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Chapitre 1

Le monde était sur le point de sombrer dans le chaos, et personne ne se doutait encore du cauchemar qui l'attendait. Alors que l'humanité poursuivait son quotidien, les premiers signes de l'Apocalypse apparaissaient déjà dans les actualités.

« Après douze années de rejets d'eaux contaminées par des substances radioactives par Northvale, de nombreuses créatures marines présentant des mutations dues aux radiations ont été découvertes près des côtes. Nous appelons les citoyens qui se rendent en bord de mer à faire preuve de la plus grande prudence… »

« En raison de la contamination provoquée par les eaux radioactives de Northvale, les produits de la mer sont retirés en masse des rayons et détruits dans de nombreux pays. Cette situation porte un coup dévastateur aux industries concernées… »

« Le super-typhon Harlan touchera terre le 12 octobre. Les habitants des régions côtières sont invités à prendre toutes les mesures de protection nécessaires… »

« Les niveaux de radioactivité ont dépassé les seuils de sécurité. Les pays du monde entier condamnent fermement les agissements de Northvale… »

Le téléphone serré entre les mains, Anastasia Caldwell fixait les actualités qui ne cessaient de faire la une des réseaux sociaux. Deux longues traînées de larmes roulèrent soudain sur ses joues.

Elle… était encore en vie ?

Son cœur battait à tout rompre. Ses doigts, crispés autour de son téléphone, étaient devenus d'une pâleur inquiétante.

Jamais elle n'aurait imaginé avoir une seconde chance et renaître avant l'arrivée de l'Apocalypse !

Elle baissa les yeux vers la date affichée sur son écran et se mordit violemment la lèvre.

Douze jours !

Il ne lui restait que douze jours pour se préparer !

Si elle parvenait à réunir suffisamment de provisions, son père ne serait pas contaminé en partant chercher de la nourriture. Sa mère ne serait pas entraînée dans les profondeurs de la mer par des créatures mutantes alors qu'elle tentait de la protéger. Quant à elle, elle ne se laisserait plus jamais tromper ni manipuler par Ryan Mitchell, cet homme qui cachait une âme monstrueuse derrière son visage séduisant.

Et puis, il y avait sa chère cousine, Megan Hayes.

Sous ses yeux, cette dernière avait comploté avec Ryan, allant jusqu'à convoiter l'espace de stockage qu'elle avait obtenu par hasard.

Son frère l'avait pourtant mise en garde à plusieurs reprises. Mais à l'époque, Anastasia semblait avoir perdu toute lucidité, comme si les radiations avaient contaminé son cerveau. Aveuglée par les mensonges savamment tissés par Ryan, elle s'était laissée entraîner toujours plus loin dans son piège.

Ce n'était qu'au moment de mourir qu'elle avait enfin compris à quel point elle s'était trompée.

Anastasia inspira profondément, puis tourna les yeux vers la photographie de mariage accrochée au-dessus de son lit.

Sans hésiter, elle saisit son téléphone et le lança de toutes ses forces sur le visage hypocrite de Ryan, immortalisé sur la photo.

Si elle n'avait pas été aussi stupide dans sa vie précédente, comment aurait-elle pu finir entre les mains de ces infectés mutants ?

Très bien !

Puisqu'elle avait désormais la chance de revenir en arrière, elle allait régler ses comptes avec ces deux ordures une bonne fois pour toutes !

Le téléphone frappa la photographie avec une telle violence qu'il laissa un creux dans le visage de Ryan.

Les yeux glacés, Anastasia plissa légèrement les paupières, puis porta la main à son bracelet bleu pâle.

À peine eut-elle appuyé dessus qu'une force d'attraction phénoménale l'envahit, comme si quelque chose cherchait à l'aspirer au plus profond de sa conscience.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se trouvait dans un tout autre endroit.

C'était un véritable paradis terrestre.

L'air y était pur, le paysage enchanteur et la végétation luxuriante. Des fleurs et des plantes s'étendaient à perte de vue, tandis que de nombreux petits animaux, dont certains qu'elle n'avait jamais vus auparavant, évoluaient librement dans cet environnement idyllique.

Il s'agissait de l'espace contenu dans le bracelet qu'elle avait découvert par hasard au cours de sa vie précédente.

Malheureusement, avant même qu'elle ait pu en révéler l'existence à sa famille, Ryan et Megan avaient déjà jeté leur dévolu sur ce précieux trésor.

Assise au bord du lac, Anastasia se laissa caresser par la brise fraîche qui apaisait son esprit. Elle avait du mal à décrire ce qu'elle ressentait.

Une chose était certaine : à partir de cet instant, cet espace deviendrait son plus grand atout pour survivre à l'Apocalypse.

Il abritait de vastes étendues de terre noire fertile, une végétation abondante et d'innombrables ressources naturelles. Le lac regorgeait également de poissons et d'autres produits aquatiques.

Comparées aux eaux contaminées par les rejets radioactifs qui empoisonneraient bientôt le monde extérieur, celles de cet endroit avaient une valeur inestimable.

Cette fois, elle protégerait son bracelet à tout prix.

Elle ne laisserait jamais les tragédies de sa vie précédente se reproduire !

Anastasia appuya de nouveau sur son bracelet et quitta l'espace.

Alors qu'elle s'apprêtait à descendre, la sonnerie de son téléphone retentit soudainement.

Deux mots éclatants apparurent sur l'écran :

Mon chéri.

Son visage s'assombrit aussitôt.

À la simple évocation de Ryan, ses sourcils se froncèrent. Sans la moindre hésitation, elle rejeta l'appel, puis bloqua son numéro.

L'Apocalypse commencerait dans douze jours. Elle n'avait aucune intention de gaspiller son précieux temps avec un salaud pareil.

Elle ouvrit son répertoire et se mit immédiatement à passer des appels, l'un après l'autre.

« Debbie, c'est moi ! Oui, je voudrais commander quatre cents tonnes de riz, de farine et d'huile alimentaire. Ah, et ajoutez soixante-dix tonnes de biscuits de survie. Pour les plats préparés, envoyez-moi tout ce que vous avez en stock. Quant à l'eau potable, je n'ai aucune limite de quantité. Plus vous pourrez m'en fournir, mieux ce sera… »

« Bonjour, oncle Frank ! Cela fait longtemps qu'on ne s'est pas parlé. J'aurais besoin de votre aide pour obtenir de toute urgence plusieurs médicaments. Oui… Quarante mille doses d'antibiotiques, trente mille unités de teinture d'iode et trente mille unités d'alcool désinfectant. Ajoutez également des antipyrétiques, des antidouleurs et… Oui, c'est bien cela. Faites tout livrer directement chez moi. »

« Grand patron Walsh, j'aurais besoin de soixante-dix mille combinaisons de protection et de soixante-dix mille vêtements chauds. Pour les générateurs électriques et le diesel, plus vous pourrez en obtenir, mieux ce sera. Donnez-moi tout ce que vous réussirez à trouver ! »

« Oncle Bill, j'aimerais faire rénover ma villa en périphérie. Pourriez-vous envoyer quelques ouvriers sur place dès aujourd'hui ? Je voudrais remplacer les fenêtres, renforcer les grilles de sécurité et… »

Anastasia continua ainsi jusqu'à ce que la batterie de son téléphone soit presque épuisée. Ce n'est qu'alors qu'elle s'effondra sur son lit.

En un peu plus de douze minutes, elle avait passé des dizaines d'appels et dépensé pas moins de cinquante millions de dollars.

Elle savait pertinemment que ces marchandises deviendraient les ressources les plus précieuses après l'arrivée de l'Apocalypse.

Les conséquences de la contamination radioactive seraient catastrophiques.

Avec l'arrivée du typhon, une grande partie des ressources terrestres serait contaminée. Ceux qui auraient le malheur de consommer des aliments ou de l'eau contaminés risqueraient de mourir dans d'atroces souffrances.

Et pour ceux qui survivraient, le sort pourrait être encore pire…

Ils se transformeraient en créatures infectées répugnantes, semblables à des zombies, dépourvues de conscience et uniquement animées par l'instinct d'attaquer les êtres humains et de propager le virus.

Les commandes de provisions étaient désormais lancées. Cependant, un problème majeur demeurait.

La villa familiale des Caldwell se trouvait près de l'océan de Rosehaven. Anastasia se souvenait parfaitement que le typhon et le tsunami avaient frappé cette région de plein fouet dans sa vie précédente.

La priorité était donc de déménager au plus vite.

Sans perdre une seconde de plus, elle descendit, monta dans sa voiture et prit directement la route du quartier résidentiel situé en périphérie.

Certes, cet endroit se trouvait lui aussi près de la mer, mais il n'était pas situé sur la trajectoire directe du typhon et du tsunami. De plus, leur villa était construite à mi-hauteur d'une colline, suffisamment éloignée du rivage pour ne pas être directement exposée aux vagues.

Depuis les étages supérieurs, il serait même possible d'observer ce qui se passait sur la côte.

En matière de refuge, difficile de trouver mieux.

Anastasia gara sa voiture et sortit ses clés. Elle s'apprêtait à appeler son frère aîné, Ethan Caldwell, lorsqu'elle ne remarqua pas la pierre qui se trouvait à ses pieds.

Quand elle s'en aperçut, il était déjà trop tard.

Son corps bascula brusquement vers l'avant, et elle fut incapable de reprendre son équilibre.

« Attention ! »

Une voix grave, profonde et magnétique retentit au-dessus de sa tête.

Une grande main aux doigts fins et puissants se referma fermement sur son bras, la rattrapant juste à temps. Dès qu'il eut la certitude qu'elle avait retrouvé son équilibre, l'inconnu la relâcha aussitôt.

« Merci ! Merci beaucoup… »

Anastasia, encore sous le choc, sentit un contact glacial sur son poignet. Elle releva la tête et se retrouva face à une paire d'yeux d'une profondeur saisissante.

L'homme avait une allure plutôt étrange.

Il portait une tenue décontractée entièrement noire, ainsi qu'une casquette de la même couleur. Un masque dissimulait la majeure partie de son visage.

Grand, mince et doté d'une silhouette élancée, il dégageait une aura froide et distante qui semblait tenir les autres à l'écart.

« Tiens donc… Voilà donc pourquoi tu as bloqué mon numéro. »

Avant qu'Anastasia ait pu ajouter quoi que ce soit, une voix moqueuse s'éleva derrière elle.

Un ton qui lui donnait la nausée.

Cette voix était gravée dans sa mémoire. Même après avoir vécu une nouvelle vie, elle ne pouvait l'entendre sans ressentir un profond dégoût.

Anastasia se retourna lentement, l'impatience brillant au fond de ses yeux.

Ryan se tenait à quelques mètres d'elle, les mains derrière le dos, vêtu de vêtements de grandes marques. Autour de son cou pendait un collier qu'elle avait autrefois payé une fortune pour lui offrir.

En découvrant cet objet, un sourire glacial étira les lèvres d'Anastasia.

Lorsqu'elle prit la parole, sa voix était dénuée de la moindre émotion.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? »