Chapitre 2

Mes mains tremblaient si violemment que je dus saisir mes poignets pour arrêter les secousses. Ce monstre revenait ?

S’il revenait vraiment, il allait tous nous tuer ici. Mon esprit était un véritable chaos à cet instant.

Le murmure d’Elara me tira de mes pensées terrifiantes.

« Mademoiselle Scarlett, je dois y aller. Ils patrouillent dans les couloirs comme des démons maintenant, mais je vous promets que j’essaierai de revenir avec plus de nourriture ce soir. »

dit-elle avec un doux sourire avant de se glisser dehors au moment même où la lourde serrure de ma porte cliqueta.

Je pris une profonde inspiration tremblante, l’air vicié éraflant mes poumons.

Mais pourquoi reviendrait-il ici ? Nous n’avions plus eu affaire à lui depuis la grande guerre.

Kaleb était une figure terrifiante, réputée être sous une malédiction qui l’empêchait de ressentir la douleur et le poussait à un massacre sans fin.

Il tuait aussi naturellement qu’il respirait.

Mes poings se serrèrent fortement, mes ongles s’enfonçant douloureusement dans mes paumes.

« S’il pose un pied sur ce territoire, » murmurai-je entre des respirations saccadées, « je le tuerai de mes propres mains pour venger ma mère. »

À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement en claquant contre le mur et deux gardes robustes apparurent dans l’encadrement.

« Alpha Ross exige votre présence dans la Grande Salle, immédiatement, » grogna le plus grand d’une voix sans émotion.

Je relevai le menton tandis que la peur tordait mes entrailles, mais ma voix resta stable.

« Qu’y a-t-il ? Mon père a-t-il enfin décidé de ma punition appropriée ? »

Les gardes ne répondirent pas, mais le premier tendit la main, ses épais doigts attrapant mon bras.

Je repoussai aussitôt sa main.

« Je peux marcher parfaitement toute seule, » claquai-je en frottant l’endroit qu’il avait saisi. « Je suis toujours une Ross, pas une prisonnière qu’on traîne comme du bétail. » sifflai-je.

Je sortis devant eux, forçant mon allure à rester lente et maîtrisée, déterminée à ne pas leur donner la satisfaction de voir ma peur.

Nous arrivâmes dans la Grande Salle et mon père, Alpha Ross, était assis comme un juge au bout de la table.

À ses côtés se trouvaient sa maîtresse et cette garce de Lyra, qui me regardait avec un air si satisfait comme si elle venait de gagner à la loterie.

Damon, mon petit ami… pardon, mon ex petit ami, était également présent avec un bandage autour de la tête, mais ses yeux fixés sur moi étaient froids et venimeux.

Un cercle d’Anciens de la Meute entourait la table, rendant la scène encore plus intimidante.

« Agenouille-toi, » ordonna Père, sa voix grave résonnant dans le vaste espace.

J’hésitai un instant, détestant cette humiliation, avant de tomber raide sur un genou, les yeux fixés sur le sol de pierre.

Père s’éclaircit la gorge.

« Scarlett, as-tu réfléchi à ton comportement d’il y a trois nuits ? »

Je mordis fortement ma lèvre jusqu’au sang.

« Oui, Père. »

« Comprends-tu la gravité de ton crime ? »

« Oui. » murmurai-je.

« Alors avoue ton crime devant ce conseil et accepte ta punition. »

Je relevai lentement la tête, fixant directement les yeux impitoyables de mon père.

« Mon crime, Père ? » répliquai-je d’une voix provocante. « Mon crime a été d’aimer le mauvais homme, de croire à ses paroles creuses, et surtout de ne pas l’avoir frappé assez fort avec ce vase pour qu’il perde complètement la raison. »

Des halètements choqués parcoururent les anciens rassemblés et le visage de Damon se déforma en un rictus furieux.

« Insolence ! » rugit Père en frappant violemment la table du poing. « Tu es têtue, rebelle et perpétuellement incontrôlable. Tu n’as aucun respect pour l’ordre ou l’autorité ! »

« Et pourquoi devrais-je être punie, Père ? C’est moi qui ai été trahie. Celle dont la confiance a été assassinée par l’homme que tu préparais comme mon compagnon ! » répliquai-je, ignorant le mouvement brusque des gardes derrière moi.

Père se pencha en avant, ses yeux réduits à de fines fentes.

« Je me fiche complètement de avec qui il couche. Il est le futur Maître de la Meute et tu n’as aucun droit de l’agresser. Il a le droit d’avoir ses préférences. Nous menons une guerre contre l’extérieur et toi tu crées des troubles civils à l’intérieur de ces murs. À quel point peux-tu être irrespectueuse ? »

Je n’arrivais sincèrement pas à croire qu’il pouvait me dire de telles choses.

« Vous… »

« Mais, » poursuivit Père avec un sourire écœurant au coin des lèvres, « puisque tu sembles si désespérée d’avoir un compagnon, je vais t’en offrir un. Un mari digne de ton… tempérament fougueux. »

Mes yeux s’écarquillèrent de confusion et d’effroi car cette expression sur son visage ne pouvait rien annoncer de bon.

« De quoi parlez-vous ? »

Il se pencha en arrière, faisant un geste vers les anciens comme s’il présentait le meilleur choix politique possible.

« Alpha Kaleb Wraven arrivera dans quelques jours et en échange du fait qu’il n’anéantisse pas nos terres, et afin de garantir la sécurité de notre Meute, nous lui offrons une compagne. Nous avons été forcés de choisir une épouse, une qui soit… digne. »

Il me regarda directement, son regard aussi froid que la glace.

« Cela a été décidé, Scarlett. Tu seras l’épouse et tu seras envoyée à Alpha Kaleb. »

Ma gorge se serra et pendant un long moment je ne pus que le fixer, incapable de ressentir quoi que ce soit dans mon corps, puis un cri déchirant jaillit de ma gorge.

« Non ! Je n’accepterai pas ça. Ce monstre a tué ma mère ! Vous ne pouvez pas m’envoyer auprès de l’homme qui a assassiné votre propre femme. » crachai-je.

« Tu n’as pas ton mot à dire, fille ! » cria Père en se levant brusquement. « Tu n’es plus une fille maintenant, tu es un atout politique et tu devrais être heureuse de servir ta meute puisque cela garantit notre paix et sauvera de nombreuses vies de la destruction. Tu vas te préparer pour ton mariage et tu obéiras à ton nouvel Alpha. »

Lyra et Damon semblaient seulement satisfaits de mon terrible destin.

Pourquoi devrais-je être sacrifiée pour la vie des autres ? M’envoyer là-bas revenait à signer mon arrêt de mort.

« Je vous hais ! » hurlai-je à mon père, le dernier fragment de respect que j’avais pour lui se réduisant en poussière. « Vous m’envoyez à ma propre mort, » pleurai-je.

« Emmenez-la ! » ordonna Père d’une voix dure. « Ramenez-la dans sa chambre et enfermez-la jusqu’à la cérémonie. »

Il marqua une pause.

« Mais cette fois, nourrissez-la pour qu’elle n’ait pas l’air misérable lorsqu’elle sera présentée à Alpha Kaleb. »

Les gardes me saisirent, me remettant brutalement debout malgré mes résistances.

Je donnais des coups, mordais et me débattais comme un animal piégé, mes cris résonnant dans toute la salle.

« Laissez-moi partir ! Père, vous êtes un monstre ! Vous ne pouvez pas faire ça ! »

Je fus violemment traînée à travers les couloirs de pierre, mes hurlements et mes sanglots déchirant ma poitrine jusqu’à devenir de simples murmures rauques.

Ils me jetèrent dans ma chambre et claquèrent la porte.

Je griffai le bois, les larmes coulant sur mon visage, l’odeur du sang frais provenant de mes mains écorchées ne faisant rien pour calmer ma terreur.

Mon père signait mon arrêt de mort.

Pourquoi ? Pourquoi enverrait-il sa propre fille chez le meurtrier ?

Je m’effondrai sur le sol, le cœur complètement brisé.