Chapitre 6

Gervais a laissé échapper un rire étouffé, la tête penchée, en observant dans le miroir le visage fermé de Mirabelle.

On voyait qu'elle n'était pas contente.

Et justement, c'est ce qu'il aimait chez elle - cette façon qu'elle avait de se renfermer, les joues rondes et tendues, comme si elle s'efforçait de contenir toute son irritation.

Il a passé sa langue sur ses dents, avec ce sourire mi-moqueur mi-nerveux, comme s'il brûlait d'envie de lui pincer les joues jusqu'à les faire éclater - juste pour soulager cette démangeaison étrange qui lui courait sous la peau.

Le souffle discret du sèche-cheveux n'a pas pu couvrir le rire rauque et provocateur de Gervais.

Mirabelle a serré la mâchoire et s'est concentrée, feignant de ne rien entendre.

Les cheveux de l'homme, un peu longs, étaient taillés avec soin. Au bureau, il les portait toujours impeccablement coiffés en arrière, un style net et autoritaire.

Mais lavés, laissés ainsi, sans gel ni structure, ils retombaient plus souples, presque doux. Ce désordre lui donnait quelque chose de juvénile, d'inattendu.

Ses mèches un peu trop longues frôlaient son front, et, en séchant, les doigts de Mirabelle s'y perdaient parfois malgré elle.

L'air autour d'eux semblait épaissi, saturé d'un trouble silencieux.

Les paupières de Gervais se sont faites lourdes. Il a essayé de rester éveillé, fixant son reflet, tandis que la chaleur du souffle et la caresse légère des doigts sur son cuir chevelu le plongeaient peu à peu dans un état d'abandon.

Quelques minutes plus tard, Mirabelle a éteint le sèche-cheveux.

« C'est fini, président. »

Pas de réponse.

En se retournant, elle a vu que Gervais s'était endormi, la tête penchée de côté. Sans le soutien de sa main, son visage glissait lentement vers le sol.

Mirabelle a tendu les bras, prête à le retenir, puis s'est ravisée au dernier moment. Elle a attrapé une serviette et l'a placée sous sa joue pour le soutenir.

« Président Houard, réveillez-vous… allez dormir dans votre lit. »

Les sourcils de Gervais se sont froncés. Il a grogné, repoussé la serviette d'un geste maladroit, et sa main a attrapé celle de Mirabelle pour la plaquer contre sa joue brûlante.

Le contact, froid et doux, lui a arraché un soupir d'aise.

« Ma tête… masse-la. Elle me fait mal. »

Sa voix était rauque, presque enfantine, à moitié endormie.

Mirabelle a tressailli. Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'il ne rouvre les yeux et voie leur contact.

Mais sa peau était brûlante, et il semblait complètement perdu dans la fièvre.

Elle n'a pas eu le cœur de le repousser.

Alors, tremblante, elle a commencé à lui masser doucement le front.

Mais l'homme ne restait jamais tranquille : dès qu'elle déplaçait la main, il bougeait la tête pour la suivre, cherchant ce contact frais comme un refuge.

Mirabelle n'a plus su quoi faire. Elle l'a finalement relevé, soutenant sa nuque, puis a passé un bras autour de sa taille pour le guider jusqu'au lit.

Son corps, massif et brûlant, pesait lourd contre le sien. Elle a presque trébuché en le maintenant, le cœur affolé.

À peine l'a-t-elle allongé qu'il a saisi sa main.

Son regard fiévreux a croisé le sien.

« Masse… ne t'arrête pas. »

Mirabelle a sursauté, pensant qu'il allait la réprimander d'avoir osé le toucher.

Mais il a refermé les yeux, déjà à demi plongé dans le sommeil.

Soulagée, elle lui a tiré la couverture jusqu'aux épaules et s'est assise au bord du lit.

Ses doigts ont repris leur danse, effleurant son front, ses tempes, puis ses oreilles, dans un mouvement doux et régulier.

La lumière tamisée de la lampe baignait la pièce d'une chaleur dorée.

Le silence se remplissait de leur respiration, l'atmosphère à la fois apaisante et dangereusement intime.

Sous ses gestes, Gervais s'est peu à peu détendu, sombrant dans un sommeil profond.

Mirabelle, elle, ne pouvait plus détacher les yeux de lui.

Elle a observé chaque ligne de son visage, la courbe de ses lèvres, les cils sombres posés sur sa peau.

Et son propre souffle s'est fait plus léger.

C'était un instant qu'elle avait rêvé pendant sept ans sans oser l'imaginer, était là : si près de lui. Elle pouvait le toucher, le veiller, partager sa nuit.

Sept ans qu'elle attendait ça.

Sept ans à l'aimer en silence, à le suivre de loin, à vivre avec cette brûlure dans le cœur.

Pour cet instant, elle ne regrettait rien d'être venue à ses côtés malgré tout.

Tout ce temps, elle s'était jurée de ne plus s'approcher - et pourtant, elle était revenue, incapable de résister.

Elle savait que c'était égoïste.

Elle savait qu'il redoutait les femmes, qu'il portait encore les cicatrices de ce passé dont il ne parlait jamais.

Mais elle n'en pouvait plus. L'absence de Gervais l'avait rendue folle.

Sept ans de rêves inachevés.

Sept ans à survivre à la peur et à la douleur en pensant à lui.

Et elle n'a jamais oublié cette nuit - la ruelle sombre, les pas qui s'étaient rapprochés, les rires étouffés, les mains sales.

Ni le moment où il l'avait tirée de leurs griffes, la sauvant d'un enfer dont elle ne serait jamais sortie seule.

Il l'avait sortie du cauchemar, encore et encore.

Et elle n'a jamais pu oublier le sang sur ses mains, ni son regard, froid et meurtri, le soir où il avait affronté ces voyous pour elle - il s'était battu avec ces voyous et s'était blessé.

Par la suite, grâce à son influence et à sa détermination, il les avait tous envoyés en prison.

Depuis ce jour, elle n'a plus jamais cessé de l'aimer.

Mirabelle savait très bien que sans l'intervention de Gervais, sans son statut et ses moyens, ces salauds issus de familles influentes n'auraient jamais été condamnés.

S'ils ont reçu une peine si lourde, c'était forcément grâce à lui. Il avait dû remuer ciel et terre pour que leurs antécédents soient enfin mis au jour.

Ces types ont déjà fait du mal à plusieurs filles avant elle - elle n'a été qu'une parmi leurs victimes potentielles.

Mirabelle a été l'une des rares à s'en sortir vivante. Et plus encore, elle a eu la chance de le rencontrer, lui, Gervais Houard.

Elle s'est juré d'aimer Gervais pour toute sa vie.

Pourtant, Gervais avait peur des femmes.

Il ne supportait ni leur proximité, ni leur désir.

Alors elle a choisi de taire le sien, de cacher son amour au fond d'elle. Tant qu'elle pouvait rester à ses côtés, cela lui suffisait.

Pourtant, depuis quelque temps, une envie étrange l'a traversée - une envie qu'elle n'aurait jamais dû ressentir.

Les yeux de Mirabelle se sont posés sur la main fine et pâle de Gervais, et une brûlure s'est répandue dans sa poitrine.

La peur et le désir s'entrechoquaient en elle, si fort qu'elle en avait le souffle coupé.

Elle s'est méprisée en silence.

Quelle honte… Elle s'est promis de ne jamais franchir la limite, de ne jamais le toucher, et voilà qu'elle rêvait de déposer un baiser sur sa peau.

Elle savait que si elle laissait passer cette occasion, jamais plus elle n'en aurait une autre.

Mirabelle a regardé la main de l'homme sans oser bouger, paralysée pendant de longues minutes. Une demi-heure s'est écoulée, son dos trempé de sueur, et pourtant elle n'a pas eu le courage d'avancer.

« Je ne te ferai jamais de mal. »

Sa voix n'a été qu'un murmure, presque inaudible, comme une prière qu'elle s'adressait à elle-même.

Elle se répétait qu'elle n'avait pas le droit d'être aussi égoïste.

Brusquement, Mirabelle s'est levée, a quitté la chambre et a refermé la porte derrière elle, coupant net son élan et son trouble.

Appuyée contre le mur du couloir, elle a respiré à grandes goulées, les mains tremblantes.

Elle a mordu sa main jusqu'à en sentir le goût métallique du sang, sans même s'en rendre compte.

Elle a renversé la tête en arrière, refusant de laisser couler les larmes brûlantes qui lui montaient aux yeux.

Elle se sentait comme un poisson arraché à l'eau, cherchant désespérément l'air.

Son regard s'est durci peu à peu, et elle s'est forcée à retrouver son calme.

« Pas de désir. Pas de contact. S'il s'effondre, je ne me le pardonnerai jamais. Ce que j'ai maintenant, c'est déjà beaucoup. »

Elle aimait cet homme d'un amour si fragile, si précautionneux, qu'elle aurait préféré se blesser elle-même plutôt que de risquer de le heurter.

La nuit étouffante s'est peu à peu dissipée, avalée par la lumière du matin.

Le soleil levant s'est répandu sur la ville, baignant chaque fenêtre d'une lueur dorée.

Mirabelle s'est endormie, la tête posée sur la table du salon.

Quand les premiers rayons ont effleuré son visage, elle a froncé les sourcils et a ouvert les yeux.

Elle a levé la main pour regarder sa montre : à peine cinq heures passées.

Encore engourdie, elle s'est redressée d'un mouvement brusque - trop brusque. Ses jambes se sont dérobées sous elle et elle s'est retrouvée à genoux, le souffle coupé.

Un gémissement lui a échappé.

Elle a serré les dents, refusant de crier malgré la douleur qui lui remontait jusqu'à la tête.

Elle est restée immobile un long moment, jusqu'à sentir à nouveau le sang circuler dans ses jambes. Son corps était trempé de sueur.

Elle a grossi récemment, et le moindre effort la fatiguait.

Elle a levé les yeux vers la porte close de la chambre.

Pas question d'utiliser la salle de bain d'amis. Gervais ne supportait pas qu'elle touche à ses affaires - il l'a déjà réprimandée plusieurs fois pour ça.

Depuis quelques semaines, il s'est un peu adouci, mais mieux valait ne pas provoquer sa colère.

Elle est entrée doucement pour le vérifier.

Gervais dormait encore, paisible, ses traits enfin détendus.

Mirabelle a posé la main sur son front : il ne brûlait plus. Un soupir de soulagement lui a échappé.

Elle s'est alors éclipsée, a pris des vêtements propres et son téléphone avant de sortir.

Il y avait un centre de bains ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, non loin de la résidence. Elle s'y est rendue sans hésiter, s'est offert un long bain de lait et un massage complet, jusqu'à se sentir propre et apaisée.

Deux heures plus tard, elle en est sortie, vidée mais tranquille.

En passant devant une boulangerie, elle a acheté un petit-déjeuner pour Gervais.

Elle s'est hâtée de rentrer, de peur qu'il ne se réveille et se fâche de ne pas la trouver là.

Mais lorsqu'elle a franchi le seuil de l'appartement, elle a compris qu'elle était rentrée trop tard.