3.

Le silence qui suivit le diagnostic du Dr William était étouffant.

Personne n’osait respirer, comme si le poids de ses paroles risquait de briser le fragile espoir auquel la famille Hunt s’accrochait encore.

Kayden s’approcha du groupe, le visage toujours aussi indéchiffrable.

Pour une fois, il se tenait près de son grand-père au lieu de rester à l’écart, telle une ombre.

« Quelles sont les options de traitement, docteur ? » demanda-t-il d’une voix basse mais ferme. « Y a-t-il un moyen de ramener mon frère à l’état dans lequel il était ? Quoi que nous devions faire pour… »

« Ça suffit ! »

La voix de Madame Hunt claqua dans l’air comme un coup de fouet. Ses yeux brûlaient d’accusation tandis qu’elle fixait son fils aîné.

« Arrête de faire semblant de t’inquiéter ! Tu crois que nous ne savons pas que tu es derrière tout ça ? Pourquoi Jayden aurait-il eu un accident juste après t’avoir rencontré ? »

« Audrey ! » s’emporta Austin Hunt.

« Belle-fille ! » intervint sèchement le Vieux Maître Hunt, manifestement désapprobateur.

Audrey se tut, mais la haine qui brillait dans ses yeux ne fit que s’intensifier.

Elle n’avait jamais pardonné à Kayden ce qui s’était passé autrefois.

Vingt-sept ans plus tôt, lorsque le prêtre avait annoncé à leur famille que Kayden était le jumeau « maudit », celui qui apporterait le malheur sur leur famille, ils auraient dû l’envoyer loin.

Des années d’indifférence et de ressentiment avaient fait d’elle une femme incapable de regarder son propre fils sans y voir la promesse du malheur.

La mâchoire de Kayden se crispa, mais il ne dit rien.

Faire semblant ?

Le mot avait un goût de cendre dans sa bouche.

Il revenait tout droit de l’enfer. Trois années derrière les barreaux à cause de son « merveilleux » frère, et voilà l’accueil qu’on lui réservait.

Même maintenant, alors que Jayden était étendu là, luttant pour sa vie, c’était encore lui le méchant à leurs yeux.

Le médecin se racla la gorge, visiblement mal à l’aise, puis poursuivit :

« Jayden pourra bientôt être transféré dans une chambre VIP. Il aura besoin d’un soutien psychologique, de rééducation et d’une surveillance étroite. Le stress émotionnel pourrait aggraver son état. Je vous conseille donc de faire très attention à ce que vous dites en sa présence. »

Une fois le médecin parti, le Vieux Maître Hunt se tourna vers Kayden, le regard lourd et interrogateur.

« Dis-nous. De quoi ton frère et toi avez-vous parlé avant l’accident ? »

Kayden soutint le regard de son grand-père sans ciller.

À l’intérieur, un ricanement amer lui tordit le cœur.

Même le vieux maître le soupçonnait.

Mais pour préserver la paix, il répondit malgré tout.

« Il voulait parler de ce qui s’est passé il y a trois ans », répondit vaguement Kayden.

« C’est vraiment ce qui s’est passé ? » insista le Vieux Maître Hunt.

La mâchoire de Kayden se contracta.

Puisqu’ils le voyaient à ce point comme le méchant…

Très bien.

Il sortit un petit stylo enregistreur de sa poche et le plaça dans la main de Robert, le majordome.

« Tenez. Écoutez par vous-mêmes. Je n’ai rien à cacher. »

Sans ajouter un mot, il se détourna et s’éloigna dans le couloir d’un pas ferme, le dos droit et les épaules raides.

Il sentait leurs regards dans son dos, curieux, accusateurs et glacials.

Mais ce n’était rien de nouveau pour lui.

Pendant vingt-sept ans, il avait été l’abomination.

Le maudit.

Le mouton noir qui n’aurait jamais dû naître.

Alors qu’il s’éloignait, le vieux maître et son fils, Austin, le père des jumeaux, se retirèrent dans une salle privée afin d’écouter l’enregistrement.

Madame Hunt insista pour les accompagner.

Le Vieux Maître Hunt finit par accepter à contrecœur.

« Frère… »

La voix de Jayden résonna depuis le petit enregistreur et emplit la pièce.

Les voix des jumeaux étaient similaires, mais chacune possédait une tonalité qui lui était propre.

On pouvait percevoir la gaieté naturelle dans la voix de Jayden et la froideur distante dans celle de Kayden.

Il suffisait d’entendre leurs voix pour comprendre que Jayden avait grandi dans un environnement rempli d’amour et de privilèges, tandis que Kayden avait grandi dans l’isolement et parlait rarement. Sa voix avait ainsi perdu toute chaleur, le rendant naturellement plus froid.

« Dis ce que tu as à dire. Pas besoin de me prendre dans tes bras », répondit Kayden d’un ton plat.

« Tu n’es vraiment pas drôle », répliqua Jayden d’un ton taquin. « Je sais qu’il est trop tard pour ce que je vais te dire, mais… »

Pendant un instant, le silence s’installa, comme si l’enregistreur avait cessé de fonctionner.

Le Vieux Maître Hunt allait appuyer de nouveau sur le bouton lorsque l’enregistrement reprit.

« Je suis désolé… À l’époque, je n’aurais pas dû te faire porter la responsabilité à ma place. Et je n’aurais jamais dû te prendre la femme que tu aimais non plus. Grand-père veut que tu deviennes le nouveau PDG de Hunt Corporation, et je pense que tu le mérites. Après tout, tu es le meilleur candidat. »

« Pourquoi me dis-tu ça ? Jayden, pourquoi devrais-je te croire ? Tu crois que j’ignore que tu as essayé de me tuer en prison ? Alors dis-moi, à quel genre de feuilleton tu joues ? » gronda Kayden d’une voix basse, mais pleine d’autorité.

« Frère, je ne ferais jamais ça… »

« Oh, ne m’appelle pas “frère”, Jayden. J’ai des preuves, et le directeur de la prison est prêt à témoigner. Alors ne crois pas que tes faux remords vont me tromper. » Kayden lui coupa la parole.

« Je suis désolé… Je le suis vraiment, crois-moi, frère », répondit Jayden d’un ton sincèrement désolé avant d’ajouter : « J’ai dû perdre la tête pendant un moment. Je voulais me débarrasser de toi, mais j’ai changé d’avis par la suite… Regarde, personne ne s’en est pris à toi depuis cette fois-là, n’est-ce pas ? »

« C’est des conneries, et tu le sais. Je me suis trouvé des alliés pour me protéger en prison. Même si tu avais essayé à nouveau, tes hommes t’auraient rapporté que j’étais intouchable », cracha Kayden.

« Kayden, crois-moi, je suis vraiment désolé pour tout ce qui s’est passé. Écoute, je libère Aria », déclara Jayden.

Des feuilles se froissèrent dans l’enregistrement.

« Tu divorces d’elle ? » La voix de Kayden était devenue encore plus froide.

« Grand-père veut que j’aille en Afrique pour réfléchir à tout ce que j’ai fait, et je pense qu’il a raison. Mais je ne veux pas emmener Aria avec moi. Cet endroit sera trop difficile pour elle. Alors, s’il te plaît, je vais te la confier. Prends soin d’elle », dit Jayden en reniflant.

Sa voix semblait trembler de larmes.

« Pour qui la prends-tu ? Pour un objet qu’on peut se transmettre l’un à l’autre ? Tu savais qu’elle était la seule lumière dans mon monde sombre, mais tu l’as manipulée et tu me l’as prise. Et maintenant quoi ? Tu veux me la rendre ? Bon sang, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » La colère dans la voix de Kayden était palpable.

« Kayden, frère, je suis désolé. D’accord ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Aller en Afrique sans aucun soutien de la famille Hunt sera difficile. Je ne pense pas qu’Aria serait à l’aise dans une telle vie », répondit Jayden.

« Alors tu ne l’as jamais connue. Puisqu’elle t’a choisi, elle restera avec toi, pour le meilleur et pour le pire. Maintenant, si tu n’as plus rien à dire, je m’en vais. »

Des bruits de pas retentirent, suivis du claquement brutal d’une porte.

L’enregistrement prit fin.

Tous se regardèrent, leurs expressions empreintes d’émotions complexes après avoir entendu le contenu de la conversation.

Le Vieux Maître Hunt et son fils, Austin Hunt, échangèrent un regard.

Un message silencieux passa entre leurs yeux.

Jayden pensait-il vraiment ce qu’il avait dit à son frère ?

« Où est Aria ? » demanda le vieux maître.

« Qui sait où elle a bien pu aller alors que son mari est soi-disant victime d’un accident ? » répondit Madame Hunt avec mépris.

« Tu l’as appelée ? » insista le vieux maître.

Il savait à quel point sa belle-fille détestait Aria.

« Je l’ai appelée, mais elle n’a pas répondu », mentit-elle avec naturel. « Je vous ai toujours dit qu’elle n’était pas fréquentable. »

Le Vieux Maître Hunt et Austin restèrent impassibles.

Quelque chose leur semblait étrange, mais ils décidèrent de l’ignorer.

Madame Hunt ne se doutait pas qu’en cachant la vérité à Aria, elle venait de provoquer une véritable tempête et de précipiter Aria droit dans son œil.

Aria était assise sur le siège arrière de la voiture, le cœur meurtri et douloureux dans sa poitrine.

Les paroles de la réceptionniste résonnaient sans fin dans son esprit :

*« Il est parti vers dix heures ce matin. »*

Où était-il ?

Pourquoi ces papiers du divorce ?

Pourquoi ce silence ?

Son téléphone émit une notification au moment où ils arrivèrent à l’intersection située en face de Hunt Corporation.

Elle baissa les yeux, une faible lueur d’espoir renaissant dans son cœur.

C’était un message de Sophie, une de leurs connaissances :

*« J’ai vu la voiture de Monsieur Hunt se diriger vers le manoir principal de la famille Hunt cet après-midi. Tu devrais aller vérifier là-bas. »*

Le pouls d’Aria s’accéléra.

« Conduisez-moi au manoir principal de la famille Hunt », ordonna-t-elle au chauffeur d’une voix pressante. « Jayden doit être là. »

Le chauffeur prit brusquement un virage pour suivre les instructions de sa patronne.

Aria posa une main sur sa poitrine, essayant de calmer les battements affolés de son cœur.

Elle avait toujours redouté de se rendre au manoir principal.

Cet endroit n’avait jamais été un foyer pour elle.

C’était un champ de bataille.

Sa belle-mère, Madame Audrey Hunt, n’avait jamais caché son mépris à son égard.

*Arriviste.*

*Fille des bas-fonds.*

*Erreur temporaire.*

Cette femme ne la tolérait que parce que Jayden avait insisté pour l’épouser.

Son « Jayden » avait toujours été farouchement protecteur envers elle.

Elle était l’épouse qu’il avait choisie contre l’avis de tous.

Aria comprit enfin.

Si Jayden se trouvait là-bas, cela expliquerait pourquoi son téléphone était éteint.

Madame Hunt avait pour habitude d’imposer une règle stricte d’interdiction des téléphones chaque fois que Jayden venait au manoir… simplement pour couper toute communication entre eux.

Cette femme était prête à tout pour la torturer.

Peut-être l’avait-elle intercepté.

Peut-être était-elle même derrière ces papiers.

« Faites que Madame Hunt soit derrière tout ça », pria silencieusement Aria en fixant les lumières de la ville qui défilaient derrière la vitre.

« Jayden doit encore m’aimer. »

Le manoir apparut devant elle plus tôt qu’elle ne l’aurait voulu, ses immenses grilles dégageant une impression imposante et hostile.

À mesure que la voiture approchait, Aria lissa sa robe de ses mains tremblantes et essuya les dernières traces de larmes sur son visage.

Elle ne les laisserait pas voir qu’elle était brisée.

Pas encore.

Elle descendit de la voiture dans l’air frais du soir, rassemblant tout son courage avant d’affronter ce qui l’attendait à l’intérieur.

Elle était loin d’imaginer que l’homme qu’elle cherchait désespérément était allongé, prisonnier d’un lit d’hôpital…

Et que l’homme qu’elle était sur le point de rencontrer était quelqu’un d’autre.

Quelqu’un qui avait le visage de son mari.