Chapitre 7

Point de vue de Lila

Tout semblait s'être arrêté pendant une seconde. Je le fixais, figée.

Le mot « mariage » résonnait dans ma tête comme une cloche qui n'arrêtait pas de sonner.

Mariage ?

L'avais-je bien entendu, ou était-ce une hallucination ?

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » ai-je demandé en toussotant, pour m'assurer que je n'avais pas mal entendu.

Je m'attendais à ce qu'il dise autre chose que « mariage », mais le regard de Dexter ne vacillait pas. Il était assis là, les yeux plongés dans mon âme.

« Vous m'avez demandé s'il y avait quelque chose que vous pouviez faire pour me rembourser », a-t-il commencé, répétant mes mots comme si je souffrais d'amnésie, « alors j'ai dit le mariage ».

« Le mariage ? Comment ? Le mariage de qui ? Je ne comprends pas, docteur », balbutiai-je.

« Toi et moi », répondit-il avec désinvolture, comme si nous discutions simplement de la météo du jour.

J'ai cligné des yeux. Ma bouche s'est ouverte et l'air est devenu trop lourd pour que je puisse respirer.

« Vous plaisantez, n'est-ce pas ? » ai-je dit en riant nerveusement.

Mais il ne sourit pas. Il ne broncha même pas. Il continua à me fixer avec un sérieux glacial.

« Je ne plaisante presque jamais, Lila, et même si c'était le cas, ce ne serait pas sur un sujet comme celui-ci. »

Mon cœur battait si fort que je pouvais l'entendre dans mes oreilles.

Mais qu'est-ce qui ne va pas avec cette fichue famille ?

D'abord, son neveu m'a trompée en me faisant croire que nous étions quelque chose juste parce qu'il avait reçu mon aide pour ses études, et maintenant Dexter veut que je l'épouse parce qu'il m'a aidée à payer les frais de ma mère.

J'ai ouvert la bouche pour parler, mais les mots sont restés coincés dans ma gorge.

Dexter m'a fait signe de la tête.

« Je... je suis désolée, monsieur, mais je ne suis absolument pas intéressée par un mariage avec vous. Je... je... je ne suis tout simplement pas intéressée, et si c'est pour cette raison que vous avez payé les frais d'opération de ma mère, vous pouvez reprendre votre argent. » J'ai bégayé en me mordant la lèvre inférieure.

Il n'est pas question que je l'épouse. Outre le fait qu'il est l'oncle de mon ex, il est hors de question que je me marie maintenant, avec un inconnu.

Ou est-ce à cause de ce qui s'est passé l'autre nuit ? Pense-t-il que je suis une fille facile qui accepterait tout ce qu'il veut ? Certainement pas !

« Reprendre l'argent ? » Il a gloussé, et cela ressemblait au rire d'un méchant de dessin animé très détesté. « Nous savons tous les deux que c'est impossible. »

— Alors... alors je te rembourserai quand j'aurai l'argent. Je... je ne peux pas simplement t'épouser. C'est impossible. Tu ne me connais même pas. Est-ce à cause de...

— Je crois que tu te trompes, Lila. Je te demande en mariage, oui, mais ce n'est pas un mariage romantique et plein d'amour. C'est plutôt un contrat, un accord. » Sa voix grave me donna des frissons dans le dos.

Un frisson me parcourut les bras. « Un accord ?

Il acquiesça d'un signe de tête. « Oui, c'est un mariage de convenance, dont les deux parties, toi et moi, tireront profit.

« Et quels sont ces avantages ? » demandai-je en fronçant les sourcils.

« Merci de poser la question. Vous m'aiderez à résoudre certains problèmes familiaux, à répondre à certaines attentes familiales et... »

« Quelles attentes familiales ? Je ne sais rien sur la résolution de problèmes. Je pense qu'il vaudrait mieux que vous trouviez un conseiller ou un thérapeute pour vous aider. Je ne suis qu'une infirmière. Je soigne les gens malades. » Je l'interrompis en utilisant mes mains pour mieux m'expliquer.

Ses lèvres tremblèrent légèrement. « Je veux dire les attentes de la famille. Ce n'est pas vraiment quelque chose de difficile, quelque chose qui peut être résolu par n'importe qui... quelque chose qui peut être résolu simplement par votre apparence. » J'ouvris la bouche pour parler, mais il leva la main.

« Pourriez-vous me laisser finir avant de m'interrompre ? » a-t-il demandé avec un éclair d'agacement sur le visage. J'ai serré les lèvres.

« Vous m'aiderez à répondre aux attentes de ma famille, tandis que je vous aiderai à subvenir aux besoins de la vôtre. Je contribuerai au financement du traitement médical de votre mère, et vous n'aurez plus jamais à vous soucier des factures. » a-t-il conclu.

J'ai rouvert la bouche, mais je n'avais rien à dire.

Je clignais des yeux comme une poupée des années 1990.

Mon esprit était complètement vide.

Il me proposait... quoi ? Un échange ? Ma vie contre la paix de ma mère ?

Je ne savais pas quoi dire ni quoi penser à ce moment-là.

Si j'acceptais, ma mère serait enfin en paix, et je n'aurais plus jamais à m'inquiéter qu'elle tombe malade ou même qu'elle meure prématurément. Mais je devrais passer ma vie avec lui, Dexter, l'oncle de l'homme qui m'a utilisée, quelqu'un que je ne connais même pas.

Si je disais non, je n'aurais pas à passer ma vie avec la famille de quelqu'un que je déteste tant, mais cela signifiait aussi que je continuerais à m'inquiéter pour la santé de ma mère, sans aucun espoir de la sauver ou d'obtenir de l'argent pour ses traitements.

Je secouai la tête en riant nerveusement, même si la situation n'avait rien de drôle.

« Tu ne me connais même pas, Dexter. Cela fait à peine une semaine que nous nous sommes rencontrés. Ou est-ce à cause de la nuit... »

« N'en parlons pas. Ce n'est pas la raison pour laquelle je t'ai choisie. »

— Alors pourquoi m'as-tu choisie ?

— J'ai remarqué que tu es honnête, responsable et que tu ne fais pas semblant. Tu es l'une des personnes les plus transparentes que j'ai rencontrées jusqu'à présent. » Son regard était aussi intense que celui d'un soleil brûlant.

Mon estomac se noua et je réprimai l'envie de lever les yeux au ciel. « Ce n'est pas une raison suffisante pour épouser quelqu'un.»

— Je sais, n'est-ce pas ? Mais après tout, ce n'est pas réel. » Ses lèvres se sont légèrement courbées, presque en un sourire, mais pas tout à fait.

Le silence qui a suivi m'a fait réaliser à quel point mon cœur battait fort.

Mon regard était fixé sur l'ourlet de ma robe, ne sachant pas quoi dire ni quoi faire. Je regardai autour de moi dans le restaurant, sauf l'homme devant moi, Dexter, même si je sentais son regard me transpercer le corps.

Un serveur s'approcha pour nous demander si nous avions besoin de quelque chose, mais je secouai immédiatement la tête.

Dexter fit glisser une enveloppe sur la table, et je la fixai comme si c'était une bombe prête à exploser. « Qu'est-ce que c'est ?

« Les grandes lignes du contrat », répondit-il sèchement.

« Je n'ai même pas encore dit oui », murmurai-je.

— Je n'attends pas de réponse maintenant. Prenez votre temps, lisez-le et dites-moi ce que vous en pensez lundi prochain, dans cinq jours.

Les mots « dans cinq jours » m'ont coupé le souffle.

J'ai hésité avant de la rapprocher de moi. Même si elle était légère, le papier à l'intérieur semblait lourd avant même que je ne l'ouvre.

Je jetai un coup d'œil à l'impression soignée et coûteuse qui portait mon nom en haut de la page : Lila Raymond.

Mon nom ? Sérieusement ? Depuis combien de temps avait-il planifié cela ?

« C'est fou », murmurai-je.

« C'est pratique », a-t-il répondu d'une voix calme et feutrée en se penchant vers moi.

Nos regards se sont croisés, et pour la première fois, je n'ai pas vu d'arrogance, de froideur, ni même l'expression impassible qu'il affichait habituellement. J'ai vu une lueur qui a disparu avant même que je puisse comprendre ce que c'était.

De l'espoir ?

De la solitude ?

Je ne sais pas.

« J'ai besoin de temps. » J'ai dégluti péniblement tout en hochant la tête comme un oiseau.

« Comme je l'ai dit, prenez tout le temps dont vous avez besoin, mais mon offre ne restera pas valable éternellement. J'ai besoin d'une réponse dès lundi. » Il a conclu sa phrase d'un signe de tête, puis il s'est levé, a déposé une petite enveloppe sur la table et est parti.

Mes yeux suivirent chacun de ses mouvements. Ils suivirent la voiture noire et élégante qui prit la route et s'éloigna silencieusement.

Je restai assise là longtemps, fixant la boisson intacte entre mes doigts et l'enveloppe posée sur la table.

Je la pris et l'ouvris avec des doigts tremblants. Elle contenait de l'argent.