Chapitre 3

C’était le matin de mon exécution. Les autres disaient que c’était un mariage, mais ce n’était pas différent du fait de m’arracher le cœur avec un couteau avant de me le faire avaler.

J’étais assise silencieusement sur un tabouret, les yeux rouges après des heures passées à pleurer et à faire le deuil de mon avenir.

Les servantes s’agitaient autour de moi comme des abeilles ouvrières, m’habillant des multiples couches de soie requises pour une cérémonie officielle d’union, tout en essayant de cacher mes cernes avec d’épaisses couches de maquillage.

Je ne souriais pas et je ne protestais pas non plus, n’offrant aucune résistance tandis qu’elles tressaient minutieusement mes cheveux. J’étais comme une belle brebis décorée pour être sacrifiée à la déesse.

« Quel dommage, » murmura une servante en lissant le tissu sur mes hanches. « Elle est une mariée bien trop belle, mais le marié est une bête venue de l’enfer... » chuchota-t-elle à celle à côté d’elle.

Une voix autoritaire coupa court aux murmures.

« Sortez. Toutes autant que vous êtes. »

Je reconnus immédiatement la voix d’Alina, la maîtresse de mon père et la mère de Lyra. La femme dont la présence avait lentement empoisonné ma vie depuis la mort de ma mère.

Les servantes sortirent précipitamment, refermant la porte derrière elles. Je relevai enfin les yeux vers elle.

Elle s’approcha de moi, posant ses mains délicates sur mes épaules, ce qui me donna la chair de poule. Je les rejetai violemment.

« Si vous êtes venue pour vous moquer de moi ou me faire la morale, vous pouvez repartir immédiatement, je ne suis pas d’humeur, » crachai-je d’une voix rauque. « J’ai déjà assez à supporter aujourd’hui sans votre mépris supplémentaire. »

Elle se contenta de sourire.

« Oh Scarlett ma chérie. Tu fais une mariée véritablement magnifique, mais tragique. »

Elle marqua une pause, ses yeux brillant étrangement.

« Honnêtement, je te plains. Épouser l’homme qui a assassiné ta mère. C’est assez déchirant, même pour les ambitions politiques de ton père. »

Je l’observai avec méfiance, la poitrine serrée. Aucun mot qu’elle prononçait n’était sincèrement motivé par de l’inquiétude pour moi.

« Vous ne pouvez pas me tromper avec vos faux airs. Je vois clair dans votre jeu. »

« Crois ce que tu veux, » soupira-t-elle dramatiquement. « Mais je ressens réellement de la pitié pour toi. Ta mère était une guerrière féroce, une chose rare dans cette Meute. Elle est morte cruellement, oui, mais elle a sacrifié sa vie en combattant un démon nommé Kaleb Wraven. »

Je détestais le fait de ne pas pouvoir rejeter complètement ses paroles. Je me détestais aussi d’avoir survécu alors que ma mère n’avait pas eu cette chance.

Soudainement, son expression changea. La pitié maladive disparut, remplacée par une étrange lueur dans ses yeux. Elle saisit ma main avec fermeté et glissa quelque chose de lourd dans ma paume.

Je baissai les yeux et vis une dague. Le manche était soigneusement entouré de fils d’argent et la lame scintillait, reflétant la lumière d’un éclat maléfique.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je d’une voix à peine audible. Je pouvais sentir une énergie sombre émaner de la lame.

Le sourire d’Alina réapparut, mais cette fois il était terrifiant.

« C’est un cadeau de ma part et il s’agit d’une dague sacrée en argent lunaire. Un argent béni par l’ombre de la Déesse et capable de transpercer le cœur de n’importe quel Alpha maudit, même un monstre comme Kaleb. »

Elle resserra ma main autour de l’arme, m’obligeant à la tenir fermement.

« Si tu ne peux pas échapper à ce mariage, tu peux au moins obtenir ta vengeance. Offre à ta mère la justice que cette Meute lui a refusée. Même si cela signifie perdre ta propre vie, entraîne ce démon en enfer avec toi. » grinça-t-elle.

Ma respiration se coupa. L’idée était terrifiante, folle… et absolument enivrante.

Si cela devait être une condamnation à mort, pourquoi ne pas emporter le bourreau avec moi ?

Mes doigts se refermèrent plus fortement autour de la lame.

Si je devais marcher droit dans la gueule de la bête, je m’assurerais qu’elle saigne en premier.

« Je le tuerai de mes propres mains. »

La décision s’enracina profondément jusque dans mes os.

La délégation de Kaleb arriva, non pas avec des guerriers sévères, mais avec des envoyés transportant plus d’une centaine de chariots remplis d’or, de bijoux et de fourrures rares, comme s’ils venaient épouser dix mariées à la fois.

Mon père était ravi et accepta tout avec bonheur, me poussant pratiquement vers la calèche.

Le détail le plus étrange de tout ce spectacle était l’absence du marié. Kaleb était introuvable.

Je traversai seule tout le rituel, depuis la bénédiction jusqu’au serment d’union et au nouage du lien, debout face à une chaise vide pendant que mon père me donnait fièrement en mariage.

Alors qu’on me conduisait vers la magnifique calèche noire, Alina contourna les gardes et saisit mon bras, ses ongles s’enfonçant dans ma chair.

« Souviens-toi de ta mère, Scarlett, » siffla-t-elle d’une voix empoisonnée.

Je hochai une seule fois la tête, ma détermination solidement ancrée dans mon esprit.

Le voyage fut long et terriblement silencieux.

Lorsque nous arrivâmes enfin, le manoir de la Meute Wraven était immense mais paraissait étrangement sombre même en plein jour. Les murs de pierre noire reflétaient durement la lumière du soleil.

Les serviteurs qui m’accueillirent portaient des uniformes noirs, leurs visages uniformément froids et inhospitaliers tandis qu’ils m’escortaient à l’intérieur du manoir.

« Dépêchez-vous, Compagne de l’Alpha, » ordonna une grande femme d’une voix dénuée de toute chaleur. « L’heure propice à l’union passera bientôt. »

Ils me conduisirent dans une vaste suite nuptiale où l’on me fit asseoir délicatement sur un immense lit décoré de roses rouges avant de me laisser seule attendre.

J’essayai de stabiliser ma respiration alors que mes paumes étaient moites et que mes jambes n’arrivaient pas à cesser de trembler.

C’était le moment. J’allais enfin rencontrer la bête.

Le voile rouge de la cérémonie couvrait toujours mon visage, mais le silence était la pire partie car il ne faisait qu’augmenter mon anxiété.

Puis j’entendis un faible grincement provenant des gonds de la porte qui s’ouvrait.

Une étrange odeur me frappa. Elle sentait quelque chose de doux, de dangereux et d’enivrant à la fois, au point que ma louve, restée longtemps endormie, s’agita soudainement violemment dans ma poitrine.

Il était enfin là.

Je resserrai ma main autour du manche de la dague d’argent, mes jointures blanchissant sous la force de ma prise.

Ma respiration se coupa, devenant courte et irrégulière tandis que je me concentrais entièrement sur les pas lents mais assurés qui s’approchaient du lit.

Il s’arrêta juste devant moi et je pouvais sentir son immense stature alors que sa présence écrasante bloquait le peu de lumière filtrant à travers le voile.

Puis une grande main se tendit et attrapa le bord du voile. Lentement, il souleva le tissu.

Mon corps bougea avant même que mon esprit ne comprenne ce qui se passait et je bondis brusquement, le couteau jaillissant de ma robe dans un mouvement désespéré dirigé vers sa poitrine.

Mais il était incroyablement rapide. Sa main se referma autour de mon poignet, arrêtant la dague à quelques centimètres de son cœur.

La lame d’argent tomba sur le côté avec un bruit sourd.

Puis il me plaqua sans effort contre les draps de soie du lit. Mes bras furent emprisonnés au-dessus de ma tête. J’étais à bout de souffle, ma poitrine se soulevant rapidement tandis que je fixais le visage de celui que je croyais être une bête.

Mes yeux, grands ouverts et paniqués, rencontrèrent instantanément les siens.

C’étaient ces yeux gris ardoise glacials de mes rêves qui semblaient transpercer mon âme et mes désirs.

Il n’y avait ni ombre, ni sang dégoulinant, seulement ces yeux terrifiants et inévitables qui me regardaient avec une intensité brûlant tout mon être.

Puis une reconnaissance douloureuse me frappa de plein fouet alors que ma louve hurla au fond de mon esprit.

« Compagnon ! » gémit-elle en moi.

Ses yeux se rétrécirent tandis qu’il observait mon visage terrifié, son souffle chaud effleurant ma peau.

Ses lèvres s’entrouvrirent et il répéta le même mot, sa voix rauque et lourde de dédain et de surprise, comme s’il confirmait la pire des malédictions.

« Compagne ? » grogna-t-il.