La Princesa Prohibida del Alfa

私は抗がん剤分野の研究者だ。幸せな家庭と、やりがいのあるキャリアを持っていた。

全てが順調だったはずなのに、まさにその時、人命救助の切り札となる研究薬を積んだ専用車が、まるで神隠しのように消えたのだ。

監視カメラを確認すると、車を運転していたのは、なんと高校の同級生、東雲穂乃香（しののめ ほのか）だった。

「何があなたの車よ。ふざけないで。これはうちの旦那の車だわ！」

私は焦燥感に駆られ叫んだ。「車を返しなさい！今すぐ、即刻よ！」

言い終わるや否や、電話の向こうから周囲の嘲笑が聞こえてきた。

「ねぇ、誰に向かって話してるか分かってるの？」

「あんたの車？笑わせないで。これはA国の億万長者の車よ！」

穂乃香が勝ち誇ったように口を挟んだ。

「私、もうすぐA国のお金持ちと結婚するの。彼が私の安全を心配して、特別にこの車を使わせてくれたのよ。防弾ガラス付きで、安全性は格段に高いのよ！

あんたみたいな貧乏人が、よくもこの車を自分のものだと主張できたものね？」

薬を取り戻すため、私は仕方なく穂乃香の結婚式場に駆け込んだ。

そこで目にしたのは、式場のポスターの中で穂乃香と抱き合っている男が、他でもない、三年間連れ添った私の夫、古谷風磨（ふるたに ふうま）だった。

結婚して三年になる夫が、今、他人の結婚式のポスターにいるなんて。

一瞬、目を疑った。

だが次の瞬間、穂乃香がブーケを手にステージに上がり、来賓に向かって堂々とドヤ顔で宣言した。

「皆様、本日は私と古谷風磨、古谷社長の結婚式にお越しいただき、ありがとうございます！」

私はスマホを取り出し、わずか30分前に風磨が送ってきたメッセージを見た。

【珠希、会いたいよ！今日は会社でやることが山積みだから、また後で報告するね！】

【帰宅する時は必ず教えてね。愛してる】

私の心は氷のように冷え切った。

思い返せば、研究所での日々、薬の開発のために私はラボに籠りきりだった。半年も家に帰らないことさえあった。

それでも、私の仕事を知った上で、風磨はプロポーズしてくれたのだ。

離れている間も、彼は毎日自分のスケジュールを報告し、私を安心させてくれた。別れるたびに、彼はいつも切実に帰宅時間を尋ねた。

私はずっと、彼が私を大切に思い、会いたいからだと信じていた。

今となっては、ただただ滑稽でしかない。

ライトの下、穂乃香のウェディングドレスは眩い光を放っている。ダイヤモンドが散りばめられたドレスは、彼女の富と美貌を際立たせていた。

「穂乃香ちゃん！お金持ちと結婚できるなんて、うらやましい！」

「彼って億万長者なんでしょ！穂乃香ちゃんが同級生の中で一番の勝ち組よ！」

人々の称賛を聞きながら、穂乃香は得意げに顎を上げ、私を貶すことを忘れなかった。

「そういえば、あの池田珠希って、成績トップだったわよね？今どこで何してるのかしら。恥ずかしくて顔も出せないんじゃない？」

穂乃香の言葉に、周囲の人々はしきりに頷く。

私は鼻で笑った。

もし私が、あの時最も注目されていた薬の製造権を風磨に譲らなければ、彼が今の医療市場の半分を掌握できただろうか？

ましてや、今の医療界の大物にまで成り上がれることなどあり得なかった。

それなのに今、風磨は私が与えたリソースを使って、他の女の歓心を買っている。

談笑する中、穂乃香の視線が、人混みの中に立つ私を捉えた。

「あら、噂をすれば影。池田じゃない。ちょうど話をしていたところよ」

瞬間、周囲の視線が穂乃香の前の私に集中した。

穂乃香の親友が甲高い声で叫び、私を指さした。

「そんな格好でお金持ちの結婚式に来るなんて？マジありえない！恥ずかしくないの！」

私は自分の質素なシャツを見下ろした。この数日、研究に没頭していたせいで、シワくちゃになっても着替える暇がなかった。

その時、穂乃香はわざとらしく悲しそうな顔をして、親友が私を指さす手を押し下げた。

「責めないであげて。池田はきっと、車を取りに来ただけよ」

私は穂乃香を見据えた。「私が何のために来たか分かっているなら、さっさと返して！もう時間がないの！」

車内の薬品は、政財界のトップ・オブ・トップの命に関わっている。彼の地位は、小さな風磨などとは比べ物にならない。今回の緊急招集は、そのトップが執務中に突発的な病で救命処置が必要になったからだ。

私は手に握った車のキーを強く握りしめた。

以前、私の送迎に便利だからと、風磨にスペアキーを渡していた。まさか、こんな事態になるとは。

私はそのキーを皆の前に掲げた。

「キーを持っている。車がどこにあるか教えて。自分で運転して行く」