CHAPITRE 5

OREN

Cette cérémonie était une perte de temps.

Je me tenais près de l’autel avec les autres Alphas, le vent froid me fouettant le visage. À ma gauche se tenait Varg. Il paraissait vieux et faible. À ma droite se trouvait Zane, l’Alpha de la Crête Lunaire. C’était un homme avide, uniquement préoccupé par le pouvoir. Et en face de moi se tenait Ragnar, l’Alpha de la Lune Montante. Il avait une attitude stoïque, comme si la cérémonie ne l’intéressait pas, mais son regard trahissait le contraire. Nous restâmes en cercle lorsque les chants commencèrent.

L’air était saturé du parfum boisé des chênes. Les membres de la meute chantaient les louanges de la Déesse Lune en latin. Le son était long et grave. Censée apporter la paix entre nos meutes, je ne croyais pas à la paix. Je ne croyais qu’à la force.

La cérémonie se prolongea. Finalement, la Voyante en chef s’avança. C’était une très vieille femme, la peau sèche comme du papier. Elle leva son bâton de bois dans les airs et hurla des mots en grec. Sa voix était forte et perçante. C’était le signal que le rituel principal touchait enfin à sa fin.

« Trente minutes, Dax », murmurai-je d’une voix rauque. « Si je ne trouve aucune raison de rester, nous quittons cette forêt. »

« Essaie d’être un peu aimable, Oren », soupira Dax. Il était mon Bêta et mon meilleur ami. Il surveillait la foule, guettant le moindre danger. « C’est bien de parler aux autres Alphas. »

« Je n’aime pas parler », répondis-je.

La partie officielle de la soirée prit fin et la frénésie des accouplements commença. De nombreuses louves-garous se précipitèrent vers moi. Elles portaient des vêtements éclatants et dégageaient un parfum floral. Je lisais sur leurs visages avides de pouvoir qu’elles rêvaient toutes de devenir la Luna de ma meute. Elles tentèrent de me toucher le bras en me souriant. Je m’écartai d’elles. Leur beauté ne m’intéressait pas. Je m’ennuyais et j’étais prêt à partir.

J’étais sur le point de me connecter mentalement à Dax. Mais soudain, le vent tourna.

Une nouvelle odeur m’envahit. Ce n’était ni les fleurs ni les chênes. C’était un parfum de miel doux et de rosée du matin sur l’herbe sauvage. Frais, délicat, d’une pureté absolue.

Un délice.

Mon cœur s’emballa. Mon loup intérieur s’éveilla et rugit.

Compagne.

Je tournai brusquement la tête. Mon regard se posa sur le bord de la foule. Une jeune fille menue se dissimulait dans l’ombre. Elle portait un large sweat à capuche et gardait la tête baissée. On aurait dit qu’elle voulait disparaître.

Je n’attendis pas. Je me frayai un chemin à travers la foule, tel une ombre.

Je la plaquai contre un arbre. Son odeur était encore plus forte maintenant. Enivrante. Petite, d’apparence fragile, ses yeux lorsqu’elle les leva étaient d’un violet étrange et magnifique. Ils exprimaient la peur, mais aussi une pointe de colère.

J’aimais ça.

Nous échangâmes quelques mots. Elle tenta de me convaincre que je me trompais de personne. Elle était têtue et essayait de me repousser. Cela me fit rire. Je me demandais pourquoi elle refusait ce lien. Je savais qu’elle était mienne. Mon âme le savait.

Soudain, un cri déchira la nuit.

« Des rogues ! Nous sommes attaqués ! »

La paix disparut. D’énormes loups hideux surgirent des arbres sombres. Des loups solitaires. Ils se mirent à attaquer quiconque se trouvait sur leur passage. L’air se chargea d’une odeur de sang et de peur. Je devais protéger ma meute.

« Reste derrière moi et ne bouge pas », lui ordonnai-je.

Un rogue nous sauta dessus, fonçant droit sur Doe. Je lui tranchai la gorge en plein vol. Je sentis ses os céder sous ma main. C’était facile. Mais lorsque je me retournai pour voir où était ma compagne, elle avait disparu.

Elle avait profité du chaos pour s’enfuir.

Je passai le reste de la nuit à veiller sur les miens. Mais je ne l’oubliai pas. Je retrouvai son odeur dans la terre et la suivis silencieusement à travers les arbres.

Je me demandai pourquoi elle ne s’était pas transformée ; elle aurait pu aller plus vite.

Elle se dirigea vers le territoire de l’Ombre du Croissant. Je l’observai depuis l’obscurité jusqu’à une petite cabane. Je la vis entrer et verrouiller la porte. Ce n’est qu’alors que je regagnai mon territoire.

Le lendemain matin, je partis. Je me rendis à la maison de la meute de l’Ombre du Croissant. J’entrai dans le bureau de Varg. Il avait l’air épuisé et effrayé.

« Je prends Doe avec moi. »

« Elle ne peut pas se transformer, Oren », dit Varg. Il tremblait en s’asseyant derrière son bureau. « C’est une anomalie. Elle n’a pas de loup. Elle ne vous sert à rien. »

Ses paroles me serrèrent la poitrine. J’étais partagé entre confusion et colère. Une Luna incapable de se transformer ? C’était un énorme problème. Mes ennemis la verraient comme une faiblesse. Ils chercheraient à la blesser pour m’atteindre. Elle deviendrait une cible.

Mais le lien était trop fort. Peu m’importait qu’elle ait un loup ou non. Je la voulais.

Soudain, la porte s’ouvrit.

Je me figeai. Mon sang se glaça. Elle entra dans la pièce et je la vis clairement. Elle boitait. Son visage était couvert de bleus. Sa main était bandée à la hâte. Je sentis l’odeur de trois loups sur elle. Ils l’avaient battue.

« Qui t’a fait ça, putain ?! » hurlai-je.

Varg sursauta sur sa chaise. Il semblait vouloir disparaître. Je me fichais de ses excuses. Je vis son expression : elle s’attendait à souffrir. Je me tournai vers Dax et lui ordonnai d’emmener Doe hors de la pièce. Je devais régler ça avec Varg seul.

Dès que la porte se referma, je m’avançai vers lui. Je n’utilisai pas seulement ma force, mais aussi mes connaissances.

« Tu crois que j’ignore tout de tes petites affaires en secret, Varg ? » sifflai-je. « Le trafic illégal ? Les secrets que tu caches aux autres meutes ? »

Le visage de Varg devint livide. Il se mit à transpirer. Il savait que si je parlais au Conseil, il perdrait tout. Je me penchai au-dessus de son bureau pour lui faire comprendre. S’il ne me donnait pas les noms des responsables, je le ruinerais. Je lui prendrais son titre et sa putain de vie.

« Très bien, je m’en charge », articula Varg d’une voix étranglée, tremblante, en quittant le bureau. « Prends-la et pars. »

Je sortis du bureau. Je vis Doe dans le couloir avec Dax. Elle semblait terrifiée, mais je n’avais pas le temps de faire preuve de douceur. Elle ne me faisait pas confiance et ma réputation l’effrayait clairement. Je savais que j’avais beaucoup à faire. Je devais la protéger et lui prouver que je n’étais pas son ennemi.

Il fallait que je l’éloigne de cet endroit. Je me dirigeai vers la sortie, lançant des ordres à Varg qui nous suivait.

J’étais à mi-chemin de la voiture quand j’entendis un cri. Dax sortit de la maison en courant, les yeux écarquillés de panique.

« Elle s’est enfuie, Oren ! »