Le côté vide d Adrian

Adrian Cole avait été la première personne à arriver chez Cole Industries et la dernière à en partir pendant des années.

C etait l une des rares constantes le concernant que tout le monde dans l entreprise semblait connaître.

Les lumières du bureau de son département étaient généralement allumées dès sept heures du matin et son assistant exécutif, Daniel, avait l emploi du temps de la journée sur son bureau à huit heures.

À midi, il avait déjà examiné des contrats, des rapports financiers, des propositions d acquisition et n importe quelle crise qui s etait manifestée pendant la nuit. Il avait bâti sa réputation sur ce genre de détermination.

Rien, pas même une perturbation passagère dans la journée, ne pouvait distraire Adrian Cole. Même le départ d Elena n y etait pas parvenu.

Trois semaines plus tard, il ferma son ordinateur portable à l heure improbable de seize heures trente-sept.

Daniel leva les yeux du dossier qu il tenait entre ses mains. Monsieur? Adrian se leva.

Déplace la réunion stratégique de demain à neuf heures. Daniel cligna des yeux. Elle etait prévue à huit heures. Je sais. Et le dîner avec le groupe Henderson? Annule-le. Daniel le fixa.

Les Henderson attendent ce dîner depuis trois mois. Alors ils peuvent attendre une semaine de plus. Adrian prit son manteau. Daniel regarda l horloge. Il n etait même pas encore dix-sept heures. Quelque chose là-dedans lui sembla anormal. Ou peut-être, simplement inhabituel. Y a-t-il autre chose? Non. Adrian commença à marcher vers la porte. Daniel observa son dos tandis qu il partait.

Ils travaillaient ensemble depuis six ans et il l avait vu traverser des offres publiques d achat hostiles, des procès, des effondrements boursiers et la mort de son père.

Il n avait jamais vu Adrian décider tout simplement que le travail etait une chose qu il pouvait remettre à plus tard, bien que ce ne soit pas une chose soudaine. Cela avait commencé par de petites choses, Adrian refusant les dîners tardifs.

Puis il a cessé de programmer des réunions après dix-neuf heures. Il ne répondait plus aux e-mails non urgents après minuit. Il a même commencé à prendre une pause déjeuner. Au début, ils ont supposé qu il etait malade. Puis ils ont réalisé autre chose. Il rentrait chez lui. Chaque jour. Et personne ne savait ce qu il y faisait. La réponse à cela etait simple. Il n y avait rien pour lui là-bas.

Adrian rentrait chez lui en voiture parce qu une partie de lui s attendait toujours à ce qu Elena l y atteigne. Pas consciemment. Il savait qu elle n y etait pas.

Mais l habitude etait une chose cruelle et il entrait souvent dans le penthouse et s arrêtait, ses yeux se dirigeant vers le siège près de la fenêtre, vide, puis vers la cuisine, vide, puis le couloir, également vide.

Parfois, il entrait dans la chambre, seulement pour se rappeler qu elle n y avait pas été depuis des semaines et que son côté de la penderie restait intact. Il n avait permis à personne d emballer ses affaires.

Ses livres étaient toujours rangés exactement comme elle les avait laissés et sa tasse préférée etait au fond du placard.

Un foulard vert pâle restait drapé sur la chaise de leur chambre. Il avait envisagé de le retirer, mais il ne l avait pas fait.

Ce soir-là, Adrian se tenait dans la cuisine et regardait le comptoir où aucun café ne l attendait.

Bien sûr qu il n y en avait pas, il n en avait pas eu depuis des semaines, mais ses yeux se tournaient toujours vers l endroit où elle lui laissait une tasse chaque matin. Il s avança vers la machine lui-même et trouva que le café avait un goût terrible, mais il le but tout de même. Il ouvrit son téléphone et vit que Cheryl avait envoyé une mise à jour.

Aucune localisation confirmée pour l instant. La piste de Bellmere reste active. Adrian tapa une réponse. Continuez. Il fixa l écran pendant un long moment avant d ajouter: S il vous plaît. Il a failli effacer le dernier mot, mais il ne l a pas fait. Ce minuscule changement dans sa personnalité l effrayait.

Adrian n avait jamais été du genre à dire s il vous plaît quand l argent pouvait résoudre le problème, et l argent ne pouvait pas faire revenir Elena.

Le pouvoir ne pouvait pas la faire rentrer à la maison et l autorité ne pouvait pas effacer onze mois de négligence. Il s assit à la table de la cuisine et, pour la première fois, comprit pourquoi elle aimait tant les matins.

Il y avait quelque chose de paisible dans la maison à une heure si matinale, quand la ville s éveillait à peine et qu il pouvait presque imaginer qu elle etait là, les cheveux détachés sans effort, les mains entourant une tasse de café, lisant quelque chose sur son téléphone, souriant à un message venu de Marisol. Cette pensée l arrêta. Marisol.

Il connaissait le nom maintenant, il savait qu elle avait été la meilleure amie d université d Elena, il ne savait presque rien d autre. Cela le gênait.

Il ouvrit son téléphone et regarda la photographie que Cheryl avait récupérée dans les archives de l université.

Elena et Marisol, toutes deux jeunes, peut-être vingt ans, Elena riant de quelque chose de l autre côté de la fenêtre.

Adrian avait fixé cette photographie tant de fois qu il en connaissait les détails par cœur.

La femme dessus etait différente de l épouse qu il avait connue, ou peut-être ne l etait-elle pas.

Peut-être ne lui avait-il tout simplement jamais laissé l espace pour le lui montrer.Il posa le téléphone.

Le lendemain matin, quelque chose d inhabituel se produisit au bureau. Adrian sourit. Ce fut une chose fugitive, presque accidentelle.

Un jeune analyste avait fait une plaisanterie lors d une réunion à propos d un fournisseur qui leur avait envoyé de mauvaises prévisions financières et tout le monde s etait figé quand Adrian avait levé les yeux. Puis il a ri, pas très fort, mais sincèrement, et la pièce s etait détendue.

Ensuite, l analyste est retourné à son bureau et a chuchoté à son collègue : Tu as vu ça? Vu quoi? Il a ri. Et alors? Adrian Cole a ri.

Son collègue a regardé vers l étage de la direction et a dit: Peut-être que l apocalypse approche. La rumeur s est répandue dès la pause déjeuner.

Adrian avait changé, personne ne savait pourquoi. Certains supposaient qu il prenait enfin des vacances et d autres pensaient que le mariage y etait pour quelque chose.

Quelques-uns avaient entendu des murmures sur la disparition d Elena, mais ils savaient qu il valait mieux ne pas en parler ouvertement.

Adrian ne remarqua rien de tout cela, il etait trop occupé à examiner une proposition de Voss Textiles.

Le dossier etait arrivé par les canaux habituels de l entreprise et il l ouvrit, le nom de Voss au sommet lui serrant la poitrine pendant un instant avant que ses yeux ne se dirigent vers la proposition de design jointe.

Une petite collection indépendante, le designer principal indiqué comme étant: Elena Voss. Adrian s arrêta de respirer. Il fixa à nouveau ce nom, ce n etait pas une preuve ni même une localisation, mais c etait quelque chose.

Elle travaillait toujours, créait toujours, etait toujours liée à Voss Textiles.

Il s adossa à son fauteuil, son premier réflexe fut d appeler l entreprise, son deuxième fut de exiger chaque détail et son troisième, celui qu il choisit, fut de ne rien faire.

Parce que ce projet avait clairement été créé sans lui et si Elena avait voulu qu il s en mêle, elle le lui aurait dit.

Il ne pouvait pas transformer chaque trace de sa vie en une excuse pour s y imposer à nouveau, bien qu il ait sauvegardé le document et appelé Daniel. Oui, monsieur?

Procure-toi les dernières informations sur le partenariat avec Voss Textiles. Daniel marqua une pause.

Voss Textiles? Oui. Y a-t-il un problème? Non. Il hésita. Procure-toi simplement le dossier. Bien sûr.

Lorsque l appel prit fin, Adrian resta immobile, fixant à nouveau le nom d Elena. Elle avançait. Cela aurait dû le réconforter.

Au lieu de cela, cela lui rappelait à quel point une grande partie de sa vie lui avait échappé. Ses projets, ses amis, ses matins, ses peurs, sa grossesse.

Son enfant. Il pressa ses doigts contre son front avant de fermer le document.

Ce soir-là, il quitta à nouveau le bureau à seize heures trente.

Cette fois, quelques employés le regardèrent traverser le hall. Personne n osa rien dire. Daniel se tenait à côté des ascenseurs. Monsieur? Adrian le regarda. Oui? Vous partez tôt. Adrian a failli lui sourire. Je sais. Tout va bien? Adrian considéra la question. Non. Daniel ne dit rien. Mais j essaie de corriger les choses. Les portes de l ascenseur s ouvrirent.

Adrian s avança à l intérieur et lorsqu elles se refermèrent, Daniel resta dans le hall à regarder les chiffres descendre.

Pour la première fois, il comprit que quelle que soit la cause du changement chez son employeur, ce n etait pas un problème professionnel. C etait personnel. Très personnel.

Et très loin de là, Elena etait assise à la table du cottage, entourée d échantillons de tissus du même projet qu Adrian venait de voir.

Elle ajustait un motif floral quand Clara appela: La collection avance plus vite que prévu. Elena sourit. C est une bonne chose.

Très bonne chose, le conseil d administration veut discuter d un déploiement plus large.

La main d Elena se figea. Le conseil d administration? Oui.

Savent-ils que je gère cela à distance? Ils le savent. Il y eut une pause silencieuse après cela avant que Clara ne dise: Il y a une complication. De quel genre?

L équipe de Cole Industries a exprimé son intérêt pour un partenariat sur la distribution.

Elena resta immobile, ses doigts se resserrant autour de l échantillon de tissu.

Cole Industries? Oui. La pièce sembla soudainement plus petite.

Pendant des semaines, elle avait bâti une vie dans laquelle Adrian existait à une distance de sécurité.

Désormais, son entreprise avait trouvé un moyen de s infiltrer dans son travail, dans quelque chose qui lui appartenait.