ça, ça te garde vivante. »

Le chef reste debout. Seul. Les trois autres gisent au sol, morts ou inconscients, Naïla ne saurait dire, et elle refuse de s’attarder sur la question.

« Impressionnant », dit l’homme au médaillon. Il ne semble pas inquiet. « Mais tu ne peux pas les protéger éternellement, Solheim. »

« Je n’ai pas besoin d’éternellement. J’ai juste besoin de ce soir. »

L’homme regarde Naïla par-dessus l’épaule d’Edrik. Son regard s’attarde sur elle, presque curieux.

« Tu sais ce que tu es ? » demande-t-il directement.

Naïla ne répond pas.

« Non. Bien sûr que non. » Il secoue légèrement la tête, comme si cela confirmait quelque chose. « Ils t’ont laissée grandir dans l’ignorance. C’est presque cruel. »

« Qui vous envoie ? » demande-t-elle.

Un sourire. « Tu poses la mauvaise question. »

« Alors laquelle je devrais poser ? »

Il recule d’un pas, vers l’ombre des arbres, sans jamais rompre le contact visuel.

« Demande-toi plutôt pourquoi ton compagnon t’a rejetée la même nuit où nous sommes arrivés à ta frontière. »

Le sol semble basculer sous les pieds de Naïla.

« Ce n’est pas… »

« Une coïncidence ? » L’homme rit doucement. « Rien n’est une coïncidence, petite Luna. »

Il disparaît entre les arbres.

Edrik ne le poursuit pas.

« Pourquoi vous ne le suivez pas ? » demande Naïla.

« Parce que c’est exactement ce qu’il veut. » Il essuie sa lame sur sa manche, le geste mécanique, presque las. « On bouge. Maintenant. »

Ils marchent en silence pendant près d’une heure.

Naïla ne pose plus de questions. Elle a besoin de ce silence, besoin de laisser les mots de l’homme se déposer quelque part au fond d’elle sans qu’elle ait à les affronter tout de suite.

La même nuit où nous sommes arrivés à ta frontière.

Rien n’est une coïncidence.

Son loup tourne en rond dans sa poitrine, agité, comme s’il cherchait une réponse que Naïla elle-même n’a pas.

Ils atteignent enfin une ligne de bornes de pierre à moitié effondrées, envahies de lierre. Naïla les reconnaît, elle les a vues sur une carte, un jour, dans la bibliothèque de la meute. La frontière officielle du territoire de la Lune Noire. Au-delà, terres neutres.

Edrik s’arrête.

« On y est. »

Naïla regarde derrière elle, vers l’obscurité d’où ils viennent. Quelque part là-bas, une place de pierre. Un homme qui a dit des mots qu’elle n’oubliera jamais. Une vie entière qu’elle vient d’abandonner sans même avoir eu le temps de comprendre pourquoi.

« Qu’est-ce qu’il y a de l’autre côté ? » demande-t-elle.

« Rien de sûr. » Edrik la regarde. « Mais rien qui te veut morte non plus. C’est déjà un progrès. »

Elle avance. Franchit la ligne.

Rien ne change, physiquement. Le sol reste le sol, les arbres restent les arbres. Mais quelque chose, en elle, se resserre, une dernière corde qui se tend, presque à rompre, avant de céder.

Elle porte la main à sa poitrine.

Le lien.

Elle le sent encore, cette chaleur étrange qui la relie à Kaël malgré tout, malgré le rejet, malgré la distance grandissante. Mais quelque chose a changé dans sa texture. Il ne tire plus vers l’arrière. Il tire vers le bas, comme une ancre qu’elle traîne sans l’avoir choisi.

« Ça fait mal », dit-elle, presque pour elle-même.

Edrik ne répond pas tout de suite. Quand il parle, sa voix est plus douce qu’elle ne l’a jamais entendue.

« Ça fera toujours mal. Un peu. » Il reprend sa marche. « La question, c’est ce que tu fais avec cette douleur. »

Ils s’arrêtent avant l’aube dans une grotte peu profonde, à flanc de colline, dissimulée par un rideau de ronces. Edrik allume un petit feu, assez faible pour ne pas trahir leur position. Naïla s’assoit face aux flammes, les genoux remontés contre sa poitrine, et regarde ses mains encore tremblantes, encore couvertes de terre séchée.

« Ce guerrier, dit-elle. Celui que j’ai… arrêté. »

« Tu ne l’as pas tué. » Edrik jette une branche dans le feu. « Je l’ai fait. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Elle serre ses genoux plus fort. « J’ai senti quelque chose en lui. Un fil. Comme si quelqu’un le tenait en laisse. »

Edrik la regarde, très attentif, soudain.

« Décris-le. »

« Fin. Tendu. » Elle ferme les yeux, essaie de retrouver la sensation. « Comme s’il n’agissait pas complètement de lui-même. Comme si une partie de sa volonté appartenait à quelqu’un d’autre. »

Un long silence.

« Qu’est-ce que c’est ? » demande-t-elle.

« Un lien de sujétion. » Edrik parle lentement, en pesant chaque mot. « C’est rare. Interdit, dans la plupart des meutes. Ça permet à un Alpha suffisamment puissant ou suffisamment ancien de contrôler un loup au-delà du lien normal de meute. De le faire agir contre son propre instinct de survie. »

« Vous pensez que c’est ce Malric ? »

Edrik se fige.

« Je n’ai jamais prononcé ce nom. »

Naïla se redresse. « Quoi ?

— Je n’ai jamais dit “Malric” devant toi. »

Elle fouille sa mémoire, aussi vite qu’elle le peut. Il a raison. Elle ne l’a entendu nulle part. Personne ne l’a mentionné, ni Kaël, ni le gardien, ni l’homme au médaillon.

Pourtant le nom vient de sortir de sa bouche comme s’il avait toujours été là. Comme un mot appris dans une langue qu’elle ne se souvient pas avoir étudiée.

« Je ne sais pas d’où ça vient », dit-elle, la voix tremblante. « C’est juste… sorti. »

Edrik la fixe longuement. Quelque chose dans son regard a changé, plus de prudence, plus de calcul, comme s’il venait de recalculer une équation entière.

« Ta mère, dit-il enfin, avait un lien avec un homme nommé Malric Varen. Il y a très longtemps. Avant ta naissance. »

Le feu crépite entre eux.

« Quel genre de lien ? » demande Naïla.

« Le genre que je ne connais pas entièrement moi-même. » Edrik détourne le regard vers les flammes. « Mais si son nom remonte en toi sans que tu l’aies jamais entendu… »

Il ne termine pas la phrase.

Il n’en a pas besoin.

L’aube se lève, grise et froide, quand Naïla se réveille en sursaut. Elle ne se souvient pas de s’être endormie. Edrik est assis exactement où elle l’a laissé, éveillé, le regard fixé sur l’entrée de la grotte.

« Vous n’avez pas dormi », dit-elle.

« Non. »

« Il faudra bien, à un moment. »

« Pas ce soir. » Il se lève, s’étire, une grimace rapide trahissant une douleur qu’il cache depuis des heures, une blessure au flanc, remarque-t-elle maintenant, du sang séché sur sa chemise. « On repart dans une heure. »

« Vous êtes blessé. »

« Je survivrai. »

« Ce n’est pas la question. »

Il la regarde, presque amusé malgré lui. « Tu commences à discuter de mes ordres. C’est nouveau. »

« Vous n’êtes pas mon Alpha. »

« Non. » Il détourne les yeux, range ses affaires avec des gestes économes. « Je ne suis rien pour toi, en réalité. Juste un homme qui devait une dette à ta mère. »

Naïla se lève à son tour, encore engourdie, le corps couvert de courbatures qu’elle découvre une à une.

« Où on va ? » demande-t-elle.

« Vers l’ouest. Il y a une communauté, à deux jours de marche. Petite. Discrète. Personne n’ira te chercher là-bas. »

« Et après ? »

Edrik s’arrête, la main sur le rideau de ronces qui masque l’entrée de la grotte.

« Après, tu apprends qui tu es réellement. » Il la regarde par-dessus son épaule. « Et je prie pour que tu sois prête, le jour où ça comptera. »

Il sort dans la lumière grise du matin.

Naïla reste un instant seule, la médaille de sa mère serrée dans son poing, un nom qu’elle n’a jamais appris tournant encore dans son esprit comme une écharde.

Malric Varen.

Elle ne sait pas encore ce que ce nom signifie.

Mais elle sait, avec une certitude froide qui ne vient pas d’elle, qu’elle le reverra.