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Chapitre 4

Les images de ceux qui n'avaient trouvé aucun refuge, engloutis par le typhon et le tsunami, ne cessaient de défiler dans l'esprit d'Anastasia. Dans les rues, le sang formait de longues rivières écarlates, tandis que des morceaux de chair jonchaient le sol, imprégnant l'air d'une odeur suffocante de sang.

Une scène aussi terrifiante aurait donné des frissons à n'importe qui !

« Grand frère, tu ne me crois toujours pas ? »

Ethan resta silencieux pendant un long moment. Anastasia finit par reprendre la parole.

« Très bien. Alors, je vais te montrer si ce que je raconte est vrai ou non. »

Sous le regard perplexe de son frère, elle dévoila son bracelet et appuya fermement dessus avant de lui saisir le bras.

Quelques secondes plus tard, lorsque la sensation de chute libre se dissipa, ils se retrouvèrent tous les deux dans l'espace de stockage.

Le paysage environnant était d'une beauté exceptionnelle. Pour la première fois de sa vie, Ethan fut incapable de maîtriser son expression ou sa voix.

« Ana… Quel est cet endroit ? »

Sa voix tremblait. La main qu'il tenait autour du bras de sa sœur était légèrement moite, couverte d'une fine pellicule de sueur froide.

Il avait du mal à croire ce qu'il voyait. Une partie de lui se demandait même s'il n'était pas en train de rêver. Pourtant, la terre noire sous ses pieds était bien réelle.

Comment cela pouvait-il être une illusion ?

« C'est l'espace de stockage que j'ai obtenu par hasard dans ma vie précédente. Malheureusement, je n'ai pas eu le temps de vous en parler avant que… Enfin, grand frère, tu ne doutes plus de ce que je t'ai raconté, maintenant ? »

Anastasia leva les yeux vers lui. Ses grands yeux de biche se fixèrent sur le visage de son frère, attendant sa réaction.

Ethan était encore sous le choc. Il hocha la tête à plusieurs reprises.

« C'est incroyable… Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse réellement exister dans ce monde ! »

Le poids qui lui oppressait la poitrine s'allégea enfin, et un sourire réapparut sur les lèvres d'Anastasia.

Tant que son frère la croyait, les choses seraient beaucoup plus faciles à organiser par la suite.

Après avoir quitté l'espace, Ethan ne lui laissa même pas le temps de parler qu'il posa directement la question qui lui brûlait les lèvres.

« Maintenant, tu peux m'expliquer pourquoi tu veux annuler le mariage. »

Il savait que si sa sœur était réellement revenue du futur, quelque chose de terrible avait forcément dû se produire dans sa vie précédente pour qu'elle soit aussi déterminée à rompre ses fiançailles.

Anastasia s'assit sur le canapé et fixa son frère d'un regard lointain avant de commencer son récit.

Elle ne s'attarda pas particulièrement sur la manière dont Ryan et sa cousine, Megan, s'étaient ligués contre elle. Pourtant, au milieu de son récit des horreurs de l'Apocalypse, les agissements méprisables de ces deux individus n'en paraissaient que plus odieux.

Ethan avait toujours su que Ryan n'était pas quelqu'un de bien. Mais jamais il n'aurait imaginé que cet homme puisse descendre aussi bas et se montrer aussi abject.

En regardant sa petite sœur, désormais saine et sauve devant lui, il ressentit une profonde douleur au cœur.

Rien que d'imaginer les humiliations qu'elle avait subies entre les mains de cet homme, puis les souffrances qu'elle avait endurées pour survivre dans un monde aussi cruel, lui donnait l'impression que des milliers d'aiguilles lui transperçaient la poitrine. Il avait presque du mal à respirer.

« Ana, laisse-moi m'occuper du reste. Tant que ton grand frère est là, tu n'as rien à craindre. Tu as passé toute la journée à t'agiter, tu dois être épuisée. Monte te reposer. Pour le mariage de demain, je vais tout régler. Tu n'as pas à t'en préoccuper. »

Ethan lui adressa ces paroles d'une voix douce.

Anastasia hocha la tête, les yeux de nouveau embués de larmes.

« Grand frère, je suis tellement heureuse de t'avoir… »

Avec le soutien d'Ethan, elle se sentit enfin en sécurité.

Quoi qu'il arrive, une chose était certaine : pour le moment, ils avaient encore du temps devant eux.

Elle passa une nuit paisible et réparatrice. Lorsqu'elle se réveilla, il n'était que huit heures et demie du matin.

La vigilance qu'elle avait développée au fil des années passées dans l'Apocalypse était désormais profondément ancrée en elle. Après tout, personne ne savait jamais à quel moment une créature infectée ou un mutant pouvait surgir.

Après s'être lavée et préparée, elle descendit au rez-de-chaussée.

À sa grande surprise, Ethan était déjà debout.

« Grand frère ? Pourquoi es-tu levé si tôt ? »

En voyant les feuilles de papier format lettre éparpillées sur la table basse, puis les cernes sous les yeux de son frère, Anastasia comprit immédiatement.

« Grand frère, tu as travaillé toute la nuit ? »

« J'ai tout organisé », répondit Ethan en agitant la main. « Je voulais m'installer dans le bureau, mais j'avais peur que mes appels te réveillent. Alors, je suis resté dans le salon toute la nuit. »

Tout en parlant, il lui tendit une épaisse pile de documents.

« Voici ce dont tu dois t'occuper. En plus de tout ce que tu as acheté hier, cette liste contient d'autres produits indispensables. J'ai également envoyé des personnes inspecter l'abri anti-aérien et commencer les travaux d'aménagement. Quant aux marchandises que tu as commandées, j'ai demandé qu'elles soient livrées à l'entrepôt. Tu trouveras les coordonnées des personnes à contacter sur la dernière page. Si tu as des questions, tu peux les appeler directement ou leur demander de s'occuper des achats à ta place. »

Tout en l'écoutant, Anastasia parcourut rapidement les documents.

Elle devait reconnaître que son frère avait préparé un plan bien plus complet et méthodique qu'elle ne l'aurait fait seule.

« Grand frère, tu es vraiment formidable ! Mais qu'en est-il de papa et maman ? »

« Ils sont déjà au courant de l'annulation du mariage. Ils devraient rentrer d'ici quatre heures. Ne t'inquiète pas, tout ira bien. »

Anastasia ne s'inquiétait pas particulièrement de la réaction de leurs parents. Ce qui la préoccupait davantage, c'était de savoir s'ils parviendraient à tout organiser dans les prochains jours.

Il ne leur restait que onze jours.

Pas une seule minute ne devait être gaspillée !

Après avoir pris un petit-déjeuner rapide avec Ethan, Anastasia monta dans sa voiture et se dirigea directement vers un institut de recherche spécialisé dans la protection contre les radiations, situé au centre-ville.

Sur la liste préparée par son frère, les combinaisons de protection contre les radiations figuraient parmi les équipements les plus importants.

Elle avait déjà passé un coup de fil pendant le trajet. À son arrivée, quelqu'un l'attendait devant l'entrée.

« Mademoiselle Caldwell… »

L'homme semblait vouloir échanger quelques politesses, mais Anastasia l'interrompit aussitôt.

« Inutile de perdre du temps en bavardages. Conduisez-moi directement aux produits. Je veux voir les équipements disponibles. »

L'homme esquissa un sourire embarrassé, puis se dépêcha de la guider jusqu'à la salle de réception.

Sur la grande table centrale étaient disposés toutes sortes d'équipements et d'appareils.

Anastasia les examina du regard et hocha la tête avec satisfaction.

« Mademoiselle Caldwell, voici notre nouveau détecteur, développé cette année. Il pèse moins de sept cents grammes, ce qui le rend particulièrement facile à transporter. Sa plage de mesure va de zéro à 11 999 mGy, et sa sensibilité dépasse même celle de… »

« Envoyez-moi tous les exemplaires que vous avez en stock », l'interrompit Anastasia d'un geste de la main.

Elle n'avait pas de temps à perdre avec de longues explications.

« Le plus important, ce sont les combinaisons de protection contre les radiations. J'en veux au moins trente mille capables de résister à une dose de 3 000 sieverts. Si vous n'avez pas de modèles prêts à l'emploi, je vous accorde sept jours pour en fabriquer trente mille et les livrer à cette adresse. »

Elle lui tendit une carte sur laquelle figurait l'adresse de livraison.

« Est-ce possible ? »

L'homme la fixa comme s'il venait d'entendre une absurdité.

« Mademoiselle Caldwell, vous êtes certaine de vouloir des combinaisons capables de résister à 3 000 sieverts ? Vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? Même les niveaux de rayonnement associés à un réacteur nucléaire ne correspondent pas à ce genre de demande… »

« Contentez-vous de me dire si vous pouvez les fabriquer ! »

Anastasia commençait à perdre patience.

De toute façon, elle ne pouvait pas expliquer la situation à cet homme.

Au début de l'Apocalypse, les niveaux de radiation resteraient encore relativement contrôlables. Mais après le retrait du tsunami, les centrales nucléaires et les réacteurs du monde entier commenceraient à subir des fuites radioactives.

En moins de quatre mois, le niveau de radiation dans l'air atteindrait déjà près de 700 sieverts, selon ce qu'elle avait observé dans sa vie précédente.

Cinq mois après le début de la catastrophe, il dépasserait les 3 000 sieverts, une intensité dévastatrice qui, dans ce monde, serait comparable aux conséquences de centaines d'explosions nucléaires simultanées.

Tous les organismes vivants seraient menacés. Il suffirait d'une exposition, même brève, à l'air contaminé pour que leur corps se désintègre complètement, ne laissant derrière lui aucune trace, pas même du sang.

« C'est possible ! » répondit finalement l'homme avec détermination. « Cependant, sept jours ne suffiront probablement même pas à en fabriquer douze exemplaires… »

« Combien de temps vous faudrait-il au minimum ? »

« Dix jours ! Je vais mobiliser des équipes qui travailleront jour et nuit. Je vous garantis que les équipements seront fabriqués et livrés à l'adresse indiquée dans les dix jours. »