CHAPITRE UN

POINT DE VUE D'ALIANY

D'habitude, je me réveille avant le lever du soleil. D'abord, j'ai senti la fraîcheur de l'air, puis une douleur dans le dos. Mes mains me faisaient déjà mal avant même que je commence à nettoyer le sol de l'Alpha.

La maison était plongée dans un silence absolu, hormis le bruit de ma brosse sur le carrelage. Mes doigts étaient douloureux, comme s'ils saignaient à cause du travail de la veille.

Je sentais les ampoules éclater à nouveau, mais je n'ai pas arrêté. Si le sol n'était pas impeccable avant que quiconque ne se réveille, c'est moi qui serais punie.

Au moment où les premiers rayons du soleil ont pénétré dans la maison par les fenêtres, le sol brillait. J'ai dû me pencher en arrière un instant, car j'étais presque à bout de souffle. C'est alors que j'ai entendu sa voix.

« Tu as oublié un endroit. »

Je suis restée paralysée un instant.

 Ma « mère », Lira, se tenait dans l'embrasure de la porte, un seau d'eau sale à la main. Sans même me laisser le temps de faire un pas, elle m'avait déjà jeté l'eau immonde dessus.

Elle était froide et gluante, comme une énorme masse de mucus qui s'était abattue sur ma peau.

Je m'essuyai le visage et serrai les dents. « Je… »

« Pas un mot », me coupa-t-elle. « Tu as de la chance que l'Alpha te permette de rester ici, maudite. »

Maudite. C'est ainsi que tout le monde m'appelait. La petite fille incapable de se transformer et donc inutile à la meute.

Une fois partie, je recommençai à me nettoyer, chaque muscle de mon corps me faisant souffrir.

J'étais déjà épuisée à l'heure du petit-déjeuner. Debout au bout de la longue table, je servais les plats, la tête baissée. L'odeur de viande rôtie et de pain au miel me donnait la nausée. Je n'avais rien mangé depuis le dîner, mais les omégas comme moi étaient toujours les derniers à être nourris, c'était la coutume.

Toute la meute était en effervescence à l'approche de la cérémonie, qu'ils préparaient depuis longtemps. La Cérémonie d'Accouplement était l'événement le plus attendu de l'année, car elle permettait d'unir les loups à leurs partenaires prédestinés et de sceller les alliances.

Un seul faux pas, aussi infime soit-il, pouvait tout gâcher. J'aurais dû être émerveillée, mais je ne ressentais qu'une peur tenace.

La salle vibrait déjà du bruit et de l'agitation. Les femelles omégas s'agitaient dans tous les sens ; les alphas donnaient des ordres à voix haute et les guerriers se frayaient un chemin dans la salle comme si elle leur appartenait. La meute entière était en délire.

« Bouge, espèce de bonne à rien ! » On m'a crié dessus par derrière.

Je me suis retournée, mais trop tard. Une main m'a poussée violemment sur l'épaule et j'ai trébuché sur un plateau rempli de gobelets en argent. Ils sont tombés à terre, roulant sur le carrelage. J'ai retenu mon souffle.

« Tu es aveugle, Ailany ? » a crié une autre voix. « Ramassez ça avant que l'Alpha ne remarque votre saleté ! »

Je suis tombée à genoux, les mains tremblantes, en ramassant les coupes. Un pied a accidentellement heurté un gobelet qui a roulé au loin. Des rires ont éclaté.

« Elle est peut-être sourde aussi », a dit l'un des combattants. « Elle n'a pas de sang de loup, c'est pour ça. »

J'ai ravalé mes répliques qui me brûlaient les lèvres. Répliquer serait contre-productif.

« Ailany ! » C'était la compagne de Beta Rowan. Sa voix était perçante, et son regard encore plus. « Va chercher le linge dans le débarras. Immédiatement ! » 

« Attendez, elle doit d'abord polir l'argenterie ! » cria une voix.

« Elle n'a même pas encore servi les boissons ! »

« Alors, qu'est-ce qu'elle fait encore là ? »

Le brouhaha était tel que j'avais l'impression que toute la salle hurlait mon nom à pleins poumons. Mon cœur battait la chamade tandis que je me tournais dans tous les sens, ne sachant plus qui écouter.

Quelqu'un me poussa de nouveau. Ma hanche me fit mal lorsque je la heurtai contre le coin de la table. La douleur était sourde, mais je n'en laissai rien paraître.

« Vas-y, alors ! » La voix de Lira perça le vacarme. « À moins que tu ne veuilles gâcher la cérémonie de l'Alpha, comme tu gâches tout le reste ! »

 Je me suis précipitée vers le débarras. Mes pieds peinaient à trouver prise sur le sol lisse. Chaque pas était douloureux, mais la peur l'était encore plus.

Je passais quand Harric, un conseiller municipal, un vieil homme sale et pervers aux mains baladeuses, m'a agrippée par la taille.

« Eh bien, regardez qui a atteint l'âge adulte », a-t-il dit d'une voix rauque.

J'ai reculé si brusquement que je n'ai pas eu le temps de réfléchir. L'assiette que je tenais m'a échappé des mains et s'est brisée en mille morceaux sur le sol.

Un silence de mort s'est abattu sur la pièce pendant une fraction de seconde. Puis, une gifle a retenti.

Ma tête s'est tournée brusquement sur le côté et ma vision s'est brouillée un instant.

Toute la foule éclata de rire.

L'Alpha ne prit même pas la peine de regarder ce qu'il mangeait. « Excuse-toi », furent ses seuls mots, prononcés d'un ton totalement neutre.

Je me surpris à dire : « Mais il… » sans même m'en rendre compte.

« Tout de suite. »

Je m'étranglai, le visage en feu. Je fixai Harric et murmurai : « Pardonne-moi. »

Il sourit lentement, l'air satisfait. « Sage fille. »

Le rire éclata de nouveau. Je ne restai pas pour l'entendre se terminer. Je pris un balai, nettoyai l'assiette cassée et, bien sûr, ils reprirent leur repas comme si de rien n'était.

Arrivée dans le couloir du fond, j'étais essoufflée, les mains moites de sueur et mes vieilles ampoules me faisaient souffrir. Le bruit de la pièce principale résonnait encore de cris, de rires, d'ordres et du bruit sourd de bottes lourdes.

 La meute bruissait de joie. Pour eux, la cérémonie était synonyme de gloire, de pouvoir, et peut-être même de nouveaux compagnons choisis par la Déesse Lune, si ce n'est les trois.

Pour moi, en revanche, cela ne signifiait rien d'autre qu'une corvée supplémentaire. Encore plus de regards. Encore plus d'insultes.

Car ce soir, personne n'oublierait que j'étais la maudite.

Je suis allée derrière la cuisine et me suis appuyée contre le mur froid. Un instant, j'ai contemplé le ciel. La lune brillait encore faiblement au-dessus des arbres.

« Juste un miracle », ai-je murmuré. « S'il vous plaît. »

Je ne savais même plus à qui je m'adressais. La Déesse Lune m'avait probablement oubliée.

Cette nuit-là avait lieu la Cérémonie des Accouplements. Tous les loups éligibles des meutes voisines devaient y assister. Ce devait être une nuit de réjouissances et de célébrations, où la Lune choisirait les élus. Un lien sacré. Un nouveau départ.

La salle était illuminée par les lumières scintillantes et la musique. J'étais debout au dernier rang, partiellement cachée par une colonne. Ma robe était vieille et un peu serrée, mais au moins, elle était propre.

L'odeur des loups de différentes meutes se mêlait dans la pièce où ils s'adonnaient à toutes sortes d'activités : rires, flirts, etc.

Je me suis serrée les bras contre moi et j'ai baissé les yeux. Il me suffisait de rester éveillée une nuit et de retourner chez moi.

Et puis, soudain, c'est arrivé.

J'ai ressenti une chaleur inhabituelle dans ma poitrine. Elle était si intense que les battements de mon cœur me faisaient mal. J'ai eu un léger vertige. L'atmosphère autour de moi avait changé ; elle était vibrante, chargée d'électricité.

Quoi…

J'ai levé la tête.

Il était là, à la porte. C'était Idris, le fils de l'Alpha de la meute voisine de Croc-d'Argent. Tous les regards étaient tournés vers lui lorsqu'il est entré. Il dégageait une aura particulière, capable de faire taire une salle entière. Il avait un physique imposant. Ses cheveux étaient noirs. Ses yeux, dorés, étaient d'une froideur glaciale.

Et ces yeux… ils étaient fixés sur moi.

Impossible. C'était forcément un rêve.

Il se rapprochait. La distance entre nous diminuait à chaque pas et l'air semblait s'alourdir. J'étais paralysée, incapable de respirer.

Mon cœur battait si fort dans ma poitrine lorsqu'il se tenait devant moi que le bruit couvrait presque les sons environnants.

Il s'approcha encore un peu, pencha légèrement la tête et huma l'air. Son visage était impassible, comme une statue. Soudain, il recula avec dégoût.

« C'est toi ? » demanda-t-il lentement, avec un fort accent. « L'oméga maudite ? »

Je blêmis instantanément.

« La Déesse Lune doit être aveugle pour me donner un compagnon sans loup. »

Ces mots furent plus douloureux qu'une gifle. 

Un rire moqueur et sonore, suivi d'un silence, puis le bruit éclata de nouveau dans le couloir, comme un couteau qui tranche, fort et cruel.

Je voulais parler, émettre n'importe quel son, mais ma bouche resta close. La douleur me transperça la poitrine, brûlante et insupportable. Je cédai à la gravité et m'effondrai au sol.

« Pas… comme ça… s'il vous plaît… »

Les rires se mêlaient, et par moments, j'avais l'impression de les entendre de très loin. Ma vision se brouilla et ma respiration devint superficielle.

« Moi, Idris de la Meute Croc-d'Argent, » déclara-t-il lentement et fermement, « je te rejette comme compagne. »

L'univers était une agonie. Ce n'était pas seulement le déchirement des cœurs, mais c'en était une. Une douleur lancinante et brûlante me transperçait la poitrine comme des griffes. Je hurlai, mais le son était si faible qu'il n'était qu'un murmure.

Le couloir tournoyait. Les ombres étaient la seule chose que je pouvais distinguer sur les visages. Mon corps était comme paralysé. La dernière image qui me resta en mémoire fut celle d'Idris qui se détournait.

Quand j'ouvris les yeux, je me retrouvai dans ma minuscule chambre. Le feu brûlait encore en moi. Chaque inspiration était un supplice. Allongé sur le sol froid, je serrais mon cœur contre moi.

« S'il vous plaît… » parvins-je à peine à murmurer. « Ne me laissez pas mourir ainsi. »

La chambre se mit à tourner et les contours de ma vision se brouillèrent peu à peu.

Puis, tout devint noir.