Capítulo 4

Una hora antes de descubrir la traición de Isabella y James, Ashley le manifestó a su hermanastra la incomodidad que sentía. El ambiente ruidoso del club del hotel le hacía sentir como si los oídos le fueran a reventar. Isabella, sin embargo, la instó a disfrutar al máximo, recordándole que era su día especial. Sin que Isabella lo supiera, Ashley no tenía el menor deseo de celebrar su cumpleaños de esa manera.

En busca de su novio, James, Ashley le preguntó a Isabella por su paradero.

Isabella la tranquilizó asegurándole que James probablemente estaba a la vuelta de la esquina.

Momentos después, James llegó con bebidas para ambas. Sus gestos afectuosos hacia Ashley la hicieron sonrojar, mientras que Isabella, molesta, rodó los ojos.

Mientras bebían en silencio, James le pidió a Ashley que bailaran, a lo que ella accedió gustosamente.

—Mi hermosa dama, ¿me concede esta pieza? —hizo un gesto James, y Ashley dejó escapar una risita ante la reverencia.

Sus cuerpos se mecían en la pista de baile bajo la mirada de Isabella, quien fulminaba a Ashley con un odio intenso. Isabella murmuraba para sí misma con rabia, sabiendo que la fantasía de Ashley pronto llegaría a su fin.

Excusándose para ir al baño, Isabella le lanzó una mirada llena de significado a James antes de retirarse.

El somnolencia se apoderó de Ashley mientras bailaba con James, causándole un gran malestar. Confundida sobre por qué se sentía así, Ashley le preguntó a James sobre el contenido de su bebida.

Negando que hubiera alcohol en el vaso, James se ofreció a llevarla a una habitación para que descansara, asegurándose así de que no se fuera temprano de la celebración. Sin sospechar lo que se avecinaba, Ashley aceptó.

Sin que ella lo supiera, Isabella lo observaba todo desde una esquina cercana. Su sonrisa malévola indicaba que sus planes marchaban exactamente como lo previsto.

Tras llevar a Ashley a una de las habitaciones del hotel, James la dejó sobre la cama y salió al pasillo. Al salir, se encontró cara a cara con Isabella. Ambos se enfrascaron en un beso apasionado antes de separarse.

—¿Están listos los chicos? —le preguntó James a Isabella.

—Absolutamente. Las cámaras también están perfectamente ubicadas. Me muero de ganas de mostrárselo a la familia mañana —respondió Isabella llena de regocijo.

—De acuerdo, yo también —asintió James, dándole un fuerte abrazo a Isabella—. Ven, cariño, vamos a divertirnos. Los muchachos no tardarán en llegar para encargarse de ella... Querida Ashley, no me culpes por quitarte todo. Solo estoy reclamando lo que por derecho me pertenecía —Isa echó una mirada a la puerta y soltó esa frase antes de marcharse con James.

Ashley, a pesar del adormecimiento, no lograba conciliar el sueño. Se levantó de la cama y decidió salir para tomar un poco de aire fresco. Algo no andaba bien en su cuerpo. Por suerte, la puerta no tenía seguro.

Salió de la habitación, dando tumbos mientras avanzaba. A pesar de su andar inestable, logró llegar a la entrada que daba al exterior del hotel. Desafortunadamente, estuvo a punto de colapsar contra el suelo, pero una mano salvadora la sujetó justo a tiempo.

En su estado de somnolencia, Ashley levantó la vista para ver a la persona que la había rescatado. Sin embargo, la visión borrosa y el cansancio le impidieron identificar su rostro. Todo a su alrededor parecía una nebulosa.

—¿Se encuentra bien? —inquirió la persona. Ashley solo pudo responder con un asentimiento de cabeza.

El desconocido aflojó el agarre y ella volvió a tambalearse.

—Se lo agradezco, señor. Me siento bastante mareada —le dijo Ashley al hombre, cuya identidad seguía siendo un misterio para ella.

—Entonces no debería estar aquí afuera —la reprendió él.

—Solo necesito un poco de aire fresco. No logro entender qué me pasa. Ni siquiera he probado una gota de alcohol, ¿por qué me siento así? —reflexionó Ashley en voz alta, aunque el desconocido la escuchó claramente.

—Disculpe, señorita —llamó él a una empleada.

—Dígame, joven amo —se acercó una joven camarera.

—Ofrézcale un asiento por allá y prepárela un vaso de leche con una pizca de sal. Siente somnolencia. Después, guíela al sanitario y ayúdela a mojarse la cara con agua fría. Eso la estabilizará —instruyó el hombre a la empleada.

—Entendido, joven amo... Señorita, ¿sería tan amable de acompañarme? —le habló la camarera con amabilidad a Ashley.

Ashley asintió, ya que su mente no funcionaba con claridad en ese momento. Antes de alejarse, escuchó al desconocido decir:

—Eres demasiado joven para estar en un lugar como este.

En medio de su letargo, Ashley esbozó una pequeña sonrisa y dirigió su atención hacia el hombre frente a ella.

—No vine sola —reveló—. Me acompañan mi hermana y mi novio. Hoy resulta ser mi cumpleaños, aunque debo admitir que este no es precisamente el tipo de lugar que prefiero.

Expresando su gratitud, Ashley continuó:

—Señor, aunque mis ojos ven a tres personas paradas frente a mí, muy en el fondo sé que usted es el único que está aquí. Por favor, perdone mi cansancio. Aunque no puedo ver bien su rostro, puedo percibir su aroma.

Entre divertido y desconcertado, el hombre preguntó:

—¿Puedes percibir mi aroma?

—Definitivamente —afirmó Ashley con la cabeza, añadiendo—: Lo que quise decir es que, aunque no puedo ver su cara, su fragancia es muy agradable. Así que debe ser apuesto. Gracias, Sr. Guapo.

El hombre se quedó sin palabras, cautivado por la joven frente a él.

Interrumpiendo su conversación, una mujer mayor, que terminó llamando al hombre por el nombre de David, captó la atención de Ashley.

—David —murmuró ella para sus adentros.

Antes de retirarse, David dejó a Ashley a cuidado de la camarera con claras instrucciones. Sorprendida pero cautivada por el encanto de Ashley, la empleada obedeció, tratándola con extrema delicadeza dada su aparente juventud.

Sintiéndose considerablemente mejor gracias a la ayuda de la camarera, Ashley le expresó su agradecimiento antes de emprender la búsqueda de James e Isabella.

Sin embargo, un deseo persistente de abandonar el lugar seguía rondando en su mente. A pesar de su mejoría, el anhelo de regresar a casa seguía siendo intenso.

La pista de baile fue el primer lugar donde Ashley buscó a sus acompañantes, pero no los encontró por ninguna parte.

Según un testigo, se habían dirigido a una de las habitaciones del piso superior. Acto seguido, Ashley subió las escaleras para buscarlos, explorando meticulosamente cada cuarto. Sus intentos no pasaron desapercibidos, ya que algunas personas la reprendieron por interrumpir su privacidad.

Justo cuando estaba al borde de rendirse, Ashley percibió la voz de Isabella saliendo de una de las habitaciones. El tono de sus palabras denotaba entusiasmo, lo que hizo que Ashley sonriera y sacudiera la cabeza. Decidió buscar una habitación donde pudiera descansar hasta que Isabella terminara lo que estaba haciendo.

El creciente lazo entre Ashley y su hermana era evidente, y Ashley estaba decidida a evitar cualquier retroceso hacia su antigua enemistad. Al fin y al cabo, eran hermanas.

Sin embargo, el sonido de una voz masculina se clavó en la conciencia de Ashley, estremeciéndola hasta la médula. Lentamente, se giró y se acercó con cautela a la habitación de donde provenían las voces.

Por fortuna, la puerta estaba entreabierta. Mientras Ashley la empujaba suavemente, una sensación de vacío total la invadió. En ese preciso instante, se arrepintió de haber abierto jamás esa maldita puerta.