Chapitre 1

Kael a retiré la tunique qui portait la marque de son rouge à lèvres.

Je n'ai rien dit, j'ai seulement plié la couverture en laine que j'utilisais depuis six ans, et je me suis tournée en direction de la chambre attenante.

Kael m'a barré le chemin. « Où vas-tu comme ça ? »

Je me suis arrêtée. Pensant qu'après six ans à partager mon lit, il s'était simplement attaché à cette couverture, je l'ai reposée doucement au bord du matelas.

« Ne vous inquiétez pas, Mon Roi. Je me souviens de notre accord. Je n'ai jamais osé rêver de remplacer ma sœur. »

J'ai essayé de garder ma voix stable, mais elle est quand même sortie rauque.

« Puisqu'elle est de retour, la place de Reine Luna doit lui revenir. »

Nous nous étions mis d'accord là-dessus six ans plus tôt.

Mais le dire à voix haute me faisait l'effet d'une aiguille transperçant mon cœur.

Six ans plus tôt, après avoir décimé les meutes rivales, Kael était revenu victorieux. Son premier geste avait été de demander au Conseil des Anciens d'organiser une Cérémonie d'Union avec ma sœur, Elara.

Mais le jour de la cérémonie, elle s'était enfuie. Elle était partie avec un loup solitaire.

Père avait paniqué. Cette nuit-là, il m'avait envoyée à l'autel à sa place.

Le soir de notre mariage, Kael était anéanti. Pour préserver la dignité de la Meute, il s'était noyé dans l'alcool et avait scellé le Lien avec moi.

Pendant six ans, j'ai tout donné.

Le titre de Reine Luna avait l'air prestigieux, mais c'était comme marcher sur du verre brisé.

Pendant qu'Elara parcourait le monde sans le moindre souci, je me frayais un chemin dans la politique de la Meute, je gérais les grandes familles, et je recevais dans l'ombre les flèches qui étaient destinées à Kael.

Ses ennemis m'avaient capturée un jour pour tenter de découvrir où il se trouvait. Ils m'avaient torturée avec des chaînes d'argent. Je n'avais pas dit un mot.

Trois ans plus tôt, une meute rivale avait organisé une attaque nocturne.

Cette nuit-là, je ne savais pas que j'étais enceinte de huit semaines.

Je m'étais battue aux côtés des gardes jusqu'à l'arrivée des renforts de Kael. Mais alors que la douleur me déchirait le ventre et que je me recroquevillais sur le sol de la chambre attenante, en sang, tous les Guérisseurs sans exception étaient occupés ailleurs.

Dans la chambre principale.

Pour raviver un pot de lys.

C'était la seule chose qu'Elara avait laissée derrière elle. Il était en train de mourir, et Kael avait ordonné à tout le monde de le sauver.

La seule personne avec moi était une servante qui ne connaissait rien à la grossesse.

Le temps qu'on traîne un Guérisseur dans la pièce, le saignement ne s'arrêtait plus.

L'enfant, pas encore formé, n'était plus.

Je gisais dans une mare de sang, le cœur réduit en cendres.

En voyant mon chagrin, il s'était rendu à chaque autel sacré du territoire. Il avait construit un sanctuaire pour notre enfant et allumé des flammes éternelles.

Devant la Déesse de la Lune, il avait tressé des mèches de nos cheveux dans la mèche d'une bougie rituelle, jurant de réaliser le destin que nous n'avions jamais accompli.

Depuis ce jour, il avait pris le pouvoir absolu sur la Meute avec une précision impitoyable, inarrêtable dans son ascension.

Il n'y a pas si longtemps, il avait personnellement demandé au Conseil de m'accorder sa plus haute distinction.

Mais avant même que l'encre de ce décret ait séché, Elara était revenue.

En pensant à l'enfant parti sans jamais avoir ouvert les yeux, j'avais mal à la poitrine au point de pouvoir à peine respirer.

Kael a remarqué mon expression et a immédiatement fait signe à Mère d'éloigner Elara. Puis il a pris ma main.

« Ayla, Elara a vécu loin d'ici pendant si longtemps. Elle ne connaît pas toute l'histoire. »

« Elle a une nature simple et parle franchement. Ne le prends pas pour toi… »

J'ai doucement retiré ma main et j'ai baissé les cils.

« Mon Roi, vous agissez étrangement aujourd'hui. Habituellement, vous ne vous mêlez jamais des disputes entre les femmes de la Meute. »

« Pourtant, dès qu'Elara apparaît, vous changez. Quelle dévotion. »

Le regard de Kael s'est assombri, la douleur envahissant ses yeux.

« Est-ce vraiment ce que tu penses de moi ? »

« Ayla… tu m'en veux toujours pour ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? »