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Chapitre 5

Dix jours…

Anastasia fronça les sourcils et calcula le temps qu'il lui restait. La livraison tomberait à peine quatre jours avant l'Apocalypse, mais tant que les combinaisons étaient prêtes à temps, cela lui convenait.

« Très bien, dix jours. Je veux voir la marchandise de mes propres yeux au terme de ce délai ! »

Une fois la commande des combinaisons antiradiations confirmée et le paiement effectué, Anastasia se précipita vers sa prochaine destination sans perdre une seconde.

Elle ignorait cependant qu'à peine avait-elle quitté les lieux qu'un homme entièrement vêtu de noir, le visage dissimulé derrière un masque noir, franchissait à son tour les portes de l'institut.

« Bonjour. Je souhaiterais acheter du matériel de protection contre les radiations. »

« Je suis désolé, monsieur. Tout notre stock a déjà été réservé. Nous n'avons absolument plus rien de disponible. »

Plus rien ?

Les sourcils de l'homme se froncèrent aussitôt. Son regard se porta instinctivement vers la voiture d'Anastasia, qui s'éloignait déjà.

Il n'avait pas aperçu la personne à l'intérieur, mais il connaissait cette voiture. C'était précisément celle de la jeune héritière de la famille Caldwell qu'il avait croisée la veille devant une villa !

« C'est cette jeune femme qui vient de passer qui a acheté tout ce matériel ? »

« Oui, monsieur. Auriez-vous besoin d'autre chose ? Nous avons encore quelques médicaments destinés à protéger contre les radiations. Si cela vous intéresse… »

L'homme fixa longuement la direction dans laquelle la voiture d'Anastasia avait disparu, puis fit signe à son interlocuteur de la main. Sans ajouter un mot, il se retourna et se fondit dans la foule.

Pendant ce temps, Anastasia, accompagnée de six ou sept assistants qu'elle avait fait venir, faisait des achats colossaux dans le plus grand marché de gros de Havenbrook.

Des graines aux jeunes plants, des animaux terrestres aux oiseaux du ciel, rien n'échappait à son attention. Dès qu'un article lui plaisait, elle levait la main et lançait sans hésiter :

« J'achète ! »

On disait que le shopping était une seconde nature chez les femmes. Anastasia n'avait jamais vraiment compris ce qu'il y avait de si exaltant à dépenser de l'argent. Mais cette fois, elle découvrit enfin cette sensation grisante.

C'était tout simplement jouissif !

En peu de temps, elle avait pratiquement vidé le marché de ses marchandises.

Ce n'était pas qu'elle cherchait à dépenser pour le simple plaisir de dépenser. Elle n'avait pas encore eu l'occasion de vérifier si les êtres vivants stockés dans son espace pouvaient être consommés sans danger. Elle devait donc prévoir toutes les éventualités. Si un problème survenait, elle ne voulait surtout pas se retrouver prise au dépourvu.

De plus, il s'agissait d'aliments qu'elle avait l'habitude de consommer. Même après leur installation dans l'abri anti-aérien, elle pourrait recréer des conditions naturelles et un éclairage adaptés pour continuer à cultiver des produits frais. Avec Ethan chargé de superviser tout cela, elle n'avait aucune raison de s'inquiéter.

Nourriture, graines, volailles, bétail, matériel militaire, équipements agricoles…

En suivant scrupuleusement la liste détaillée qu'Ethan lui avait préparée, Anastasia acheta chaque article l'un après l'autre. Pour finir, elle se rendit dans une bibliothèque.

Certes, survivre était la priorité absolue dans un monde apocalyptique. Mais pour les êtres humains, la nourriture spirituelle était tout aussi importante.

Après avoir vidé plusieurs bibliothèques de leurs ouvrages, Anastasia avait l'impression que ses jambes allaient céder sous elle. Elle était complètement épuisée.

Enfin, elle avait réussi à se procurer tout ce qui figurait sur sa liste.

Grâce aux propriétés de conservation de son espace de stockage, les produits qu'elle y déposait ne se détérioreraient pas, même après plusieurs centaines d'années. Elle en profita donc pour s'offrir une quantité impressionnante de ces fameux aliments considérés comme de la malbouffe : des milkshakes, du café, des pâtisseries, des ribs au barbecue, des écrevisses à la cajun…

Pratiquement tous les mets disponibles sur le marché y passèrent. Pour chaque spécialité, elle en acheta des dizaines de milliers de portions !

Lorsqu'elle rentra enfin chez elle, il était déjà tard dans la nuit.

« Tu as tout acheté ? »

Anastasia pensait que toute sa famille dormait déjà. Pourtant, à peine eut-elle franchi la porte sur la pointe des pieds qu'une voix calme s'éleva à côté d'elle.

Elle sursauta violemment.

« Grand frère, pourquoi tu ne dors pas ? » demanda-t-elle en retirant ses baskets pour enfiler ses chaussons. Une main posée sur sa poitrine, elle gonfla les joues d'un air mécontent. « Tu vas finir par me faire mourir de peur ! On dit bien que les frayeurs peuvent tuer ! »

« Ryan est venu cet après-midi, mais nos parents l'ont chassé. » Ethan jeta un regard à sa sœur, qui avait encore l'air terrorisée, puis se dirigea vers le salon. « Le plus ironique, c'est que Megan et notre tante ont toutes les deux pris sa défense. Elles se sont indignées de ce qui lui était arrivé. »

À l'évocation de ce nom familier, l'expression exagérément effrayée d'Anastasia se transforma aussitôt. Son visage s'assombrit.

« Ces deux-là sont revenues, elles aussi ? »

« Puisqu'elles avaient accompagné nos parents pour leur permettre de se changer les idées, tu crois vraiment qu'elles seraient restées ailleurs alors que nos parents sont rentrés ? »

À vrai dire, Ethan n'avait jamais éprouvé de sentiments particuliers à l'égard de ces deux parentes qui vivaient chez les Caldwell. Mais depuis qu'il avait appris la veille à quel point elles avaient maltraité sa sœur par le passé, il ne pouvait plus les voir sans ressentir de l'agacement et du dégoût.

Anastasia haussa les épaules. Elle ne semblait pas particulièrement préoccupée.

Après tout, leur retour lui donnait justement l'occasion de leur faire payer ce qu'elles lui avaient fait subir. Elle pouvait considérer cela comme une vengeance au nom de l'Anastasia de son ancienne vie.

Bien entendu, ces deux femmes ne devaient surtout rien apprendre au sujet de l'abri anti-aérien ni de l'Apocalypse.

Elle avait hâte de découvrir si, lorsque le monde sombrerait dans le chaos, Megan et Ryan continueraient à se témoigner autant d'affection !

« J'ai entendu dire que la famille Mitchell n'avait pas annulé la réservation de l'hôtel pour les fiançailles. Ils ont demandé que tout se déroule comme prévu. »

Anastasia ricana.

« N'avaient-ils pas prétendu que tous leurs fonds de roulement étaient bloqués et qu'ils ne pouvaient même plus sortir un centime ? Comment se fait-il qu'ils aient maintenant assez d'argent pour verser un acompte à l'hôtel ? »

Dans sa vie précédente, Ryan était du genre à ne jamais débourser le moindre sou, mais à toujours chercher à en empocher davantage. Toute la famille Mitchell était composée de sangsues réincarnées. Elles ne lâchaient jamais leur proie avant de lui avoir sucé jusqu'à la dernière goutte de sang.

« Il faut savoir appâter pour mieux piéger. »

Le frère et la sœur échangèrent un regard. Dans les yeux de l'autre, chacun trouva la réponse qu'il cherchait.

Le sourire d'Anastasia se fit encore plus sarcastique.

« Utiliser l'argent de ma famille pour m'attirer dans son piège… Il a vraiment le sens des affaires ! Grand frère, aujourd'hui, je comprends enfin ce que signifie piéger sa proie avec l'argent des autres. »

À voir l'expression de son frère, qui semblait avoir quelque chose de coincé dans la gorge, il était facile de deviner d'où venait cet argent.

Il ne pouvait provenir que de Megan.

Comment la famille Caldwell avait-elle donc mérité d'héberger deux génies pareils, Anastasia et Megan, toutes deux devenues des distributeurs automatiques de billets au service de Ryan ?

Même les dieux auraient secoué la tête devant une telle malchance !

Une ombre se projeta soudain sur elle.

Anastasia leva les yeux et découvrit qu'Ethan s'était levé sans qu'elle s'en aperçoive. Il se tenait devant elle, les sourcils si froncés qu'on aurait pu y écraser une mouche.

« Ana, Ryan est comme un chewing-gum collé à la semelle. Une fois qu'il s'accroche à toi, il est difficile de s'en débarrasser. Demain, j'ai bien peur qu'il ne renonce pas si facilement. »

Il avait enfin réussi à épouser une femme issue d'une famille fortunée. Comment aurait-il pu accepter de voir tous ses plans s'effondrer ?

À l'origine, demain aurait dû être le jour de son mariage avec Ana. Maintenant qu'elle voulait tout annuler, il était à craindre que…

À cette pensée, le regard d'Ethan se fit encore plus glacial. Une aura menaçante émanait de lui.

Si Ryan savait se tenir à sa place, tout irait bien. Mais s'il s'obstinait à harceler Ana et refusait de la laisser tranquille, il ne devrait pas s'étonner qu'Ethan se montre impitoyable.

« Grand frère, ne t'inquiète pas. Demain, Ryan aura bien d'autres problèmes à régler. Il n'aura certainement pas le temps de venir me harceler. »

Anastasia baissa légèrement la tête. Ses mèches souples projetaient une large ombre sur son visage, tandis qu'un éclat glacial se dissimulait au coin de ses lèvres retroussées.

Dans sa vie précédente, le 23 juillet avait été le jour où elle avait revêtu sa robe de mariée.

Mais c'était aussi le jour où le typhon Dalton, d'une puissance de vingt et un sur l'échelle des typhons, avait frappé les côtes.

Un typhon de force quatorze était déjà considéré comme un ouragan de catégorie 1 et pouvait soulever des vagues gigantesques. Quant à un typhon de force dix-neuf, il correspondait à un ouragan de catégorie 5, autrement dit un super typhon.

Ce jour-là, des maisons entières avaient été arrachées du sol. Les zones résidentielles situées près des côtes avaient été directement réduites en ruines par les vagues. Les victimes se comptaient par milliers, les morts jonchaient les rues et les survivants assistaient, impuissants, à la destruction de leur monde.

À partir de ce jour, le monde autrefois paisible avait commencé à subir une transformation radicale.

Contamination, mutations, zombies…

Toutes ces horreurs que l'on ne rencontrait jusque-là que dans les romans étaient peu à peu devenues réalité.

Les générations suivantes avaient donné un nom à cette journée funeste :

Le Glas de la Nuit noire.

Le glas de la nuit venait de sonner.

Et avec lui commençait le règne de toutes les calamités.