Chapitre un

Adèle

Doucement. J'inspirais et expirais profondément, contractant mes muscles comme le font les athlètes à la télé. J'étais devant la maison des Peterson, prête à entrer pour mon entretien. Je n'étais pas vraiment habillée pour l'occasion, à moins qu'un jogging gris et un sweat-shirt noir puissent être considérés comme une tenue extravagante, enfin bref.

Mais la vérité, c'est que je porte rarement ce genre de vêtements et que je n'en possède même pas. De plus, je ne considérais pas cet entretien comme officiel. Premièrement, il se déroulait chez M. Peterson, pas dans son bureau. Deuxièmement, je postulais pour un poste de nounou, pas pour celui de secrétaire particulière, de réceptionniste ou autre.

La dernière chose que je voulais, c'était avoir l'air ridicule en portant ces jupes moulantes juste pour faire « professionnelle ». Je déteste le travail de bureau et toutes les complications qui y sont liées. J'ai pourtant fait des études d'économie grâce à mes pères, mais le travail de bureau n'était vraiment pas fait pour moi. C'est bizarre, mais je préfère changer la couche d'un bébé et contempler leurs adorables petites frimousses potelées plutôt que de passer mes journées au bureau à me tuer à la tâche, avec ces fesses qui n'ont pas cessé de grossir.

J'ai fait un signe de tête aux gardes en entrant.

« Le paradis sur terre », ai-je murmuré en admirant le magnifique manoir. Je faisais le signe de croix, priant en silence pour obtenir le poste.

« Je promets de nettoyer les fesses de votre bébé si je suis embauchée, Monsieur Peterson », ai-je murmuré.

Un jeune homme se tenait à l'entrée du manoir ; il m'a fait signe de le suivre dans le hall. J'ai immédiatement ajusté mon bonnet et mes lunettes avant d'entrer. J'espérais vraiment avoir le poste.

Un homme grand, aux jambes interminables, était affalé sur un long canapé marron moelleux ; il avait l'air fatigué. Mon regard a parcouru le salon élégamment meublé. Des brocarts bordeaux ornaient les fenêtres et les murs. À mes pieds, le soleil de fin d'après-midi tamisait la lumière sur le tapis moelleux. J'inspirai profondément, savourant le parfum divin de la rose.

Je me tournai vers le jeune homme derrière moi.

« Merci, beau gosse », dis-je, même s'il était loin d'être mignon. Je haussai les sourcils, interrogative, tandis qu'un léger rougissement lui montait aux joues.

« J'espère que je ne suis pas trop tard ? » lançai-je d'une voix forte, dans l'intention de le tirer de ses pensées.

Et bien sûr, ce fut le cas, car il leva aussitôt les yeux et nos regards se croisèrent. Je le fixai, fascinée par ses yeux. Des yeux brun foncé qui me rappelaient l'eau boueuse. Ils contrastaient parfaitement avec ses cheveux noirs et ses favoris impeccablement taillés. Ses cheveux, coupés et peignés avec soin, lui allaient à merveille et accentuaient ses traits masculins. Il devait faire beaucoup de musculation.

Son regard parcourut mon corps. Il me sembla apercevoir un sourire en coin, mais il disparut aussitôt apparu. Sa bouche se crispa tandis que nos regards se croisaient.

« Kingsley Okorie Peterson », prononça-t-il d'une voix forte. À l'entendre, je serrai les jambes.

« Hein ? » demandai-je, perplexe. Il haussa un sourcil d'un air moqueur et croisa les jambes.

« Je viens de me présenter. Et toi, tu veux bien me dire ton nom ? » demanda-t-il d'une voix posée, sans bégayer. Je me demandais si j'arriverais à articuler un mot sans bafouiller.

« Oh », dis-je à la place. Je repassai ses paroles dans ma tête en le fixant sans gêne. Soudain, je compris : je devais aussi lui dire mon nom.

« Tu pourrais être moins bête, Adèle ? » murmurai-je en fixant mes pieds, espérant qu'il ne m'ait pas entendue.

Je levai les yeux et découvris un sourire amusé sur son visage. Prenait-il du plaisir à ma situation ?

Je m'éclaircis la gorge avant de parler. « Je suis Adèle, Adèle Teju Cole », dis-je en me mordant les lèvres.

« Hmm… C’est charmant. Pourriez-vous vous approcher et vous asseoir, s’il vous plaît ? » répondit-il en désignant le petit canapé moelleux à sa gauche.

« Merci », dis-je en forçant un sourire. Un sourire qui me faisait mal aux joues. J’espérais juste ne pas avoir l’air idiote. Maintenant que j’étais plus près de lui, je perçus un délicieux parfum masculin. Était-ce de l’après-rasage ou de l’eau de Cologne ? En temps normal, je déteste l’eau de Cologne sur les hommes, mais là, c’est un miracle que je ne sois pas encore sous le charme.

**

Kingsley

Mes jambes commençaient déjà à s’engourdir, car j’étais assise dans la même position depuis huit heures. Trouver une nounou pour ma fille Colleen, âgée de neuf mois, s’avère plus compliqué que prévu. Je pris une grande inspiration en parcourant la liste que j’avais déjà dressée. Aucune ne correspondait. Qu’est-ce qu’un barman peut bien connaître aux enfants ? Tout ça, c'est vraiment nul. Vraiment nul.

Si seulement Laju était encore en vie pour s'occuper de notre enfant, si seulement elle avait accepté le traitement plus tôt, peut-être qu'elle aurait survécu et Colleen ne serait pas orpheline aujourd'hui.

« Hope, je ne suis pas trop tard ? » appela une voix douce, me tirant de mes pensées.

J'ai immédiatement levé les yeux et mon regard s'est posé sur une femme à l'allure étrange. Qui s'habille comme ça pour un entretien d'embauche ? Sérieusement ? Un bonnet rouge, des lunettes ringardes, un jogging gris et un sweat-shirt avec l'inscription « tétons roses ».

J'ai esquissé un sourire, réprimant un rire sonore, mais je me suis aussitôt ravisé et effacé ce sourire avant qu'il ne soit remarqué.

J'étais tenté de lui demander si ses tétons étaient vraiment roses, mais je ne suis pas si bête.

Je me suis raclé la gorge en essayant de déchiffrer son visage sans bonnet ni lunettes, mais ces derniers ne m'aidaient pas du tout.

J'étais amusé par son air indifférent lorsque je lui ai dit mon nom.

L'entretien a commencé peu après, et j'ai été soulagé de constater qu'elle avait une grande expérience en matière de garde d'enfants. J'ai été surpris d'apprendre qu'elle était économiste. « Eh bien, mademoiselle Cole, vous êtes la personne la plus qualifiée pour ce poste. Votre expérience de baby-sitting devrait suffire pour le moment. Félicitations, vous pouvez reprendre vos fonctions dès que possible. Vendredi sera bien plus pratique. Je vous enverrai le contrat par e-mail et, bien sûr, ma mère sera là pour vous donner quelques informations concernant ma petite Colleen », dis-je enfin en lui serrant la main.

« Merci beaucoup, monsieur Peterson. Colleen, c'est un très joli prénom », répondit-elle, le visage illuminé d'un sourire différent. Je voyais bien que ce sourire était différent de ceux qu'elle avait l'habitude d'afficher.

« Ah oui ! Nous l'avons nommée d'après l'auteure préférée de sa mère, Colleen Hoover. Nous sommes nés Cohortes », dis-je en la voyant s'illuminer.

« Oh là là, je suis une Cohorte aussi… Quel est votre livre préféré ? Le mien, c'est 9 novembre. »

« Verity », répondis-je.

« Oh ! Ce livre m'a tellement émue », dit-elle doucement.