Chapitre 4: L’Offre

Je levai les yeux vers lui, m’efforçant de garder une voix ferme et polie. 

« Merci de m’avoir écoutée. J’ai vraiment travaillé très dur pour cette bourse. Des A à chaque semestre. Je n’ai jamais manqué un devoir jusqu’à hier. L’architecture n’est pas seulement un diplôme pour moi, c’est tout mon avenir. Je travaille à deux emplois à temps partiel en plus des cours. Je ne peux pas perdre ce financement maintenant. Il ne me reste qu’un semestre avant d’obtenir mon diplôme. »

Damien resta debout. Il ne s’assit pas. Au lieu de cela, il se dirigea vers le chariot à boissons, prit la bouteille et se servit un autre verre. Le bruit des glaçons heurtant le verre parut assourdissant dans le silence de la pièce. Il prit une lente gorgée, ses yeux bleus ne me quittant jamais.

« Parlez-moi davantage d’hier, dit-il calmement. À quel point étiez-vous désespérée quand vous avez quitté ce bar pour aller à la soirée sur le toit ? »

J’avalai difficilement. 

« J’ai surpris mon copain en train de me tromper. J’étais blessée et en colère. J’ai trop bu. Je ne réfléchissais pas clairement. C’était une erreur stupide. »

Il fit un pas de plus vers moi. 

« Et puis vous m’avez trouvé. Vous êtes venue droit vers moi et m’avez dit que vous aviez besoin d’oublier. Vous avez dit : “Baise-moi comme si tu me haïssais.” Vous souvenez-vous de la façon dont vous m’avez supplié sur ce balcon ? De la force avec laquelle vous avez gémi en jouissant ? »

La chaleur envahit mes joues. Je baissai à nouveau les yeux sur mes mains, embarrassée. 

« S’il vous plaît, monsieur Ashford… pouvons-nous nous concentrer sur ma bourse ? Je sais que j’ai fait une erreur, mais mes notes montrent à quel point je suis sérieuse pour mes études. Je rattraperai le délai manqué. Je prendrai des projets supplémentaires. Je ferai tout ce dont vous avez besoin sur le plan académique. Donnez-moi simplement une chance de le prouver. »

Il ignora ma demande et continua à orienter la conversation comme il l’entendait. 

« À quel point avez-vous besoin de cet argent, Lena ? Soyez honnête. Feriez-vous presque n’importe quoi en ce moment pour garder votre place à l’école ? »

Je pris une profonde inspiration et tentai à nouveau de ramener le sujet à mes études. 

« J’en ai plus besoin que de tout le reste. Sans la bourse, je ne pourrai pas payer les frais du prochain semestre. Je devrai abandonner et tout le travail de ces trois années sera perdu. J’ai remporté deux prix du département pour mes projets de design. Je peux apporter le portfolio demain si vous voulez le voir. »

Damien posa son verre avec un léger tintement. Il fit le tour du canapé jusqu’à se tenir directement devant moi. Je dus lever la tête pour croiser son regard. Il paraissait encore plus grand et plus imposant sous cet angle.

« Redressez-vous », dit-il doucement.

Je me redressai sans réfléchir. Le simple ordre fit papillonner mon estomac.

« Bien », murmura-t-il. « Maintenant regardez-moi quand je vous parle. »

Je levai les yeux vers lui. Ses yeux bleus retinrent les miens sans effort. Il avait le contrôle total de la pièce, et nous le savions tous les deux.

« J’ai besoin d’un modèle privé pour une sculpture sur laquelle je travaille, poursuivit-il. Trois nuits par semaine pendant les deux prochains mois. Vous poserez complètement nue. Sans aucun vêtement. Aucune limite sur les poses que je choisirai. En échange, je rétablirai intégralement votre bourse et paierai chaque centime de vos frais de scolarité restants. »

Les mots tombèrent lourdement entre nous. Je le fixai, choquée. Ma bouche s’ouvrit, mais il me fallut une seconde avant qu’un son n’en sorte. 

« Complètement nue ? À chaque fois ?

 Oui. »

Mon cœur s’emballa. 

« Monsieur Ashford… je ne suis pas un modèle professionnel. C’est beaucoup demander. Peut-être pourrions-nous garder quelques vêtements ? Ou réduire à deux nuits par semaine ? Je pourrais aider à d’autres choses, des recherches, classer des dossiers, n’importe quoi. Je suis prête à travailler dur. »

Il secoua la tête une fois, calme et ferme. 

« Pas de vêtements. Trois nuits par semaine. Ce sont les seules conditions. »

Une vague de panique mêlée de désespoir me submergea. 

« Mais je n’ai jamais rien fait de tel auparavant. Pouvons-nous au moins fixer certaines limites ? Peut-être garder ma culotte les premières séances ? Ou nous mettre d’accord sur les poses acceptables ? »

« Non. » Sa voix resta basse mais ne laissait aucune place à la discussion. « Si vous voulez la bourse et les frais payés, vous acceptez l’accord exactement comme je l’ai proposé. Nudité totale. Mon studio privé. Mes règles. »

Je serrai les lèvres, luttant contre les larmes qui menaçaient. En même temps, une chaleur confuse se répandit dans mon corps. Le souvenir de ses mains sur moi depuis le toit traversa à nouveau mon esprit, à quel point il avait été fort, avec quelle facilité il avait pris le contrôle. Je détestais la façon dont ma peau picotait rien qu’en y pensant.

« Je suis désespérée, dis-je doucement, la voix épaisse d’émotion. Vraiment. Mais ça me semble trop personnel. Trop exposé. S’il vous plaît, comprenez mon point de vue. »

« Je comprends, répondit-il. C’est exactement pour ça que je vous ai choisie. Votre corps est parfait pour la pièce que je dois créer. Et en ce moment, vous avez besoin de ce que moi seul peux vous donner. »

Il marcha lentement derrière le canapé. Je sentais sa présence même avant qu’il ne parle à nouveau. L’air semblait plus lourd avec lui si proche.

« Redressez-vous », dit-il encore une fois.

Je redressai à nouveau ma colonne vertébrale, agrippant le bord du coussin.

« Regardez-moi quand je vous parle », ajouta-t-il.

Je tournai la tête. Il se tenait maintenant juste derrière moi.

« La première séance commence ce soir, murmura-t-il en se penchant si bien que son souffle effleura mon oreille. Levez-vous et enlevez votre robe, Lena. Voyons si votre corps est toujours aussi parfait que dans mon souvenir. »