O Mapa de Poder

Capítulo 7: O Mapa de Poder

POV: Lina Hale

A luz da manhã entrava pelas janelas altas em feixes agudos e empoeirados. Sentei-me na beira da cama, a pele a vibrar com aquela corrente baixa a que ainda não me tinha habituado. De poucos em poucos segundos, o meu cérebro falhava, a Lina a empregada esbarrou na Selene, a Lua, e nenhuma das duas encaixava bem.

Três batidas fortes na porta.

Deixei os ombros caírem e os meus olhos suavizaram-se antes de responder.

"Entre."

A mulher que entrou era mais velha que Elara, magra, com cabelo grisalho preso tão apertado que parecia doer. Cheirava a amido e papel velho e a um fio fino de hortelã-pimenta por baixo do cheiro mais pesado do lobo do palácio.

"Minha Luna", disse ela, curvando-se eficientemente. "Eu sou a Mira. A Elara diz-me que a tua mente ainda está enevoada. Pediram-me para te acompanhar pela ala leste. Uma missão de recuperação para ajudar a dissipar o nevoeiro."

"Mira," repeti, deixando o nome cair lentamente como se o estivesse a colocar num sítio cuidadoso. Levantei-me. "Obrigado. Tudo ainda parece inclinado. Lembro-me de estar aqui, mas não porquê."

"O rio é antigo", disse Mira, a voz seca e monótona. "Não devolve o que é preciso sem deixar marca. Venham."

Entrámos no corredor, e eu mudei para o modo que conhecia melhor. Leituras rápidas. A minha vida inteira tinha sido construída com eles. Qual cliente estava prestes a causar problemas. Qual beco evitar. Que senhorio procurava uma razão. Agora, dei o mesmo foco ao palácio à minha volta.

Mira caminhava meio passo atrás, silenciosa. Passámos por guardas e criados enquanto avançávamos pelos corredores. Vi todos.

Um grupo de homens mais jovens, vestidos com roupa de couro, parou e encostou-se à parede de pedra enquanto passávamos. Eles não se afastaram simplesmente. Eles desistiram. Queixo baixo, olhos no chão.

"Porque é que não olham para mim?" Perguntei, mantendo a suavidade confusa na voz.

"Submissão, minha Luna," disse Mira. "És o parceiro destinado do Rei Alfa. Encontrar o teu olhar sem permissão é desafiar a sua afirmação. Mesmo agora, no teu estado enfraquecido, carregas a sua marca aos olhos da matilha."

Entreguei-o. O contacto visual significa desafio. Isso explicava a forma como o Riven me tinha olhado na noite anterior quando mantive o seu olhar sem pensar. Não admira que tenha saído com o ar de ter encontrado algo que não devia.

Passámos por um homem com uma grossa faixa de prata no pulso, uma cabeça de lobo rosnando gravada no metal. Curvou-se, mas a postura era diferente dos outros. Menos servo, mais soldado.

"A marca no pulso dele," disse, gesticulando vagamente. "Sinto que devia saber o que isso significa."

"A marca Beta", disse Mira. "A linha Ashford. São o punho do Rei. Eles tratam da lei para que o Alfa possa tratar da alma. Conheces os Ashford desde que eras um cachorro."

Ashfords. A lei. O punho. Assenti como se estivesse a puxar uma memória enevoada enquanto estava a construir um mapa. Kael era o cérebro. Os Ashford eram a força forte. E eu era a alma, o que soava como uma palavra limpa para algo que não tinha poder real.

Saímos para uma varanda com vista para o Grande Salão. Lá em baixo, o espaço estava cheio de movimento. Bandeiras de prata e carvão estão a ser penduradas nas vigas. Lobos a moverem-se com aquela deliberação particular que me dizia que cada ação lá em baixo significava algo.

"A coroação," disse baixinho.

"Sim." E pela primeira vez, apanhei uma nota de tensão no cheiro da Mira. "Era para ser hoje. O Rei Alfa empurrou-o para trás até a lua estar cheia para permitir a tua recuperação. Três dias. Depois, todos os Alfas dos territórios circundantes estarão naquele salão. Vão procurar qualquer fraqueza."

"Fraqueza", disse eu. "Como uma Luna que não se lembra da sua própria história."

A Mira virou-se e olhou para mim. Os olhos dela eram afiados. "Exatamente. Os lobos não falam apenas com palavras. Falamos pela forma como nos posicionamos. Como respiramos. Como respondemos à presença do Alfa. Se te moveres como algo ferido, as outras matilhas vão sentir o cheiro. Vão pensar que a Lua Prateada amoleceu."

Olhei para o corredor. Observei a forma como se moviam, as pequenas mudanças de peso, a forma como as gargantas se inclinavam quando alguém dominante passava, a inspiração rápida quando um novo cheiro entrava na sala. Era uma língua inteira a correr por baixo da que eu conseguia ouvir.

Eu não tinha essa linguagem. Não tinha os instintos nem a história deles. Mas eu sabia ler uma sala. Fazia isto desde que era suficientemente crescido para perceber que interpretar mal tinha consequências.

"Ensina-me," disse eu, e deixei cair a máscara confusa o suficiente para mostrar algo mais duro por baixo. "Se daqui a três dias estiver naquele corredor, preciso de saber como me mexer para que ninguém veja as fendas."

Mira ficou imóvel. As narinas dela moveram-se ligeiramente. Ela estava a cheirar-me. Mantive a respiração regular e o coração estável, e mantive a linha.

Tens mais aço dentro de ti do que antes," disse ela baixinho. "Talvez o rio tenha levado algo e deixado outra coisa no seu lugar. Muito bem."

Passámos a hora seguinte a percorrer o palácio. Observei como os guardas se mexiam quando alguém acima deles se aproximava. Notei como os criados respiravam fundo no limiar de uma sala antes de entrar, lendo quem lá estivera. Aprendi que uma cabeça inclinada significava confiança. Um pescoço rígido significava algo mais próximo da guerra.

Quando a Mira me trouxe de volta aos meus aposentos, a minha mente estava cansada, mas o mapa estava sólido.

Estava numa toca de predadores que conseguiam cheirar o medo. A história da amnésia dava-me tempo, mas não segurança. No momento em que a coroação começasse, o nevoeiro não seria suficiente.

Depois de a Mira sair, fiquei no centro da sala e olhei para mim ao espelho. Pratiquei a forma como os guardas se posicionavam. Calcanhares para baixo, coluna direita mas fácil, queixo nivelado. Trabalhei na respiração lenta e constante que ouvira dos homens no corredor.

Eu não tinha as memórias da Selene. Eu não tinha sentimentos dela pelo rei. Mas eu tinha o corpo dela, e uma mente que nunca deixou de calcular.

Tive três dias para aprender a mexer-me como um lobo e a comportar-me como uma rainha.

Se alguém naquele salão visse uma rapariga humana escondida na pele errada, eu não perderia a coroa.

Perderia tudo.

Fui até à janela. Algures na linha escura das árvores, um lobo uivava em patrulha, o som limpo e agudo pelo ar da noite.

Ouvi e não disse nada.

Três dias.