La Note étrangère

Chapitre 6 : La Note étrangère

Point de vue : Riven Ashford

L’air du palais était toujours lourd avant un couronnement. En ce moment, c’était comme si quelque chose était tendu et prêt à se rompre.

Je marchai vers l’aile est, mes bottes solides contre la pierre. Je connaissais Selene depuis qu’elle avait cinq ans, une petite petite silencieuse et maladroite qui se cachait derrière son père chaque fois que Kael entrait dans une pièce. La protéger était devenu une partie du travail, tissé dans ce que signifiait être Bêta.

Mon loup était agité. La rivière l’avait prise et me l’avait rendue, mais les rapports guerriers me semblaient étranges. Ils n’arrêtaient pas de mentionner la chaleur émanant de sa peau qui ne correspondait pas à la profondeur glaciale de l’eau sacrée. Je tournai le dernier coin vers ses appartements et laissai échapper un long souffle, narines ouvertes.

J’ai compris ce à quoi je m’attendais. Lavande, la préférence de Selene. Savon d’Elara. L’ancienne odeur minérale des murs de pierre.

Puis je suis arrivé à la porte et je me suis arrêté.

Ma main restait juste avant la poignée. Mon loup n’a pas grogné. Il est devenu complètement rigide.

Quelque chose n’allait pas.

Le parfum de Selene était là, doux, doux et floral, mais il reposait sur autre chose. En dessous, comme un mot écrit sous un autre, se trouvait quelque chose qui n’avait rien à faire dans cette pièce. Tranchant, sec et très humain. De la sueur qui n’avait pas été lavée par les huiles rituelles. Un bord brûlé qui me faisait mal aux dents arrière. C’était l’odeur de quelqu’un qui avait passé toute sa vie en mode survie. Pas un des nôtres. Quelque chose de complètement différent.

Je me suis forcé à me détendre, muscle par muscle. Si quelque chose n’allait pas, je devais entrer en ayant l’air de rien.

J’ai poussé la porte.

« Selene ? » Je gardais une voix décontractée, le ton que j’utilisais en prenant des nouvelles d’un ami. « Elara a dit que tu étais enfin réveillée. Bon signe. »

Elle était assise dans le lit, enveloppée dans de la soie argentée. Elle avait la même apparence. Cheveux pâles, mâchoire acérée, yeux gris-bleu. Mais quand elle s’est tournée vers moi, l’atmosphère dans la pièce semblait différente.

Elle ne sourit pas. Elle ne tira pas la chasse. Elle m’a regardé comme tu regardes quelque chose que tu n’as pas encore compris.

« Je suis désolée », dit-elle. Sa voix était prudente et posée. « Je pense que je devrais te connaître. Mais tout semble derrière un mur. Qui es-tu ? »

Un rhume m’a parcouru l’échine.

Les mots étaient justes, mais le rythme était faux. Pas de souffle. Aucune hésitation. Selene avait toujours parlé comme si elle demandait la permission. C’était autre chose.

« Riven », dis-je en avançant plus loin dans la pièce. Je me suis arrêté au pied du lit. « Ton Bêta. Ton ami depuis qu’on est petits. Tu ne te souviens vraiment pas ? »

« La rivière », dit-elle en pressant ses doigts contre sa tempe. « Je me souviens de l’eau. Depuis mon réveil, tout était bruyant, et mes souvenirs semblaient dispersés. Je sais que je m’appelle Selene, mais ton visage ressemble à quelqu’un à travers une fenêtre entrouverte. »

« Amnésie », ai-je dit. Le mot sonnait faux en sortir. « Les guérisseurs ont dit que la bénédiction de la rivière peut être lourde. Mais oublier sa propre meute. C’est un prix élevé pour une glissade. »

J’ai observé la réaction.

L’ancienne Séléné se serait effondrée. Elle se serait excusée six fois de ne pas se souvenir de moi, les yeux baissés vers le sol comme toujours quand elle avait l’impression d’avoir déçu quelqu’un.

Cette femme m’a regardé droit dans les yeux.

Dans notre monde, cela voulait dire quelque chose. Selene connaissait la carte du pouvoir ici. Elle était Luna de sang, mais douce de nature. Elle avait toujours rompu le contact visuel avec les loups dominants, non pas par peur, mais par ce besoin profond : elle devait tout garder fluide et facile.

Cette femme soutint mon regard sans cligner des yeux. Elle ne se contentait pas de me regarder. Elle me lisait. La posture, les mains, l’espace entre moi et la porte. C’était le regard de quelqu’un qui calcule la distance.

« Je suis désolée si je te déçois, Riven », dit-elle. Pas une seule lueur dans sa voix. « Je fais de mon mieux pour rattraper mon retard. Elara a été d’une grande aide. »

« J’en suis sûre », dis-je, gardant mon sourire contenu. « Ne te force pas. Le couronnement est dans trois jours. Kael viendra bientôt te voir. Il s’attendra à ce que tu sois prêt. »

« Je serai prête », dit-elle.

Je reculai, gardai l’expression facile jusqu’à ce que la porte se verrouille derrière moi.

Puis je suis resté dans le couloir et j’ai laissé tomber.

Je ne suis pas retourné vers le bureau d’Alpha. Je me suis dirigé vers la fenêtre au bout du couloir et j’ai regardé la lisière des arbres.

Le corps appartenait à Selene. La voix était celle de Selene. Mais ce n’était pas la fille avec qui j’avais grandi. La perte de mémoire était une histoire propre, mais elle n’expliquait pas l’odeur sous la lavande. Cela n’expliquait pas les yeux.

Ce n’était pas une victime assise dans ce lit. C’était quelqu’un qui faisait un calcul.

Je n’ai pas encore pu aller voir Kael. Pas sans quelque chose de solide. Si je me trompais, j’accusais la future Luna d’être une espionne trois jours avant son couronnement. Si j’avais raison, alors la vraie Selene avait disparu, et quelque chose de bien plus dangereux avait pris sa place.

Je pensais à la façon dont elle avait soutenu mon regard.

Elle n’avait pas peur de moi. Et elle n’était pas amoureuse de Kael. J’avais passé vingt ans à voir Selene devenir moue à la mention de son nom. Cette femme là-dedans n’avait pas du tout réagi.

Je regarderais. J’attendrais. Je gardais le silence jusqu’à ce que j’aie des preuves.

Mais en m’éloignant, une pensée s’est installée froidement et claire dans mon ventre.

Quoi que ce soit assis dans les appartements de Selene, il ne fit pas de gestes négligents. Elle jouait déjà. Et je venais juste de monter sur son tableau sans le savoir