Chapitre 4

Claire

Quatre jours se sont écoulés depuis que j'ai vu Damien Laurent, l'homme que j'ai transformé en une force de la nature, me regarder avec une indifférence totale alors qu'une autre femme était allongée dans notre lit.

Cette nuit-là, je fais les cent pas dans le salon, chaque pas alimenté par une nouvelle vague de ressentiment.

Je n'arrête pas de consulter mon téléphone, même si je me déteste pour ça.

Aucun appel manqué, aucun message frénétique, Damien n'a même pas essayé de me retrouver.

Pour lui, je ne suis qu'un appareil électroménager en panne, quelque chose qu'il remplacera une fois qu'il constatera que la maison est froide et que les factures ne sont pas payées.

« Un mariage libre », je murmure, les mots amers sur ma langue. « Tu t’attends à ce que je te regarde détruire tout ce qu’on a construit et que je continue à sourire aux caméras ? »

La colère me tord la poitrine, sourde et brûlante, m'empêchant de respirer.

J'ai tout abandonné pour lui, mon passé, mon talent, mon identité, juste pour faire de lui le visage de Laurent Dynamics.

J'ai œuvré dans l'ombre, réglant tous les problèmes, concluant tous les accords. Et voilà comment il me remercie : en me suggérant de le partager avec quelqu'un d'autre.

Je m'arrête devant la télé, le souffle court. J'ai envie de casser quelque chose, d'entendre du verre se briser sous ma main.

Soudain, l'écran s'allume et la voix d'un présentateur de journal télévisé interrompt mes pensées.

« Dans l’actualité technologique du jour, Gabriel Arnaud, PDG d’Arnaud Enterprises, a annoncé une avancée majeure dans son dernier projet logiciel… »

Je me fige. Mes yeux se fixent sur l'écran tandis que l'air quitte mes poumons.

Le voilà, Gabriel Arnaud. L'homme que Damien maudit chaque soir, son plus grand rival.

La seule personne qui ait jamais fait se sentir Damien petit, un homme qui ne se contente pas de gagner, il domine.

Je m'approche, l'observant. Il y a quelque chose d'étrange dans sa façon de se tenir, l'inclinaison de sa tête, la largeur de ses épaules.

Un souvenir me revient en mémoire : une lumière tamisée, le parfum du santal, les mains d'un homme masqué sur ma taille.

Mon cœur se met à battre la chamade, puis je ricane : c'est impossible.

Gabriel Arnaud est connu pour sa grande discrétion ; il ne fréquente pas les bals masqués et n'a pas de liaisons anonymes.

Il est maître de lui, calculateur. Je chasse cette pensée et me reconcentre. Damien craint cet homme ; s'il fait des cauchemars, ils ont le visage de Gabriel.

Un sourire lent et calculateur se dessine sur mes lèvres. Si je veux faire tomber Damien, il me faut un levier, et Gabriel Arnaud est le levier le plus puissant de Paris.

« Je ne peux pas faire ça toute seule », je marmonne en me détournant de la télévision.

Pour abattre un roi, il faut des gens qui agissent dans l'ombre.

Aussitôt, je me précipite à l'étage, l'adrénaline me poussant en avant.

Dans ma chambre, je me dirige directement vers le fond du dressing, écartant les rangées de vêtements de marque jusqu'à atteindre le panneau de bois dissimulé derrière.

Je sors un collier en or de sous ma chemise ; le lourd pendentif s'insère dans une niche dissimulée du mur.

Un léger clic se fait entendre, le panneau coulisse et s'ouvre, révélant une porte en acier. Je compose un code à vingt chiffres sur le clavier. La porte s'ouvre alors dans un sifflement.

J'entre et la température chute instantanément. C'est mon havre de paix, cette pièce est la véritable raison pour laquelle j'ai acheté cet appartement il y a des années. Damien pense que c'était pour me détendre et me retrouver seul.

Il ignore totalement qu'il s'agit du centre de commandement de la Grille Fantôme, une équipe secrète à laquelle j'appartiens.

Je m'assieds et appuie sur une touche. La pièce s'anime : quatre grands écrans s'illuminent, baignant tout d'une froide lumière bleue. J'enfile mon casque et observe le système crypté démarrer.

GRILLE FANTÔME : EN LIGNE.

Pendant sept ans, j'ai mis mon intelligence au service de la construction de l'empire de Damien. J'ai écrit le code qui a fait de lui un milliardaire, tandis qu'il s'entraînait à en être le visage.

Il pense que je ne suis qu'une femme brisée qui se cache, il n'a aucune idée de qui je suis vraiment et de ce dont je suis capable.

Je ricane d'un air sombre : cet homme me méprise tellement ! Je vais le mettre en pièces et le donner en pâture aux loups.

« Le réseau est opérationnel », dis-je d’une voix désormais froide et posée. Un crépitement statique retentit, puis une voix familière.

« Sept ans, Claire », dit Antoine, le second membre de l’équipe, toujours en costume et le nez dans ses cigarettes. « On te croyait partie, heureuse en ménage avec Damien Laurent. »

J'expire profondément. « Ce mariage était une énorme erreur », je réponds avec colère. « Je n'aurais pas dû quitter Ghost Grid comme ça. Damien m'a trompée et maintenant il veut un mariage libre. Je vais plutôt ruiner sa carrière. Tout le monde est là ? »

« Ah, alors ce salaud t’a trompée ? J’en suis ! » s’exclame Henri, notre expert en relations publiques, le petit garçon que j’ai trouvé dans les rues de Paris, exerçant ses talents sur des petits boulots . « Ça m’avait manqué d’avoir quelqu’un qui vaille la peine d’être abattu. »

« Pareil pour moi », ajoute Antoine, l'avocat le plus dangereux que j'aie jamais rencontré, un homme capable de transformer un contrat en arrêt de mort. « Donnez-moi une cible. Mes clients entreprises sont trop ennuyeux. »

« Claire, je suis vraiment désolée pour tout ce que tu as enduré. Tu sais que je suis là pour toi », dit Jax. Elle évolue dans la haute société, une mondaine qui entend tout car on la croit trop jolie pour être intelligente. Pourtant, elle est agent de renseignement et ne peut se passer de pain aux bananes. « Ma vie n'a été qu'une succession de champagne et d'ennui. Donnez-moi une cible, patron. »

« Je n'ai rien entendu de Lucas », dis-je.

« Désolé pour le silence », répond Lucas, « je suis toujours disponible et si cela a quoi que ce soit à voir avec la destruction de Damien, je suis partant. »

Je me frotte les paumes, emplie d'une profonde satisfaction. Lucas, notre stratège financier, n'a jamais apprécié Damien, et je le comprends : il m'appréciait, et je ne pouvais tout simplement pas gâcher les merveilles que nous aurions pu accomplir.

Il m'avait mis en garde contre lui, mais je ne l'ai pas écouté. Eh bien, la haine qu'il éprouve pour Damien pourrait bien me servir.

J'ouvre le dossier de Gabriel Arnaud, son visage occupant tout l'écran.

« Notre cible est Gabriel Arnaud, mais pas comme un ennemi », expliquai-je. « Nous allons infiltrer son entreprise, devenir indispensables à ses yeux. Pour détruire Damien, j'ai besoin de l'influence de Gabriel. »

« Infiltrer Arnaud ? » demande Henri. « Ce n'est pas facile. C'est un véritable rempart, il a conçu la moitié du système de cryptage que nous utilisons pour nous dissimuler. »

« Toute forteresse a sa faille, Henri, dis-je, les yeux rivés sur le texte vert qui défile à l'écran. Et celle de Gabriel s'appelle Sophia. Sa secrétaire de direction, elle est la gardienne du temple ; elle voit tous les contrats, tous les e-mails, toutes les pensées les plus intimes qu'il enregistre sur un serveur. Si je veux approcher Gabriel, il faut qu'elle disparaisse. »

« Tu veux des dossiers compromettants sur elle », dit Jax.

« Je veux qu'elle disparaisse », je réponds. « Je t'envoie les registres de la société écran. Jax, regarde ses relevés de voyage. Trouve la magouille, et on la donnera à Gabriel. »

Pendant six heures, nous travaillons en silence, retrouvant nos vieilles habitudes. L'adrénaline monte, vive et familière, comme au bon vieux temps. Damien n'a jamais su qui j'étais.

« J’ai trouvé quelque chose », dit soudain Henri. « Elle a un compte caché, avec des dépôts réguliers, même s’ils sont modestes. »

"Quoi d'autre?"

« Elle a divulgué des secrets commerciaux mineurs à l'entreprise de Damien. »

« Parfait », dis-je. Mes doigts s'agitent tandis que je mets en place le piège. « Maintenant, on ne se contente pas de la dénoncer. On construit le récit. Je vais pirater son terminal privé et antidater certains e-mails. On va faire croire qu'elle est sur le point de vendre le nouveau plan logiciel de Gabriel à un concurrent chinois ce soir. Je veux que les preuves ressemblent à une trahison désespérée et ultime. Quelque chose qu'il ne pourra jamais pardonner. »

Antoine siffle. « C'est impitoyable, Claire. »

Les autres rient doucement, dissipant la tension dans la pièce.

« Je m’en fiche », je réponds. « Je suis contente que vous sachiez à quel point je peux être impitoyable pour obtenir ce que je veux. »

Je me souviens de notre première réunion : nous n’avions pas de local, alors nous avons décidé de créer notre petit monde, et c’était magnifique. On se souvient notamment d’avoir neutralisé un hacker pour un client qui nous a rapporté nos premiers millions ; Jax a immédiatement changé de garde-robe ; Antonie est allé en boîte et a acheté la tenue après que le videur lui a donné un coup sur la tête ; on a ri de ça pendant des semaines.

Henri a investi et s'est offert un yacht fréquenté par des malfrats, tandis qu'Henri s'est offert du champagne et nous en a envoyé. Lucas, lui, se contentait d'avoir de l'argent sur son compte, c'est le plus secret.

La seule fois où nous étions tous ensemble, c'était dans la salle secrète du club, notre serveur à l'abri des regards. C'était un moment magique jusqu'à ce que je propose de nous donner un surnom et de choisir une tenue ; les rires qui ont suivi me restent gravés dans la mémoire.

« Une cape ? Oh non, vous vous êtes cogné la tête en entrant ? » demanda Antonie.

« Elle a absolument besoin de champagne », ajouta Jax en secouant la tête.

« Et après, il nous faut une émission de télé ? » intervint Henri.

J'aurais tellement aimé vivre des moments comme ceux-là quand Damien se comportait comme un malade mental ; je suis content qu'ils soient encore là et que nous soyons en meilleure forme qu'avant.

Je commence le piratage. J'imite la vitesse de frappe de Sophia, ses fautes de frappe habituelles et son ton. J'utilise ses mots de passe privés, que j'ai déchiffrés en moins de trois minutes, pour rédiger les courriels contenant des informations crédibles sur Arnaud Enterprises, puis je les envoie aux rivaux de Gabriel, en faisant croire que c'est Sophia qui les a piratés.

Ce sera la fin de sa carrière. Un instant, j'hésite, puis je me souviens de la trahison de Damien.

J'ai cliqué sur Envoyer.

« C’est fait, le piège est tendu », annonçai-je à la Grille. « Un tuyau anonyme transite actuellement par une douzaine de VPN. Il atterrira dans la boîte mail personnelle de Gabriel Arnaud. C’est un dossier complet de preuves : enregistrements de surveillance, journaux, traces financières. C’est une preuve accablante contre Sophia. »

« Et ensuite ? » demande Lucas.

« Je vais postuler à son poste », répondis-je. « Bientôt, Gabriel la licenciera et je serai la seule à pouvoir réparer les dégâts. »