Chapitre 4

La salle du conseil sent la cire brûlée et le vieux bois.

Kaël se tient debout, seul, au centre du cercle de pierre. Autour de lui, les anciens sont assis en arc de cercle, les visages gravés par des décennies de décisions qu’on ne discute pas deux fois.

Personne ne parle.

Personne n’a besoin de parler.

Le silence, ici, est une sentence.

« Alpha. »

C’est Voss qui rompt le silence en premier. Le plus âgé du conseil, celui qui a servi sous le père de Kaël, puis sous son grand-père. Sa voix tremble légèrement, l’âge, ou la colère, Kaël ne saurait dire.

« Vous avez rejeté votre compagne. Devant toute la meute. »

« Oui. »

« Sans consulter le conseil. »

« Le lien m’appartient. »

Un murmure parcourt l’assemblée. Voss lève une main, et le silence retombe aussitôt.

« Le lien vous appartient, Alpha. » Voss se penche légèrement en avant. « Les conséquences appartiennent à nous tous. »

Kaël serre la mâchoire.

Il ne dort pas depuis deux nuits. Il le sait, ils le voient probablement aussi, les cernes, la tension dans ses épaules qu’il n’arrive plus à masquer. Mais il ne va pas s’expliquer devant douze vieillards qui n’ont jamais eu à porter le poids d’une prophétie sur leurs épaules.

« J’ai fait ce que je devais faire », dit-il.

« Vraiment. » Une femme, au bout du cercle, Maren, gardienne des archives. Elle ne lève jamais la voix, ce qui la rend plus dangereuse que les autres. « Et qu’est-ce que vous deviez faire, exactement, Alpha ? »

Kaël ne répond pas.

« Parce que de là où nous sommes assis, dit-elle, nous voyons un Alpha qui a humilié publiquement une jeune femme innocente, brisé un lien reconnu par la Lune elle-même, et refusé, jusqu’à cet instant, de donner la moindre explication. »

« Ce n’est pas votre affaire. »

« C’est notre affaire, » dit Voss, sa voix montant enfin, « quand cette décision menace de fracturer notre alliance avec trois meutes voisines qui considéraient cette union comme un gage de stabilité. C’est notre affaire quand nos guerriers commencent à se demander si leur Alpha honore ses propres liens. »

Kaël garde les yeux fixés droit devant lui.

Il pense à Naïla.

À son visage, sur la place, quand elle a compris.

Pourquoi ?

Il n’a pas répondu, cette nuit-là. Il ne répond pas maintenant.

« La prophétie », dit-il finalement.

Un silence différent s’installe. Plus tendu. Plus prudent.

« Quelle prophétie ? » demande Maren, mais sa voix a perdu un peu de son assurance.

« Vous savez très bien laquelle. »

Voss et Maren échangent un regard. Bref. Mais Kaël le le voit et le grave dans sa mémoire.

« Mon père m’a montré un texte, avant sa mort, » continue Kaël, la voix plus basse maintenant. « Il disait qu’une femme liée par le sang à un grand Alpha provoquerait la chute de son royaume. »

« Et vous avez cru, » dit Voss lentement, « que cette femme était Naïla Élaris. »

« Le lien s’est révélé la nuit de la pleine lune. Exactement comme le texte le décrivait. »

« Le texte décrivait beaucoup de choses, Alpha. » Maren se lève, lentement, ses doigts serrés sur le pommeau de sa canne. « La question est : qui vous a montré ce texte, et sous quelle forme ? »

Kaël fronce les sourcils. « Mon père. »

« La version complète ? »

Quelque chose se fige dans la poitrine de Kaël.

« Que voulez-vous dire, la version complète ? »

Maren et Voss échangent un nouveau regard, plus long cette fois. Autour du cercle, plusieurs anciens détournent les yeux, un geste minuscule, presque imperceptible, mais Kaël l’a appris de son père : ce sont toujours les petits gestes qui trahissent les grands mensonges.

« Alpha, » dit Voss avec précaution, « il serait peut-être temps de consulter les archives vous-même. »

« Je les ai déjà consultées. »

« Pas toutes. »

Kaël sent quelque chose se durcir en lui, une colère froide, différente de celle qu’il porte depuis deux nuits.

« Expliquez-vous. »

Personne ne répond.

« J’ai dit : expliquez-vous. »

Un ancien, tout au bout du cercle, un homme qu’on appelle simplement Orrin, presque muet depuis des années, ouvre la bouche comme pour parler. Maren pose une main sur son bras. Il se tait.

Kaël voit ce geste aussi.

Il le grave, lui aussi.

« Ce conseil est ajourné », dit Voss, et il se lève, suivi par les autres, dans un mouvement collectif qui ressemble étrangement à une fuite.

Kaël ne bouge pas.

Il les regarde quitter la salle un par un, silencieux, les yeux baissés, et pour la première fois depuis qu’il est devenu Alpha, il a l’impression très nette que son propre conseil vient de lui mentir en face.

Darian l’attend dehors, adossé contre le mur de pierre du couloir, les bras croisés.

« Alors ? »

« Ils me cachent quelque chose. »

« Sans blague. » Darian se redresse. « Voss n’a pas regardé personne dans les yeux depuis que vous êtes entré. C’est louche même pour lui. »

Kaël marche sans répondre, et Darian s’aligne sur son pas, comme il l’a toujours fait, depuis qu’ils ont dix ans et qu’ils se battaient ensemble contre des louveteaux plus grands qu’eux.

« Tu as entendu, » dit Kaël, « ce que Maren a dit sur la version du texte ? »

« J’ai entendu. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Darian hésite. Ce n’est pas son genre. Kaël s’arrête, se tourne vers lui.

« Darian. »

« Je ne sais pas encore. Mais je vais le découvrir. » Son ami détourne le regard vers la fenêtre du couloir, vers la cour où les guerriers s’entraînent comme si de rien n’était, comme si leur Alpha n’avait pas brisé un lien la veille au soir. « Kaël. »

« Quoi. »

« Est-ce que tu regrettes ? »

La question tombe entre eux comme une pierre dans l’eau. Kaël ne répond pas tout de suite. Il pense à la place de pierre. Au visage de Naïla. Au moment exact où quelque chose en elle s’est brisé, et où quelque chose en lui a hurlé de la retenir et où il ne l’a pas fait.

« Ce n’est pas la question, » dit-il enfin.

« Ça devrait l’être. »

« Darian. »

« Quoi ? »

« Laisse tomber. »

Darian le regarde un long moment, puis hoche la tête, une fois, et n’insiste pas. C’est ce que Kaël aime chez lui, il sait quand pousser, et il sait quand s’arrêter.

Kaël reprend sa marche sans répondre.

Elya l’attend dans la cour, appuyée contre une colonne, comme si le hasard l’avait placée exactement là au moment exact où Kaël allait passer. Elle porte une robe couleur d’ambre, ses cheveux relevés d’une façon qui a dû lui prendre une heure.

« Alpha. » Elle incline la tête, un geste plus gracieux que respectueux.

« Elya. »

« J’ai entendu dire que le conseil ne s’est pas bien passé. »

« Les nouvelles vont vite. »

« Dans cette meute, tout va vite. » Elle s’approche, assez pour que Kaël sente son parfum, quelque chose de doux, de floral, à des lieues de l’odeur de forêt et de pluie qui appartenait à Naïla. « Vous n’avez pas mangé depuis deux jours. On me l’a dit. »

« Ce n’est pas votre problème. »

« Non. » Elle sourit, sans se vexer. « Mais je pourrais le devenir. Un problème que vous voudriez avoir. »