Capítulo 3

El aire en la habitación de Leonardo olía a papel viejo, a encierro y a una soledad impropia de una criatura de cinco años. La penumbra artificial creada por las pesadas cortinas cerradas a cal y canto le daba al dormitorio un aspecto de refugio blindado contra el mundo exterior.

Serena se mantuvo inmóvil, respetando la distancia prudencial que exigía el protocolo invisible del niño. Sabía por su formación académica que forzar el contacto en un estado de mutismo selectivo y trauma severo solo lograría el efecto contrario: construir una muralla aún más impenetrable.

—Sé que no me conoces, y que probablemente no quieras a nadie aquí —comenzó a hablar Serena con un tono de voz suave, casi un susurro melódico que contrastaba con la frialdad general de la mansión—. Así que no te preocupes. No voy a obligarte a hablar, ni a comer a la fuerza, ni a ordenar estos bloques si no tienes ganas.

Los grandes ojos oscuros de Leonardo, idénticos a los de su padre pero desprovistos de esa fiereza intimidante, parpadearon con un atisbo de desconcierto. Nadie le había hablado así antes; las niñeras anteriores solían entrar con falsas sonrisas estridentes o con órdenes tajantes dictadas por el manual de Victoria.

El niño apretó un poco más el camión de juguete contra su pecho, encogiéndose aún más de hombros contra la pared, pero no apartó la mirada de ella.

—¿Sabes qué hora es abajo en la cocina? —continuó Serena, manteniendo la misma postura humilde, sentada sobre las rodillas en la alfombra—. Prepararon un chocolate caliente con mini nubes de azúcar que se ve tan delicioso que es casi un delito. Pero claro... como yo soy nueva aquí, el ama de llaves me dijo que las reglas son estrictas y que probablemente tenga que comérmelo todo yo sola. Qué lástima.

Un silencio espeso se prolongó durante unos segundos. Serena no se movió. Dejó que el tiempo fluyera, fingiendo examinar distraídamente uno de los bloques de madera que yacían dispersos en el suelo frente a ella.

Fue entonces cuando ocurrió el primer milagro silencioso.

Las manitas de Leonardo se movieron de manera casi imperceptible. Dejó caer el camión sobre la alfombra con un golpe sordo y, con un movimiento lento y cauteloso, estiró una de sus pequeñas palmas hacia el bloque que Serena tenía cerca, como si quisiera comprobar que ella no desaparecería si se acercaba.

—¿Te gusta este? —preguntó Serena con infinita dulzura, empujando suavemente la pieza de madera hacia él sin invadir su espacio—. Es una base perfecta para construir un puente. ¿Me ayudas a ver si se sostiene en pie?

El niño se quedó helado un instante, evaluando sus intenciones. Luego, con una lentitud desesperante, extendió los dedos y tomó el bloque. No dijo una sola palabra —las palabras todavía parecían prohibidas en su universo—, pero colocó la pieza justo encima de la torre que llevaba meses desarmada.

Fuera de la habitación, al otro lado de la puerta cerrada, una sombra se detuvo en el pasillo. Alexander Dávalos, que caminaba silencioso para supervisar el primer día de la nueva empleada, se quedó petrificado al escuchar el leve sonido de los bloques chocando entre sí dentro del cuarto de su hijo. Nadie, en seis meses de mutismo y rechazo absoluto, había logrado que Leonardo siquiera tolerara su presencia en los primeros diez minutos, mucho menos que interactuara con un juguete.

El magnate apoyó una mano contra el marco de la puerta exterior, con la mandíbula tensa. Sus ojos grises reflejaban una tormenta de emociones complejas: alivio, incredulidad y una profunda sospecha. ¿Quién era en realidad esa mujer que había aparecido en su puerta con los ojos hinchados de llorar y un vestido de novia hecho girones?

Dentro de la habitación, ajena por completo a la presencia de Alexander al otro lado de la madera, Serena sintió que el pecho se le aflojaba por un segundo. Había ganado la primera batalla con Leonardo, pero la verdadera guerra contra el tiempo seguía corriendo en su contra.

Miró de reojo el pequeño reloj digital en su muñeca. Eran las diez de la mañana. Solo quedaban catorce horas para que el hospital cumpliera su amenaza y suspendiera el soporte vital de su madre. Necesitaba hablar con el administrador de la mansión o con el propio Alexander Dávalos de inmediato para exigir el adelanto de sueldo que le correspondía por contrato.

Justo en ese instante, un par de nudillos secos repiquetearon contra la puerta principal de la habitación de Leonardo antes de abrirse sin permiso.

Victoria asomó la cabeza con el rostro estirado y una expresión de fría desaprobación.

—Señorita Bermudez —la llamó el ama de llaves en voz baja, pero cortante—. El amo la reclama en su despacho de inmediato. Y le sugiero que limpie su blusa; no tolera la falta de pulcritud en el personal.

El corazón de Serena volvió a dar un vuelco, esta vez acelerado por el pánico. El momento de la verdad había llegado. Tenía que pararse frente al hombre más intimidante y frío de la ciudad, arriesgarlo todo y pedirle el dinero que salvaría la vida de su madre, sin saber que cruzar de nuevo las puertas de ese despacho la pondría directamente en la mira del peligro.