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Isabella

No puedo explicar cómo logré sobrevivir a todo aquello. Cómo pude soportar los preparativos de la boda, cómo pude aguantar los insultos que Margaret me lanzaba mientras me arrastraba de un lado a otro en nombre de las compras nupciales, tratándome como si fuera más una esclava que su futura nuera.

¿Pero acaso la culparía? A mi querido prometido no le importaba lo que me pasara ni cómo me trataran. Lo único que le importaba era que estuviera allí, cumpliendo sus órdenes y sin decir nada.

Me he preguntado por qué siguió adelante con el final, porque lo había visto con Antonia incontables veces. La primera vez que los vi juntos fue cuando fuimos a la prueba del vestido de novia.

Mientras me probaba un vestido, Antonia de repente decidió que también quería probarse uno. Salí del probador hacia Liam, pero no estaba. Entonces oí un sonido obsceno que venía del probador de al lado.

No sé qué me impulsó a mirar, y cuando lo hice, vi a Antonia, vestida con un vestido de novia, pegada al espejo, y a Liam, mi futuro esposo, detrás de ella, con los pantalones bajados, penetrándola.

Me quedé allí, observándolos. No sentí nada. Ni dolor, ni ira, ni tristeza al encontrarlos así. No podía sentir nada más que preguntarme por qué seguía adelante con la boda estando con Antonia en ese estado.

Antonia me miró de repente y sonrió con picardía. Luego empezó a gemir fuerte, gritando su nombre. Liam me miró. Al verme, ni siquiera se sorprendió, ni fingió. En cambio, sostuvo mi mirada y siguió follando a Antonia, y cuando eyaculó, gimió fuerte y le besó el cuello.

Me di la vuelta y me fui, sin inmutarme. Y cuando terminaron, salieron. Liam le había comprado el vestido de novia a Antonia, y ella lo conservó feliz. Mientras estábamos a solas, se acercó a mí y sonrió.

—¿Disfrutaste del espectáculo? —preguntó riendo—. Solo quiero que sepas que esto es lo normal en tu matrimonio de mentira. Así que lo mejor que puedes hacer es no llorar ni exigir explicaciones.

¡Ay, si supiera que no me importaba lo que hiciera con Liam, si supiera que preferiría ser libre, me ayudaría?

No, preferiría burlarse de mí. Era muy obvio por su comportamiento.

—Dijo que solo eres un juguete que le ha gustado. ¿Y qué pasa con los juguetes cuando sus dueños se cansan de ellos? —Antonia sonrió—. Seguro que lo sabes. Así que disfruta de este matrimonio mientras dure, y trata de ahorrar algo de dinero antes de que te desechen, cazafortunas. —Se rió y se marchó.

Y tal como dijo, desde ese día se convirtió en algo normal irrumpir en los encuentros sexuales de Antonia y Liam. Pero lo que empezó a dolerme fue cuando Liam me ordenaba que me quedara allí mirándolos. Y a veces, cuando terminaba con ella, se volvía hacia mí inmediatamente.

Lo odiaba, lo odiaba tanto que me frotaba el cuerpo con todas mis fuerzas al llegar a casa. No podía mirar a mi novio a la cara; nunca lo hice después de que mi padre me vendiera a Liam, y lo he estado evitando desde entonces.

Mi boda con Liam fue un secreto, y me dolió que se enterara de esa manera. A menudo me pregunto qué pensará de mí. Cómo lo traicioné al casarme con un hombre que no conocía. Estoy segura de que debe pensar que me caso con Liam por dinero, como todos los demás.

Pero tienen razón.

Me caso con él por dinero. Solo que el dinero no me lo pagaron, sino que lo usaron para comprarme. Y ni siquiera tengo esperanza de escapar o recuperar mi libertad. Y así es como la vida me mantiene.

Mientras mi padre me acompañaba al altar, todo mi cuerpo se sentía extrañamente entumecido, casi desconectado de la realidad que se desplegaba a mi alrededor. Como si flotara en algún lugar por encima de la escena en lugar de vivirla plenamente, y la música que resonaba suavemente en el jardín solo hacía que todo pareciera más surrealista, más onírico de la manera más cruel posible.

Porque se supone que las bodas deben ser cálidas, esperanzadoras, incluso hermosas, pero cada paso que daba hacia Liam Branston se sentía más como una lenta marcha hacia una vida de la que jamás podría escapar.

Al final del pasillo, Liam me esperaba.

La suave luz de las lámparas de araña que colgaban sobre el jardín se reflejaba en los rasgos definidos de su rostro, haciéndolo lucir increíblemente guapo, de una manera casi injusta. Porque, ¿cómo podía alguien capaz de hacer sentir tan pequeña a otra persona verse tan sereno, tan intocable, tan perfecto sin esfuerzo bajo el resplandor dorado que lo rodeaba?

Su traje negro le sentaba a la perfección; cada centímetro de él irradiaba riqueza, poder y control, mientras que su expresión permanecía tan fría e impasible como siempre, sin revelar nada, ni emoción, ni vacilación, ni siquiera la más mínima señal que hoy tuviera algún significado emocional para él.

Y a pesar de mí misma, a pesar de lo mucho que deseaba dejar de pensar en ello, mi mente me traicionó de nuevo.

Vi a Antonia.

No a la Antonia sentada elegantemente entre los invitados, sonriendo levemente como si perteneciera exactamente a ese lugar.

Era hermosa, serena y completamente ajena a la vergüenza, pero la Antonia de antes, desparramada sobre la mesa, con Liam abalanzándose sobre ella, tocándola con una delicadeza que jamás me había mostrado.

Sí, justo antes de la ceremonia, había visto a Liam y Antonia teniendo relaciones sexuales otra vez. Se ha vuelto tan frecuente que he perdido la cuenta.

Mi mirada recorrió rápidamente a los invitados, sobre todo para evitar mirar directamente a Liam demasiado tiempo, y, por desgracia, se posó en ella de todos modos.

Antonia sonrió cuando nuestras miradas se cruzaron.

No con amabilidad.

Sin disculpas.

Sino con complicidad.

Como si ahora compartiéramos un secreto que nadie más en ese jardín conocía.

O quizás peor.

Como si hubiera ganado algo.

«No te preocupes», susurró mi padre a mi lado de repente, con una voz ronca y temblorosa que me indicó de inmediato que había estado bebiendo otra vez. «Se casa contigo. Todo salió a la perfección».

Perfectamente.

La palabra casi me hizo reír.

O llorar.

Quizás ambas cosas.

Lentamente giré la cabeza hacia él, notando el leve rubor en sus mejillas y el inconfundible olor a alcohol que lo envolvía. El cansancio me invadió con tanta fuerza que casi me desplomé.

—No hables, padre —susurré, forzando las palabras entre dientes apretados mientras intentaba mantener la apariencia de una novia sonriente—. No quiero vomitar, y hueles a bodega entera.

Pareció avergonzado por un instante, aunque no lo suficiente.

—Nunca antes había probado un vino así —admitió con una sonrisa torcida que solo intensificó el dolor en mi pecho—. No pude evitarlo.

Aparté la mirada inmediatamente después, porque si lo miraba más tiempo temía que la amargura que sentía finalmente se desbordara, y ya no confiaba lo suficiente en mí misma como para saber si lloraría o gritaría si eso sucedía.

En cambio, volví a concentrarme en lo que tenía delante. En el pasillo.

Nada me ayudaba ni me calmaba.

Ni la música. Ni las luces. Ni la fresca brisa vespertina que me rozaba la piel.

Porque sin importar lo que mirara, seguía sintiendo: el peso de las miradas que me seguían mientras caminaba, juzgándome, examinándome, preguntándose qué había hecho alguien como yo para terminar allí, junto a Liam Branston. Y cada mirada solo hacía que el vestido me pesara más, como si la tela misma supiera que no pertenecía a ese lugar.

Cuando por fin llegamos al altar, mi padre puso mi mano en la de Liam.

El contacto casi me hizo estremecer.

Su mano era cálida, firme, completamente impasible, mientras que la mía se sentía helada bajo su agarre, temblando ligeramente a pesar de mis esfuerzos por controlarla, y por un instante humillante, me pregunté si lo había notado.

Si lo notó, no dio ninguna señal.

El sacerdote comenzó a hablar, pero sus palabras se volvieron borrosas casi de inmediato.

Matrimonio. Compromiso. Unión. Amor.

Las palabras sonaban distantes, sin sentido, casi burlonas, considerando la realidad que tenía ante mí. Porque no había nada romántico en esta boda, nada sagrado en pertenecer a alguien que consideraba la posesión y el afecto como cosas completamente separadas.

Y a mi lado, Liam permanecía completamente inmóvil.

No pude evitar mirarlo una vez.

Solo una vez.

Pero incluso eso me pareció un error.

Porque su expresión no había cambiado en absoluto.

Cuando finalmente llegó el momento de intercambiar los anillos, Liam simplemente hizo lo que le dijeron, y yo lo imité. ¿Y luego, cuando le pidieron que me besara?

Fue entonces cuando lo vi. La sonrisa maliciosa que se extendió por su rostro. Luego dijo en una voz tan baja que solo yo pude oírlo cuando se inclinó hacia adelante:

«Te lo dije, me perteneces. Ahora, espera a que me canse de ti, entonces podré decidir si quiero dejarte libre», y entonces me besó. Aunque era nuestro beso de boda, aun así logró que fuera brusco. Tan doloroso que casi me ahogo.

¿Qué le hice a este hombre para merecer esto? ¿Por qué yo?

—Silencio —ordenó Liam, agarrándome el pelo y tirando de él con fuerza, haciéndome estremecer. Pero capturó mis labios en un beso brusco, sus dientes rozándome.

Sollocé suavemente, pero él simplemente me agarró del cuello y me empujó la cabeza hacia abajo de nuevo, con la otra mano presionando mi cintura para que la arqueara y sacara las nalgas hacia mí.

Me penetraba con tanta brusquedad que rogué para que terminara de una vez.

Levanté la vista lentamente hacia el espejo y no podía creer lo que veía reflejado.

La mujer que me devolvía la mirada no se parecía en nada a mí. Su cabello estaba áspero y pegado a la piel por el sudor. Tenía una marca negra debajo del ojo derecho. Y su cuerpo desnudo estaba cubierto de marcas azul violáceas. Sin embargo, aunque parecía recién salida de una tumba, el hombre detrás de ella estaba en perfectas condiciones.

Abrió la boca lentamente mientras jadeaba suavemente, y la penetró sin piedad.

¿En esto me he convertido? ¿En nada más que un juguete sexual y un saco de boxeo?

¿En esto se ha convertido mi vida?

Mi matrimonio con Liam no ha sido más que sexo, golpes, órdenes y que me espere como una muñeca.

¿Esto que estoy viviendo ahora es vida?

—Por favor —dijo involuntariamente, sin reconocer mi propia voz—. Por favor, perdóname.

—Te dije que te callaras —me dio una nalgada tan fuerte que cerré los ojos para soportar el dolor. Luego aumentó el ritmo y pronto llegó al clímax.

Liam se retiró de mí y, sin su peso, me desplomé en el suelo del baño. Se quedó allí, mirándome, y rogué que se fuera, que se marchara.

Y por una vez, mi plegaria fue escuchada, porque se dio la vuelta y entró en la ducha.

Dime, ¿cómo pude ofender a este monstruo?