Chapitre 7

Gervais a ouvert les yeux, encore un peu flou. Il s'est frotté la tête, lourde et douloureuse, puis a pris plusieurs inspirations pour retrouver son souffle. Une odeur familière a flotté jusqu'à lui, douce, presque réconfortante.

Il est resté figé un instant, comme après une cuite. Dans sa tête, des images floues ont surgi, des éclats de souvenirs sans suite logique, rien de clair ni de complet.

Son visage s'est fermé, son expression s'est assombrie.

Était-ce un rêve ? Ou cela s'était-il vraiment produit ?

Sans même réfléchir, il a tourné la tête à la recherche de Mirabelle. Ne la voyant nulle part, il n'a pas ressenti le moindre soulagement. Au contraire, son regard s'est assombri davantage, et il est descendu du lit d'un pas brusque.

Le salon, la cuisine, la salle à manger… tout était rangé à la perfection, si propre qu'on aurait pu croire qu'aucune présence humaine n'avait effleuré les lieux.

Il a froncé les sourcils.

Avait-il perdu la tête hier soir, au point d'imaginer son retour ?

L'agacement lui est monté d'un coup. Il a envoyé valser un tabouret d'un coup de pied avant de s'avancer d'un pas furieux vers la chambre d'amis.

En passant près de l'entrée, un détail a accroché son regard : une valise argentée, posée là.

Gervais s'est arrêté net. Son regard a glissé lentement du bagage vers la porte de la chambre d'amis. Il s'est avancé, sans même se rendre compte que son pas s'accélérait.

Il a posé la main sur la poignée, a retenu sa respiration et a entrouvert la porte.

Le lit était vide. Parfaitement refait. Pas une trace d'avoir été utilisé.

« Putain ! »

D'un geste brusque, il a ouvert en grand la porte, puis a foncé vers la salle de bain attenante. Il a frappé la porte si fort qu'elle a rebondi contre le mur, mais là encore : personne.

Le visage de Gervais s'est durci jusqu'à devenir livide.

La valise était là - elle était donc bien rentrée. Mais pourquoi avoir disparu au matin ?

Il a ricané, les mâchoires serrées :

« Très bien... Une mission à l'extérieur et te voilà déjà pleine d'audace. Tu veux jouer à me défier, c'est ça ? »

C'est alors qu'un bruit a retenti : la porte d'entrée venait de se refermer.

Gervais s'est retourné vivement, a traversé le couloir d'un pas rapide - et s'est retrouvé face à Mirabelle.

Elle se penchait pour enlever ses chaussures. Cette fois, elle ne portait pas son uniforme habituel, mais une longue robe bustier vert émeraude, légère et fluide, assortie d'un cardigan vaporeux à volants de la même teinte, qui flottait gracieusement à chacun de ses mouvements.

La couleur faisait ressortir l'éclat de sa peau, si pâle qu'elle en devenait presque lumineuse.

« C'est quoi, ces fringues ? ! T'es sortie comme ça ? ! »

Mirabelle, un sac de viennoiseries à la main, s'est figée, interdite. Elle a baissé les yeux vers sa tenue - rien de choquant pourtant. Mais lui, il semblait furieux.

Mirabelle a voulu lui dire que si cette robe lui déplaisait, elle ne la remettrait plus. Mais cette phrase, elle le savait, aurait été une erreur : il aurait pu croire qu'elle cherchait à lui plaire.

Alors, elle a simplement répondu d'une voix neutre, presque froide :

« Président Houard, je trouve cette tenue convenable. Et puisque je ne suis pas en service, je pensais que porter mes propres vêtements ne posait pas de problème. »

La réplique l'a coupé net.

Oui, après tout, qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire, à lui le patron Gervais ? Même si elle sortait dans cette robe ou en simple drap, ce n'était pas son affaire.

L'homme a expiré bruyamment, reprenant son ton sec et distant :

« Bien sûr, Mademoiselle Mirabelle peut porter ce qu'elle veut en dehors des heures de travail. Mais dans mon champ de vision, évite juste les tenues aussi laides. Ça me fatigue les yeux. »

« D'accord. » a-t-elle répondu calmement. « Je ferai attention la prochaine fois. »

Elle est passée près de lui pour aller dans la cuisine. Le parfum qu'elle portait s'est éloigné avec elle, et aussitôt, Gervais l'a suivie du regard, puis de ses pas.

Il s'est arrêté sur le pas de la porte et, d'un ton tranchant, a lancé :

« Où étais-tu passée ? Je t'ai demandé de rester près de moi. Tu t'es crue autorisée à m'abandonner comme ça ? Tu me prends encore pour ton patron, ou non ? »

Mirabelle a levé la main, montrant le sac de nourriture qu'elle tenait.

« Je suis sortie vous acheter le petit-déjeuner. »

Gervais l'a dévisagée, ses yeux glissant sur sa robe avant de revenir à son visage.

« Et t'es allée où, exactement ? Combien de temps tu es restée dehors ? »

Elle n'a rien cherché à cacher.

« Je suis allée au centre de bains du quartier. J'ai pris une douche là-bas, puis j'ai acheté le petit-déjeuner en rentrant. Deux heures, à peu près. »

Le froncement de sourcils de Gervais s'est accentué.

« Les trois salles de bain chez moi ne suffisent pas, c'est ça ? Il faut que tu ailles au spa à l'aube ? »

Le cœur de Mirabelle s'est contracté. Elle craignait toujours ses accès de mauvaise humeur, surtout quand il commençait à poser ce genre de questions.

Mais elle a gardé un ton calme.

« Vous n'aimez pas que les femmes touchent à vos affaires. Je m'en souviens, et je respecte la règle. »

Le regard de Gervais s'est fait glacial. Un sourire froid a étiré ses lèvres.

« C'est vrai. Secrétaire Mirabelle est la plus respectueuse du règlement. Et hier soir, tu as dormi où ? Sur le tapis ? »

Elle a baissé légèrement la tête.

« J'ai dormi sur la table du salon. Ne vous inquiétez pas, je vais la nettoyer tout de suite. »

Il l'a fixée sans rien dire, la mâchoire contractée. Dormir sur la table… sérieusement ? Alors qu'il y avait une chambre d'amis ?

Elle croyait sans doute faire preuve de conscience professionnelle, mais dans son ton, il devinait presque un reproche, une façon détournée de lui rappeler à quel point il pouvait être dur.

Il a voulu lui répondre, puis s'est ravisé. À quoi bon ? Ce n'était qu'une employée, et une espionne probablement.

Qu'elle dorme sur une table ou par terre, qu'elle se fatigue ou se blesse, ce n'était pas son problème.

Gervais a poussé un soupir agacé et a tourné les talons.

D'un pas lourd, il est retourné dans sa chambre.

Mirabelle, elle, n'a pas réagi. Depuis six mois, elle s'était habituée à ses sautes d'humeur. La moitié de son cœur s'était endurcie à force, et l'autre moitié tenait bon grâce à l'amour - ce feu doux mais têtu qu'elle lui portait encore.

Cet amour avait sa propre logique : il filtrait tout, embellissait même la laideur. Et pour elle, Gervais n'avait jamais été laid. Il était sa lumière, son salut, son ange.

Elle a disposé le petit-déjeuner sur la table avec soin.

Quand Gervais est revenu, il était déjà habillé, impeccable, en train d'ajuster ses manchettes. Il a jeté un regard distrait vers elle, puis son regard s'est figé.

Le décolleté discret de sa robe, révélé lorsqu'elle s'est penchée légèrement, a suffi à lui faire froncer les sourcils.

Il s'est retenu de dire quoi que ce soit et s'est assis.

Mais lorsqu'il a remarqué que le petit-déjeuner était encore pour lui, seul, la colère a refait surface. Il a serré fourchettes entre ses doigts, puis a lâché d'un ton acide :

« Secrétaire Mirabelle a donc retrouvé sa conscience ? Tu t'es enfin rendu compte que ta graisse me pique les yeux ? »

Mirabelle, surprise, a cligné des yeux, sans comprendre.

« Je ne vous suis pas, monsieur. »

Un sourire ironique a effleuré ses lèvres.

« Je veux dire que tu comptes maigrir ? »

Mirabelle a secoué la tête.

Non, elle n'avait jamais voulu maigrir.

Chaque rondeur qu'elle portait, elle l'avait choisie - construite, même - pour se rapprocher de lui.

Gervais détestait les femmes, surtout les belles. Il n'engageait jamais de secrétaire élégante, encore moins séduisante.

Alors, pour approcher cet homme, Mirabelle avait choisi la seule voie possible : celle de l'effacement. De la banalité. De la douceur non menaçante.

Ses amies l'avaient traitée de folle. Abandonner sa silhouette, son charme, pour un homme ?

Les hommes aimaient les belles femmes !

Mais pour Mirabelle, c'était son souhait. Ce n'était pas pour les autres qu'elle l'avait fait. C'était pour elle-même. Pour atteindre le but qu'elle s'était fixé.

Quand elle voulait quelque chose, Mirabelle ne priait pas. Elle agissait. Peu importe ce qu'elle voulait, elle était tenace et prête à tout pour l'obtenir, tant que le résultat était le bon.

Et son objectif, c'était d'être près de Gervais.

Elle le voulait, elle l'a eu.

Celles qui tentaient de le séduire ou de le manipuler étaient des beautés. Alors, elle s'était épaissie, pour qu'il se sente en sécurité, pour maximiser ses chances de réaliser son rêve.

Alors, elle avait choisi de devenir cette présence rassurante, cette femme qu'il ne craindrait pas.

Et ça avait marché.

Elle était devenue sa secrétaire.

Ainsi, à ses côtés, elle ne maigrirait pas.

Ce corps prouvait à Gervais qu'elle savait qu'elle était grosse, qu'elle n'avait aucune prétention sur sa beauté exceptionnelle.

Et même si l'amour la brûlait, elle avait appris à le contenir.

Elle savait distinguer « le désir d'aimer » de « l'amour contenu ».

Et, jusqu'ici, elle avait toujours réussi à s'en tenir à cette frontière fragile.