Capítulo 1

En mi vida anterior, no fue sino hasta que la muerte me acechaba que comprendí la verdad: mi Alfa me había marcado únicamente para controlarme aún más y obligarme a transferir mi esencia de lobo a mi hermana Victoria.

Victoria padecía de desvanecimiento de esencia desde la infancia, una condición grave donde su espíritu de loba se debilitaba y no podía sobrevivir sin transfusiones regulares.

Mis padres siempre me trataron como si fuera una niña irresponsable; después de todo, Victoria solía decir:

—Mi hermana solo está haciendo berrinche, pero yo sé que en realidad me quiere.

Pero apenas se daban la vuelta, arrugaba con saña mis dibujos de bosques y manadas, diciéndoles a nuestros padres:

—Mi hermana dibuja cosas muy extrañas, ¿me estará maldiciendo?

Mi hermano Finn también solo tenía ojos para Victoria, porque ella siempre se hacía la víctima frente a él:

—Mi hermana me empujó, dice que solo soy una carga para la familia.

Solo Grayson me había mostrado una calidez diferente. Recordaba que me daba miedo la oscuridad y, en silencio, me dejaba una lámpara de noche después de mis transfusiones de esencia; guardaba en su corazón mi comentario casual de “querer encontrar un lugar tranquilo para pintar”. Pero toda esa ternura quedaba aplastada por las lágrimas de Victoria.

Le confesé mis sentimientos. Aunque se sorprendió, aceptó mi declaración y prometió que definitivamente me marcaría. En aquel entonces creí haber alcanzado la luz, hasta que, justo antes de morir en mi vida pasada, escuché a Victoria susurrarle al oído a Grayson:

—Por favor, si dejas que Ember se vaya, me voy a morir sin su esencia de lobo. No puedes dejar que sepa que en realidad te importa, o va a hacer un escándalo para dejarme sola.

Tras mi renacimiento, lo primero que hice fue gastar cinco mil millones de dólares para comprar un bosque aislado. Ese dinero fue un regalo de Grayson para cortejarme.

—Ember, ¿está segura de que quiere adquirir este bosque? Si se muda ahí, quedará casi incomunicada del mundo exterior.

El empleado de la manada que tramitaba el papeleo me miraba confundido.

Asentí, y mi voz cargaba un matiz de alivio:

—Eso es justo lo que quiero: un lugar donde nadie me pueda encontrar.

Pero antes de que pudiera siquiera terminar los trámites, un Maybach negro frenó con un chirrido repentino frente a mí. La puerta se abrió y Grayson caminó hacia mí rápidamente. Sus dedos estaban pálidos y, cuando me agarró la muñeca, su toque fue suave pero cargaba un pánico apenas perceptible:

—Ember, ven conmigo rápido, Victoria se...

Antes de que pudiera terminar, escuché la voz llorosa de Victoria a través del altavoz de su celular:

—Me caí de las escaleras, me duele muchísimo... ¿Mi hermana sigue enojada conmigo? ¿No va a venir a verme?

Sentí una punzada; en mi vida anterior me engañaron para ir al hospital con este llanto, pero esta vez recordaba que, al irme esa mañana, vi a Victoria pisar el dobladillo de su vestido a propósito y caerse “accidentalmente” por los escalones frente a Grayson, incluso echando una mirada furtiva hacia donde yo me escondía.

—Grayson... —Intenté usar un tono que llevaba tanto tiempo sin pronunciar, queriendo ver si él aún tenía la duda de mi vida pasada.

Pero él no captó mi tono en absoluto; me jaló hacia el auto mientras sus ojos no podían evitar escanear mi cara pálida.

—¿Por qué traes esa cara? Te ves fatal —preguntó en voz baja, pero apenas salieron esas palabras de su boca, el llanto de Victoria se escuchó de nuevo:

—Creo que no aguanto mucho más...

Los movimientos de Grayson se pausaron, pero al final me metió en el asiento trasero. Mientras el auto corría hacia el hospital y él me llevaba hacia la sala de extracción de esencia de lobo, sus dedos acariciaban suavemente mi muñeca todo el tiempo, como si le preocupara lastimarme, pero cada vez que sonaba la tos de Victoria, volvía a ser arrastrado a su papel de protector.

—Victoria se cayó de las escaleras. Su espíritu de loba está fallando. No te vamos a extraer mucho esta vez, no te preocupes.

La voz de Grayson sonaba algo ronca, pero vi que le hacía una señal discreta al sanador, moviendo los labios como si dijera: “Sácale menos, no la lastimes”. Pero antes de que el sanador pudiera asentir, una cachetada aterrizó con fuerza en mi cara.

—¡Niña malagradecida! ¿Dónde demonios te habías metido? ¿No te dije que te quedaras junto a tu hermana todo el tiempo? ¡No puedes dejarla sola!

Victoria corrió a agarrar la mano de mamá, con los ojos rojos, y dijo:

—Mamá, por favor no le pegues a mi hermana. Seguro fue mi culpa. Ayer le dije que quería que viniera al jardín conmigo, yo creo que pensó que soy una latosa y se escondió...

Mientras hablaba, me clavó las uñas en el brazo a escondidas, haciéndome jadear de dolor.

Mi padre abrazó a mi furiosa madre, mirándome con decepción:

—Ember, ¿cómo es que te vuelves más inconsciente cada día? Victoria está aquí sufriendo, ¿y tú sigues guardando rencores? La última vez me dijo que escondiste su medicamento de esencia de lobo y no lo creí, pero ahora resulta...

—¡Yo no fui! —finalmente no pude evitar protestar, solo para ser interrumpida por mi hermano Finn.

Le estaba pasando agua tibia a Victoria con cuidado, sin siquiera mirarme:

—¿Que no lo escondiste? Entonces, ¿cómo fue que la medicina de Victoria terminó en el cajón de tu tocador? Yo creo que deberíamos encadenarte con plata para que dejes de intentar abusar de ella.

Me quedé pasmada; esa medicina era algo que Victoria me había dado en secreto la noche anterior, diciendo: “Hermana, esta medicina me cae mal, ¿me la guardas?” Resulta que había estado preparando la trampa desde ese momento. Grayson arrugó la frente como si quisiera decir algo, pero Victoria empezó a toser, cubriéndose la cara mientras lloraba:

—¿Soy una molestia para todos? Si yo no estuviera aquí, mi hermana y todos estarían mucho más tranquilos...

—No digas eso —la interrumpió Grayson, y cuando se volvió para mirarme, su voz cargaba más impotencia—: Ember, solo dónale algo de esencia de lobo a Victoria primero. Luego hablamos de todo lo demás, ¿va?

Miré la lucha interna en sus ojos y recordé cómo en mi vida anterior, cuando me marcó, sus dedos temblaban y me había dicho en voz baja: “No tengas miedo, yo te protejo”. Sonreí con amargura. En efecto, él era muy bueno conmigo y siempre me protegía, a menos que Victoria derramara lágrimas frente a él.

Cuando la aguja perforó mi vena, pude sentir cómo la esencia de lobo se drenaba y mi visión comenzó a oscurecerse. El sanador mostró preocupación y dijo:

—Señor Grayson, las reservas de esencia de la señorita Ember están demasiado bajas. Si extraemos más, se dañará su alma de lobo.

Victoria dijo:

—Está bien, usaré menos, solo no lastimen a mi hermana... —Pero su mano presionó en secreto el brazo del sanador, diciendo en una voz que solo ellos podían escuchar—: Sácale más, o voy a tener que lastimarme otra vez.

Me obligué a abrir los ojos y vi a Grayson agarrar la mano del sanador, sacando la aguja:

—Suficiente, ya no podemos sacar más.

Pero mamá gritó:

—¡Grayson! ¿Te volviste loco? ¡Victoria todavía está esperando que la salven! ¡Ember solo está fingiendo, está sana!

—No estoy fingiendo... —Mi voz temblaba, pero nadie me creyó.

Finn incluso se acercó y me agarró del brazo:

—¡Deja de hacerte la víctima y ven conmigo para otra extracción!

Cuando las puertas de la sala de emergencias se abrieron, Victoria se recargó “débilmente” en el abrazo de Grayson, mirándome con suavidad y diciendo:

—Hermana, perdón, ¿te hice sufrir? Si no quieres donar, yo... yo puedo resistir.

Esta frase fue como echarle leña al fuego; nuestros padres se pusieron aún más furiosos, e incluso la mirada de Grayson hacia mí se volvió más complicada. Probablemente también pensaba que yo le guardaba rencor a una enferma.

Me reí con sarcasmo, me obligué a soportar el mareo, me bajé las mangas, me puse de pie y caminé hacia la salida. Afuera del hospital, miré el brillante anillo de compromiso en mi dedo anular y recordé lo que Grayson dijo cuando me lo dio: “Ember, cuando Victoria mejore un poco, te llevo a ese bosque que tanto te gusta”.

Resulta que recordaba todo, solo que no sabía que Victoria nunca iba a mejorar. Sin dudarlo, me quité el anillo y lo tiré a un bote de basura. En esta vida, ya no creería en las lágrimas de Victoria, ni esperaría el favoritismo de mi familia. En cuanto a Grayson... si nunca iba a despertar, entonces tampoco quería este supuesto amor.

Ya que todos amaban a Victoria y a nadie le importaba Ember...

¡Entonces me amaría a mí misma, carajo!