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SKY

Le battement de mon cœur est si puissant qu'il ressemble au tonnerre qui roule à travers mon corps. Chaque coup résonne dans mes oreilles, me poussant à courir plus vite. Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule toutes les quelques secondes, cherchant dans les ombres entre les arbres. Ils sont là-bas. Je peux les sentir.

Je m'élance dans un footing régulier, mes chaussures crissant contre le tapis de feuilles séchées qui recouvre le sol de la forêt. Si je ne continue pas de courir, ils vont m'attraper. D'une manière ou d'une autre, peu importe le nombre d'itinéraires différents que je prends à travers ces bois, ils réussissent toujours à me retrouver.

Mais pas ce soir. Je ne peux pas les laisser m'attraper à nouveau.

J'ai toujours été rapide, mais quand ils me coincent, il n'y a pas d'échappatoire. Cinq contre un, ce sont de terribles chances pour n'importe qui. Ils sont trop forts lorsqu'ils chassent ensemble, et je ne peux plus supporter la douleur qu'ils m'infligent.

J'allonge ma foulée, sautant par-dessus les racines et les troncs d'arbres tombés. Les bois de Silver Forest se referment autour de moi, sombres et infinis, mais je ne suis qu'à quelques kilomètres du quartier général de la meute de Silver Moon. Si je peux seulement atteindre la clairière, je serai en sécurité. Je serai à la maison.

La sueur coule sur mon front, ma tresse dorée se desserrant à chaque mouvement. Je tourne la tête pour vérifier derrière moi, mais ce geste me coûte cher. Une strie aiguë me brûle le bras, m'arrachant un cri.

« Mince ! » sifflé-je. Une basse branche a déchiré ma peau, me laissant une coupure superficielle sur l'avant-bras. La douleur est mineure, mais le sang est suffisant pour que Lamen attrape mon odeur. Et une fois qu'il l'a, il n'y a plus moyen de lui échapper.

Je serre les dents en ignorant la brûlure. La blessure guérira bientôt ; c'est toujours le cas. Je dois juste continuer de courir. Mes poumons me brûlent, mais la pensée de la liberté me fait avancer. Si je peux atteindre la clairière, si je peux poser le pied sur les terres de la meute, ils n'oseront pas me suivre.

Je me baisse sous une longue branche, respirant difficilement, quand je regarde en arrière une fois de plus. Grosse erreur. Je percute de plein fouet quelque chose de solide, non, quelqu'un.

L'impact me coupe le souffle. Mon visage s'écrase contre un torse ferme et je rebondis, tombant douloureusement sur mon sac à dos.

Une vague de nausée me monte à l'estomac. Je gémis, ouvrant les yeux, et lorsque je vois qui se tient au-dessus de moi, mon sang ne fait qu'un tour.

Lamen.

Ses yeux sont des puits de ténèbres, deux vides noirs qui engloutissent toute lumière. Le simple fait de le regarder me fait trembler. De tous les loups de la meute de Silver Moon, c'est lui que je crains le plus. Et d'une manière ou d'une autre, je me suis jetée droit sur lui.

Ses bras sont croisés sur sa poitrine, ses cheveux foncés tombant sur un œil. Aria, sa petite amie cruelle et parfaite, se tient à côté de lui. Ses longs cheveux d'un noir de jais brillent comme du verre poli contre sa peau pâle. Derrière eux, Max, Alastair et Silver, sa meute de harceleurs loyaux, se tiennent là en grimaçant, prêts pour le spectacle.

« Hé, la intello, » dit Lamen avec un sourire cruel. « Tu cours effrayée ? Peur du noir ? »

Je me relève en balayant les feuilles de ma chemise, bien que certaines restent collées au sang sur mon bras. « Tais-toi, Lamen. Laisse-moi tranquille, » répliqué-je sèchement, bien que je sache que c'est inutile. Mes paroles n'ont jamais beaucoup de valeur pour lui.

Son sourire s'efface, son expression se tordant en quelque chose de plus sombre. « Qu'est-ce que tu as dit ? » grogne-t-il en s'approchant. « Tu deviens courageuse, hein ? »

Avant que je ne puisse réagir, il me pousse violemment au niveau de la poitrine. Je trébuche en arrière, luttant pour rester sur mes pieds. Une faible lumière filtre à travers les arbres plus loin, la clairière. Si je peux juste l'atteindre... peut-être que je pourrai m'échapper.

« Lamen, c'est quoi ton problème ? Pourquoi tu ne veux pas me laisser tranquille ? » crié-je, bien que ma voix tremble.

Les autres rient. Aria me simule d'un ton moqueur, sa voix aiguë et cruelle. « Pourquoi tu ne veux pas me laisser tranquille, Lamen ? » Elle roule des yeux de manière dramatique avant de railler : « Tu aurais dû mourir avec ta mère. Au moins, elle comptait pour quelque chose. Tu n'es rien d'autre qu'une honte de demi-portion. »

Ses mots me frappent comme un couteau. Je me fige pendant une seconde, ma gorge se serrant. Ma mère, la seule personne qui ait jamais vraiment compté pour moi, a disparu. La meute de Shadow Fang l'a assassinée il y a des années. S'en souvenir me brûle encore le cœur.

J'avale difficilement ma salive et continue d'avancer, serrant fort mon sac à dos comme s'il pouvait me protéger. Je suis à environ deux kilomètres et demi de la maison. Je le sais grâce au ruban rose que j'ai attaché à mon chêne rouge préféré. Ce ruban me rappelle que peu importe à quel point je suis brisée, je peux toujours retrouver mon chemin.

Lamen me donne un coup de coude violent, me faisant trébucher. Max et Alastair ricanent derrière lui, savourant chaque seconde de ce moment.

« Elle a raison, » dit Lamen d'un ton plein de mépris. « Tu ne dirigeras jamais la meute de Silver Moon. Tu penses qu'aller à l'école va faire en sorte que les anciens te respectent ? Personne ne se soucie de toi ici. Tu es probablement adoptée. »

Ses mots me blessent, mais je ne le laisse pas voir à quel point ils touchent profondément. Mes cheveux collent à mon front humide et tout mon corps commence à chauffer. Cela arrive toujours avant une bagarre ou quand je suis terrifiée, ma peau devient brûlante, comme si je brûlais de l'intérieur. Je ne le comprends pas, mais c'est peut-être ce qui me fait guérir si vite.

Et c'est peut-être cette même chaleur qui alimente mon caractère.

« Tu es jaloux, Lamen ? » répliqué-je, la voix tremblante mais défiante. « Tu n'as pas raté tes examens du milieu d'année ? »

La mâchoire de Lamen se crispe. « Tais-toi ! » aboie-t-il, sa voix résonnant à travers la forêt. Silver ricane derrière lui, écopant d'un regard noir.

Je peux revoir la lumière percer à travers les arbres. Encore quelques pas. Je resserre ma prise sur les bretelles de mon sac à dos et fais un pas prudent sur le côté, prête à m'enfuir dès que je verrai une ouverture.

Mais je suis trop lente.

Lamen se dresse sur mon chemin, me bloquant complètement. Avant que je ne puisse bouger, il plaque ses mains sur mes épaules, me projetant violemment au sol. Les autres éclatent de rire, leurs voix aiguës et cruelles.

« Sur le sol, là où est ta place, » gronde Lamen, son ombre planant sur moi. « Tu ne dirigeras jamais la meute de Silver Moon. Tu n'as pas le bon sang. Tu n'es même pas un loup à part entière. »

Sa botte appuie fort contre ma colonne vertébrale, enfonçant mon visage dans la terre boueuse. La douleur me traverse, brûlante et insupportable. Je pousse un cri, incapable d'empêcher ce son de sortir.

Leurs rires résonnent autour de moi, remplissant la forêt, étouffant ma propre voix. Je retiens un autre cri, goûtant la terre et le sang, souhaitant, juste une fois, que quelqu'un vienne.

Que quelqu'un fasse cesser tout cela.