Chaptire 1

Je regardais avec horreur la tasse de café en plastique s'envoler de mes mains, mes mains glissantes, tremblantes, stupides.

Il était évident pour moi, et pour toutes les autres personnes dans la pièce, où allait le liquide brun maintenant répandu, mais j'espérais que, par miracle, il atterrirait ailleurs.

Malheureusement, ce ne fut pas le cas.

« RAYA ! »

Ma patronne hurla en se levant d'un bond. La surprise désagréable sur son visage se transforma lentement en dégoût lorsqu'elle réalisa que j'étais responsable. Qui d'autre cela aurait-il pu être ? C'était moi qu'elle avait chargée d'aller chercher sa tasse de café habituelle.

C'était presque tout ce que je faisais. Lui apporter des choses.

Lentement, elle se tourna vers moi avec les yeux les plus effrayants que j'aie jamais vus.

Mon souffle se coupa instantanément. « Je suis vraiment désolée, Madame. »

Ma voix était tremblante mais mes mains l'étaient encore plus tandis que je me précipitais pour attraper la boîte d'essuie-tout posée sur son bureau. J'en arrachai rapidement deux, luttant pour ne pas trébucher en courant vers elle.

Le liquide brun trempait déjà sa combinaison blanche et se propageait rapidement. Elle adorait cette tenue. J'étais foutue et je le savais.

« Ne vous approchez pas de moi ! »

Elle cria et je me figeai. Heureusement, elle m'arracha les essuie-tout des mains. Au moins, j'ai été utile, pensai-je, la tête complètement baissée. Je n'osais pas la regarder. Personne dans le bureau ne le pouvait.

Mon cerveau cherchait désespérément des mots à lui dire, quelque chose pour détendre l'atmosphère même si je savais qu'il n'y avait rien à faire pour sauver la situation. L'effroi dans l'air atteignait mes poumons et il devenait de plus en plus difficile de respirer.

« Je suis vraiment, vraiment désolée, Madame », furent les seuls mots que je parvins à articuler. « Je ne sais pas comment j'ai trébuché et comment la tasse a glissé de mes doigts. »

Murmurai-je à la hâte. J'avais les intestins noués et j'avais mal au cœur. Si seulement le sol pouvait s'ouvrir et m'engloutir.

Mais je savais comment j'avais trébuché. On m'avait enfin autorisée à entrer dans son bureau pendant l'une de ses réunions de recrutement, où elle interviewait et cuisinait de belles femmes minces qui voulaient devenir mannequins.

Tenant la tasse de thé, j'étais revenue à mon premier jour, où j'étais venue postuler pour exactement le même poste. Mais elle m'avait rejetée.

« Sortez de mon bureau, » aboya-t-elle, me ramenant de force à la réalité. « Et pendant que vous y êtes, ne vous montrez plus jamais ici. Je ne sais pas pourquoi j'ai embauché une idiote pareille en premier lieu. »

Ma tête se redressa sous le choc immédiat en entendant ses mots, surtout la dernière partie murmurée. Je m'attendais à une sorte de punition mais je ne pensais pas que renverser du café valait de perdre mon travail.

Puis elle me regarda, les yeux sévères et très effrayants. « Je ne veux plus jamais voir votre visage dans mon entreprise. »

Elle répéta les mots avec tant de confiance, et de dégoût, que je ne pouvais pas comprendre pourquoi. Je ne comprenais pas pourquoi une femme traitait les autres femmes de cette manière, les embauchant et les virant à volonté, pour les choses les plus insignifiantes qu'on puisse imaginer.

Je détestais ça, je la détestais, mais je ne pouvais pas partir. Je ne pouvais pas perdre mon travail.

Je tombai immédiatement à genoux, les larmes que j'ignorais avoir coulant.

« S'il vous plaît, Madame », implorai-je sans réfléchir. « Il m'a fallu tellement de temps pour obtenir cet emploi. Je serai jetée à la rue si je pars. »

À travers mes yeux larmoyants, je pouvais voir à quel point elle était imperturbable face à mes actions et à mes paroles très honnêtes, ce qui ne me surprit pas le moins du monde. C'était une femme froide, crainte par chaque âme dans tout le bâtiment.

Elle aboya encore plus fort. « J'ai dit partez, Raya. »

Elle siffla et me tourna le dos, se débattant avec sa tenue définitivement tachée au-delà de toute réparation. Plus elle essayait de frotter les serviettes dessus, plus la tache s'étendait et plus elle devenait en colère.

Les larmes continuaient de couler sur mes joues de manière incontrôlable. Je me moquais des autres filles assises, figées sur leurs chaises à ma gauche : certaines me jugeaient comme si elles ne faisaient jamais d'erreurs, d'autres avaient de la pitié peinte sur leurs expressions.

J'étais trop terrifiée pour être embarrassée. Il n'était pas question que je perde le seul moyen de survie pour Anna et moi.

« Je ferai n'importe quoi ! »

Lâchai-je avec désespoir.

Désespoir non pas parce que j'aimais tant ce travail.

Désespoir parce que, même si j'étais traitée comme une moins que rien, je gagnais assez, assez pour moi, assez pour Anna. La pensée de ma sœur, Anna, mourant à l'hôpital, m'effrayait bien plus que de me retrouver sans abri. Je ne pouvais pas perdre la seule famille qui me restait.

« Je ferai n'importe quoi, s'il vous plaît, laissez-moi juste garder mon emploi. »

Je baissai la tête et continuai de sangloter doucement, espérant qu'elle changerait d'avis.

« Vous êtes aussi désespérée qu'une truie qui n'a pas été nourrie depuis des jours. »

Je levai les yeux en entendant son ton méprisant, c'était presque son ton par défaut avec tout le monde au bureau. Je me moquais de la façon dont elle m'appelait, ou si elle voulait me marcher dessus, tout ce que je voulais vraiment, c'était garder mon travail.

Elle continua à me fixer en silence. J'avais maintenant cessé de sangloter, reniflant doucement en attendant son jugement. « Très bien », l'entendis-je dire.

« Tout le monde dehors. »