Chapitre 6

(Point de vue de Gabriel)

Impossible… Claire Laurent, candidate dans ma boîte ?

Son nom reste affiché plus longtemps qu’il ne le devrait, tandis que mille pensées se bousculent dans ma tête.

J’ai lu des milliers de profils dans ma vie, j’en ai trié encore plus, et j’en ai rejeté la plupart en quelques secondes. Mais celui-ci se démarque, car il s’agit de la femme de mon plus grand rival.

Je le relis pour être sûr de ne pas halluciner.

Claire Laurent, toujours le même nom. Aucune faute d’orthographe, aucune confusion sur son identité, tout correspond sur le papier.

Ses qualifications sont solides, son parcours technique est impressionnant et son expérience est plus que suffisante pour un poste chez Arnaud Enterprises.

Et pourtant, cela me dérange, non pas à cause de ce qu’elle est, mais à cause de ses relations.

La femme de Damien Laurent.

Je me penche en arrière sur ma chaise, les yeux toujours rivés sur l’écran, le temps que cette pensée fasse son chemin.

Damien ne prend jamais de décisions au hasard. Tout ce qu'il fait est calculé, même quand cela paraît émotionnel au premier abord. C'est ce qui le rend dangereux en affaires : il n'agit jamais sans s'attendre à une réaction.

Cette demande me paraît suspecte et intentionnelle, comme s'ils cherchaient à me déstabiliser. Si tel est le but, alors ça marche, car je suis incapable de réfléchir correctement.

Je jette un nouveau coup d'œil à son dossier, plus lentement cette fois, comme si une lecture sous un autre angle pouvait révéler ce qui se cache derrière sa structure. Claire Laurent veut travailler pour moi.

L'idée devrait être facile à écarter, mais elle ne l'est pas.

Mes doigts se posent légèrement sur le bord du bureau tandis que je réfléchis. L'explication la plus évidente est aussi la plus irritante. Damien essaie de placer sa femme au sein de mon entreprise, par un moyen d'infiltration contrôlé. C'est complètement absurde.

J'expire lentement, rien ne m'échappe, je finirai par découvrir la vérité. Il doit me prendre pour un idiot.

Mais quelque chose cloche encore.

Je me lève et me dirige vers la paroi vitrée derrière moi. Paris s'étend à mes pieds en de douces strates de lumière et de mouvement, une ville qui ne dort jamais vraiment. D'ordinaire, j'y trouve la clarté, mais mes pensées peinent à se calmer.

Pourquoi la femme de Damien postulerait-elle dans mon entreprise ?

Je laisse la question en suspens, sans chercher à y répondre, puis une autre pensée m'interrompt.

Et if ce n'était pas Damien ? Je marque une brève pause.

Et si je me trompais ? Et si Claire Laurent n'était pas un pion manipulé ? Et si elle agissait de son propre chef ?

Cette possibilité n'est pas rassurante. Je retourne à mon bureau et rouvre son dossier. Les détails sont inchangés, mais je les perçois différemment.

Il y a quelque chose de trop contrôlé, de trop soigneusement agencé, comme si quelqu'un avait décidé de ce qui devait être visible et de ce qui ne devait jamais être révélé.

Cela suffit à me mettre mal à l'aise. J'appuie sur une touche de ma ligne sécurisée.

« Léo », dis-je.

Sa voix me parvient immédiatement. « Oui, monsieur. »

« Je souhaite une enquête complète sur les antécédents de Claire Laurent », poursuivai-je d'un ton neutre. « Tout : dossier personnel, historique financier, études, emploi. Je veux tout ce qui existe en dehors de ce que je vois ici. »

Un bref silence.

« Bien compris, je vais m’en occuper en priorité », répond-il.

La communication est coupée.

Je me rassieds lentement, sans quitter l’écran des yeux.

L’application est toujours ouverte : Claire Laurent, la femme de Damien.

Et s’ils me faisaient une blague ? La colère monte en moi, je serre les dents. Si c’est le cas, Damien va le payer cher.

Alors, il veut se servir de sa femme pour jouer avec moi ? Soit.

Mon système m’alerte : la trace chiffrée est toujours active en arrière-plan. Le courriel anonyme apparu plus tôt dans la journée est toujours là, enfoui sous des couches de routage sécurisé. J’ai essayé de le tracer une fois, mais le système a planté avant que je puisse trouver quoi que ce soit d’utile.

Ça ne devrait pas m’inquiéter, mais ça m’inquiète. Il me faut savoir qui a envoyé ces preuves dans ma boîte mail. Celui ou celle qui est derrière tout ça doit être sacrément doué(e), car impossible de le ou la retrouver.

Je relance la recherche et recommence, empruntant des chemins secondaires, puis m'enfonçant toujours plus profondément dans l'arborescence de mon propre réseau de sécurité. Chaque couche se referme sur elle-même dès que je m'approche, comme si le système refusait de révéler entièrement son origine.

Je m'arrête au bout d'un moment, non pas par incapacité, mais parce que continuer me semble inutile.

Quelqu'un a vraiment bien construit ça. L'irritation me ronge.

Je me penche légèrement en avant, les yeux plissés sur l'écran, laissant la pensée se former.

Une brèche contrôlée, soigneusement orchestrée, conçue pour être indétectable. La rage me monte au cœur. Sophia m'a trahi.

Je devrais être reconnaissant envers celui ou celle qui m'a envoyé ces preuves, mais je ne le suis pas. Je me sens menacé par cette faille dans mon système. Je soupire de profonde frustration.

Mon regard se pose sur l'écran de mon ordinateur portable, où j'étudie à nouveau le dossier de Claire. Il y a quelque chose qui cloche dans son parcours professionnel. Aucune trace d'instabilité ni de désordre, contrairement à ce qui se passe généralement dans les vraies carrières. Tout paraît trop propre.

On frappe à la porte, ce qui me sort de ma concentration.

« Monsieur », dit Léo.

« Entrez. »

« Rapport », dis-je sans quitter l'écran des yeux.

Il entre et referme la porte derrière lui, une pochette cartonnée et sa tablette à la main. Son expression est impassible, mais je le connais assez bien pour remarquer un léger changement dans sa posture. Il ne serait pas venu en personne si quelque chose ne l'avait pas interpellé.

« J'ai effectué une première vérification des antécédents de Claire Laurent », dit-il.

Je me tourne enfin légèrement vers lui.

« Et ? »

Il hésite une fraction de seconde avant de répondre.

« Son parcours est trop propre. Il y a des lacunes, comme prévu, dans son parcours professionnel, qui ne correspondent pas à son niveau d'expertise. Son parcours universitaire existe, mais les pièces justificatives sont rares. Ses expériences professionnelles sont cohérentes sur le papier, mais difficiles à vérifier en détail. »

Léo pose la pochette sur mon bureau et l'ouvre.

« J'ai rassemblé les clichés récents que mes sources ont pu trouver », ajoute-t-il.

Je baisse les yeux sur les photographies éparpillées sur le bois sombre. Claire Laurent sous tous les angles. Lors de galas, à la sortie de restaurants huppés, toujours en retrait, toujours irréprochable. Elle est indéniablement magnifique, d'une élégance classique et sobre. À côté de Damien, elle s'affiche avec une tenue parfaite, le modèle même de l'épouse idéale de la haute société.

Et pourtant, une sensation étrange me noue l'estomac. Une impression d'avoir déjà vu ces traits quelque part, loin des projecteurs de la presse people. Une familiarité troublante qui n'a rien à voir avec son statut d'épouse de mon ennemi.

Je tend la main et ramasse une photo en pied. Elle y porte une robe ajustée, la posture droite, le regard baissé.

Lentement, j'avance mon pouce et viens masquer le haut de son visage, occultant ses yeux et son front.

Mon cœur rate un battement.

Sous l'ombre de mon doigt, ne reste que la ligne délicate de son menton, la courbe fine de ses lèvres et la grâce de son cou. L'image percute mon esprit avec la violence d'un impact : la silhouette floue, sensuelle et masque de velours noir de la femme de l'Éclipse Club. La Reine de ma nuit. Celle qui s'est abandonnée entre mes bras avant de disparaître au matin.

C'est impossible. Tout simplement impossible. La femme de mon pire rival, la victime effacée d'un mariage bourgeois... serait la créature incandescente qui m'a rendu fou furieux de désir ? Rien ne tient debout. L'analogie est absurde, incohérente. Et pourtant, mon sang se met à battre à mes tempes.

Je secoue la tête, cela n'a aucun sens.

Je dois remonter la piste de l'expéditeur anonyme, mais d'abord, je dois découvrir pourquoi Claire Laurent travaille pour moi dans un autre État.

Léo lève les yeux de sa tablette. « Monsieur, vous n'avez rien dit au sujet de la candidature. Nous devons pourvoir le poste de Sophia immédiatement. Avez-vous déjà décidé qui la remplacera ? »