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Chapitre 2

« Si je n'étais pas venu, j'aurais raté un spectacle aussi divertissant ? »

Ryan ricana et croisa les bras sur sa poitrine, les yeux rivés sur Anastasia.

« Le mariage a lieu demain, et au lieu de rester chez toi pour te préparer, tu viens dans un quartier résidentiel en périphérie pour flirter avec un autre homme. Anastasia, je dois reconnaître que tu arrives encore à me surprendre ! »

Anastasia lui lança un regard en coin, sans même prendre la peine de lui répondre. Elle se tourna plutôt vers l'homme vêtu de noir et sortit une carte de visite de son sac avant de la lui tendre.

« Désolée pour ce désagrément. Inutile de prêter attention aux aboiements de ce chien. Voici ma carte de visite. Merci de m'avoir aidée tout à l'heure. Si jamais vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à m'appeler. »

Les mains dans les poches, l'homme ne semblait pas avoir l'intention de prendre la carte. Cependant, son regard effleura les caractères dorés qui y étaient inscrits : Groupe Caldwell.

Ses yeux brillèrent imperceptiblement. L'instant d'après, il tendit la main et accepta la carte.

« Ce n'était rien. »

Après ces quelques mots, il adressa à Ryan un regard glacial, puis se détourna pour rejoindre la villa voisine.

« Anastasia ! Tu n'as vraiment aucun respect pour moi, pas même devant les autres ? »

Voir deux personnes de suite l'ignorer comme s'il n'existait pas mit Ryan hors de lui.

« Nous sommes sur le point de nous marier ! C'est donc ainsi que tu traites ton futur mari ? »

« Nous marier ? »

Anastasia fronça les sourcils en le regardant, puis éclata soudain de rire.

« Merci de me le rappeler ! J'avais presque oublié que je devais t'annoncer une chose : je ne t'épouserai pas. Le mariage est annulé. Quant à toi, va donc te rafraîchir ailleurs ! »

Le mépris et la froideur qui transparaissaient dans sa voix firent aussitôt changer d'expression à Ryan.

« Anastasia, tu te rends compte de ce que tu dis ? »

Anastasia haussa les épaules, l'air parfaitement détaché.

« Avant de venir, j'ai fait quelques calculs. Je vais laisser de côté les petits cadeaux que j'ai offerts à ta famille et à toi. En revanche, si l'on additionne le prix des voitures et des maisons que je t'ai achetées, on arrive à plus de trente-huit millions de dollars. Compte tenu de tous les efforts que tu as déployés pour jouer la comédie ces dernières années, je vais arrondir la somme à trente-huit millions. Si je n'ai pas reçu mon argent dans les cinq jours, tu en assumeras les conséquences. »

Le visage de Ryan s'assombrit davantage. Ses poings se crispèrent le long de son corps, comme s'il était sur le point d'exploser de colère.

« Tu m'as donné tout ça de ton plein gré ! De quel droit me demandes-tu de te rembourser ? Anastasia, n'oublie pas que c'est toi qui t'es accrochée à moi et qui as absolument voulu m'épouser ! »

C'était vrai.

Anastasia laissa échapper un ricanement intérieur.

Si elle n'avait pas été aveuglée par le beau visage et l'hypocrisie de Ryan, si cet homme n'avait pas soigneusement orchestré son piège pour l'enfoncer toujours plus profondément, comment aurait-elle pu se précipiter tête baissée dans ses griffes comme une idiote ?

Autour d'eux, les passants qui avaient entendu leur dispute s'étaient presque tous arrêtés pour observer la scène.

Craignant qu'Anastasia ne finisse réellement par annuler le mariage, Ryan serra les dents avant d'adoucir son ton.

« Ana, si tu es en colère parce que j'ai été trop occupé ces derniers jours et que je n'ai pas eu le temps de rester avec toi, je te présente mes excuses. Mais tu dois comprendre que je faisais tout cela pour que notre mariage soit encore plus parfait. Ne te fâche pas, d'accord ? »

Il desserra les poings et s'avança rapidement vers Anastasia, cherchant à la prendre dans ses bras.

Mais à peine avait-il tendu la main qu'Anastasia lui saisit le poignet. D'un mouvement vif, elle pivota et lui fit une projection par-dessus l'épaule.

Dans un bruit sourd, Ryan s'écrasa au sol.

Un gémissement lui échappa, tandis que les spectateurs se mirent aussitôt à s'agiter.

« Je te préviens : ne t'avise plus de me toucher ! Si tu tiens à garder tes bras en bon état, tu ferais mieux de rester loin de moi ! »

Anastasia observa Ryan, étalé par terre dans une posture particulièrement pitoyable, puis épousseta ses mains.

Son humeur s'était enfin améliorée.

Elle rejeta ses cheveux en arrière et pénétra dans la villa d'un pas assuré, ses petits talons claquant sur le sol.

Les ouvriers qu'elle avait contactés quelques heures plus tôt étaient déjà tous sur place. Ils démontaient actuellement les fenêtres et les grilles de protection.

Anastasia inspecta soigneusement les lieux, étage après étage, avant de s'adresser au chef de chantier qui supervisait les travaux.

« Je veux que toutes les fenêtres soient remplacées par du verre trempé capable de résister à des typhons d'une force d'au moins dix-sept. Les grilles doivent être tout aussi solides. Quant à l'ensemble du câblage électrique, protégez les fils en les enveloppant de plusieurs couches de gaines en PVC. »

« Des typhons de force dix-sept ? » répéta le chef de chantier, visiblement stupéfait.

Il se gratta la tête avant de poursuivre :

« Mademoiselle Caldwell, à Havenbrook, le typhon le plus puissant à avoir touché terre ces dernières années était de force douze environ. Du verre trempé ordinaire devrait largement suffire. Si un typhon de force dix-sept frappait réellement notre ville, Havenbrook tout entière serait probablement submergée ! »

« Ce sont mes exigences. Contentez-vous de faire ce que je vous demande. L'argent n'est pas un problème, mais je veux que tous les travaux soient terminés dans les sept jours. Ne vous préoccupez pas de l'apparence de la maison, ce n'est pas ma priorité. Je veux avant tout qu'elle soit sûre. Une fois les travaux achevés, je vous paierai douze fois votre tarif habituel. »

Anastasia ne prêta aucune attention à sa plaisanterie et lui répondit d'un ton calme.

Devant le sérieux de la jeune femme, le chef de chantier réfléchit un instant avant d'acquiescer.

« Soyez tranquille, mademoiselle Caldwell. Nous ferons tout notre possible pour respecter vos exigences. »

« Autre chose : c'est encore plus important. Remplacez les serrures par des modèles offrant le plus haut niveau de sécurité et de confidentialité. Changez également toutes les grilles autour du mur d'enceinte et reconstruisez-les avec des barres d'acier à haute résistance et du béton armé. Plus les murs seront épais, mieux ce sera. »

Après avoir inspecté les alentours, Anastasia donna encore quelques instructions supplémentaires, puis se dirigea rapidement vers la colline située derrière la villa.

C'était là que se trouvait un abri anti-aérien qui, dans sa vie précédente, avait servi de refuge aux survivants.

À l'époque, les autorités et les organisations locales y avaient accueilli ceux qui n'avaient pas été infectés ni transformés par les mutations. Pourtant, cet endroit s'était révélé encore plus terrifiant que les royaumes féodaux d'autrefois.

Outre une hiérarchie extrêmement stricte, les personnes reléguées au bas de l'échelle étaient réduites au rang de bétail humain, désignées par l'expression sinistre de « moutons à deux pattes ».

À ce souvenir, Anastasia frissonna.

La première fois qu'elle avait découvert cette expression, c'était dans un livre d'histoire consacré aux grandes famines du Moyen Âge, une époque particulièrement sombre de l'histoire européenne.

Jamais elle n'aurait imaginé qu'elle aurait un jour l'occasion d'assister à une horreur semblable, plusieurs siècles plus tard.

Elle observa l'entrée de l'abri anti-aérien, dissimulée derrière des structures de protection, puis sortit rapidement son téléphone pour appeler le service de gestion du domaine résidentiel.

« Contactez le promoteur immobilier dès que possible. Je veux acheter l'abri anti-aérien situé derrière la colline. »

Elle raccrocha.

Moins de sept minutes plus tard, une voiture arriva sur place. Dès qu'il reconnut Anastasia, l'homme qui en descendit adopta aussitôt une attitude beaucoup plus respectueuse.

« Mademoiselle Caldwell, c'est bien vous qui souhaitez acheter l'abri anti-aérien ? »

Anastasia acquiesça.

« Inutile de perdre du temps. Dites-moi directement combien il coûte. »

Après tout, l'Apocalypse commencerait dans douze jours à peine. Même sans acheter cet abri, elle aurait pu s'y installer avec sa famille avant tout le monde et en prendre possession.

Cependant, certaines choses méritaient d'être anticipées.

Les êtres humains pouvaient se montrer terriblement effrayants. Personne ne savait ce qui arriverait lorsque l'Apocalypse frapperait réellement, ni jusqu'où certains seraient prêts à aller pour survivre.

« Le prix indiqué dans le contrat est de 5,78 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 320 000 dollars de frais de transfert de propriété. Mademoiselle Caldwell, qu'en pensez-vous ? »

Anastasia ne cilla même pas.

Elle arracha le contrat des mains de l'intermédiaire, prit un stylo et signa son nom d'un geste assuré.

« Je paie par carte. »

Six millions cent mille ? Même si l'abri avait coûté cinquante-neuf millions, elle l'aurait acheté sans la moindre hésitation !

Le groupe Caldwell était la plus grande entreprise de Havenbrook. Pour une héritière comme elle, dépenser plusieurs dizaines de millions n'avait rien d'insurmontable. Même si elle avait dû transférer trois cents millions, cela n'aurait pas représenté une difficulté majeure.

Une fois les formalités achevées, Anastasia sentit une partie de la pression retomber de ses épaules.

Elle se tourna vers l'intermédiaire et lui posa une dernière question :

« Personne n'est venu visiter cet abri récemment, n'est-ce pas ? »