SIGNÉ

LUCIA

J’ajustai une fois de plus le chemisier de soie devant le miroir, lissant le col avec des doigts qui ne tremblaient plus. Pantalon noir. Élégant. Ajusté. Propre.

Un contraste total avec la robe de mariée tachée de sang, maintenant roulée en boule dans un coin comme un mensonge d’hier.

Cheveux tirés en un chignon lâche. Visage lavé de larmes, de pitié et de douceur.

Parfait.

Je marchai vers la porte, encore pieds nus, et appelai assez fort pour que ma voix résonne dans le silence.

« Sono pronta. J’ai fini. »

La porte grinça et bien sûr, il fallait que ce soit lui.

Romano entra comme s’il possédait l’oxygène. Costume sombre. Col déboutonné. Pas de cravate. L’arrogance semblait cousue dans le tissu.

Ses yeux glissèrent sur moi de haut en bas avec un sourire qui n’avait pas besoin de permission.

Je roulai des yeux. « Tu n’as quand même pas attendu dehors tout ce temps comme un petit chien, si ? »

Il esquissa un sourire. « Mi hai scoperto, bella. Tu m’as démasqué. Je ne pouvais pas risquer de manquer ta grande apparition. »

« Épargne-moi ton charme. On ne joue pas à la petite maison. » Je croisai les bras. « Où est le contrat ? »

Il leva un sourcil, amusé. « Subito. Impatiente, n’est-ce pas ? »

« Non, » répondis-je sèchement. « Efficace. Apporte-le. »

Il sortit le dossier de sous son bras et me le tendit. Je le pris sans un mot.

Romano alla s’asseoir à une table proche, croisa une jambe sur l’autre, les mains jointes, ce fichu sourire toujours accroché aux lèvres.

Il m’observait.

Comme un homme qui regarde une bombe tictaquer, se demandant quand elle explosera.

C’était exactement ainsi qu’il me regardait pendant que je parcourais le contrat.

Des yeux vifs. Pressés. Connaisseurs.

Tout y était. Termes, clauses, conditions. Une prison parfaite et jolie, écrite à l’encre.

Jusqu’à ce que…

Je m’arrêtai.

Mes sourcils se haussèrent. Mes doigts se crispèrent sur le bord de la page.

Che cazzo è questo ?

Qu’est-ce que c’est que ça ?

Je clignai des yeux une fois, deux fois. La clause me fixait comme une insulte.

La voix de Romano brisa le silence, teintée d’amusement. « Problème, bella ? »

Je levai les yeux lentement, les fixant dans les siens. « Clause douze, » dis-je froidement en tapotant le paragraphe. « Tu imposes des restrictions à mes mouvements. »

Il ne broncha pas. « Sì. Pour ta protection. »

« Il est écrit que je ne peux pas quitter le domaine sans ta permission et même alors seulement sous escorte. »

« Je serais idiot de laisser ma femme, surtout toi, errer sans protection. Le moment où tu signes ces papiers tu deviens l’épouse de Don Romano. Je serais un imbécile si je ne te protégeais pas. »

Je plissai les yeux. « Tu ne veux pas me protéger. Tu veux me contrôler. »

Il haussa les épaules avec nonchalance. « Appelle ça comme tu veux. »

Le sang bouillonnait dans mes veines, mais ma voix resta froide. Calculée. « Et ça ? » Je tournai une autre page. « Pas d’appels téléphoniques sans surveillance ? Aucun contact avec mon ancienne vie sans ton approbation ? »

« Procédure standard, » dit Romano, se renversant sur la chaise comme si c’était une partie d’échecs et qu’il avait déjà trois coups d’avance. « Tu crois que le réseau d’Isaiah ne cherchera pas à te joindre ? Te manipuler ? Finir ce qu’ils ont commencé ? »

« Je pense que je suis capable de me protéger moi-même. »

Romano émit un rire grave dans sa gorge. « Le lustre a failli t’écraser. Ne faisons pas semblant que tu sois invincible, tesoro. »

« J’ai été surprise, » crachai-je. « Ça n’arrivera plus. »

Il se leva alors, lent et délibéré, avançant vers moi avec cette démarche assurée qui pouvait déstabiliser des royaumes.

« Mais ça arrivera, » dit-il doucement, s’arrêtant juste à ma portée. « Parce que la vengeance n’est pas seulement une affaire de feu et de fureur, Lucia. C’est une affaire de patience. De stratégie. De contrôle. »

Il désigna la clause. « Ces règles te gardent en vie. Assez longtemps pour gagner. »

Je le fixai, la mâchoire serrée. « Tu crois que j’ai besoin de toi. »

Il ne cligna pas. « Je sais que tu as besoin de moi. »

Le silence crépita entre nous comme une lame dégainée.

« N’oublie pas, » ajouta-t-il d’une voix plus basse, plus tranchante. « Ton père est toujours en danger. Isaiah est encore dehors. Tu veux ta vengeance ? Tu auras besoin de moi. Tu veux ton père en sécurité ? Tu suivras les termes. »

Ma poitrine se soulevait et s’abaissait sous une fureur contenue. Mon esprit me hurlait de déchirer le papier en deux. Mais mon cœur ?

Mon cœur se souvenait des perfusions dans les mains de Papa. Du sang. Du lit d’hôpital.

Dio, perdonami.

« Je vais le signer, » dis-je enfin, d’une voix plate.

Les sourcils de Romano se haussèrent légèrement, comme surpris que je ne me batte pas davantage. Je ne fus pas surprise. Ce n’était pas une reddition.

C’était une stratégie.

« Mais… » Je pointai la clause du doigt comme si elle m’insultait personnellement. « Ces restrictions prennent fin le moment où Isaiah est mort. Et je veux ça par écrit. Noir sur blanc. Nessuna ambiguità. »

Aucune ambiguïté.

Il m’étudia, yeux impénétrables. Puis ses lèvres s’étirèrent en ce sourire exaspérant.

« Fatto. »

C’est fait.

Il sortit un stylo élégant de sa veste et me le tendit.

« Allez, leonessa, » murmura-t-il. « Rendons ça officiel. »

Je pris le stylo sans ciller et signai mon nom.

Lucia Marino.

Audacieux. Ferme. Sans hésitation.

Je lui tendis le contrat. Il baissa les yeux dessus puis me regarda de nouveau, satisfait. Comblé. L’air d’un homme qui croyait avoir gagné quelque chose.

Il s’approcha, trop près, et avant que je puisse reculer, ses bras m’enlacèrent brièvement mais fermement. Je me raidis, mais il s’en moqua.

Il se pencha, posant un léger baiser sur ma joue.

C’était doux. Inattendu.

Mais ce qui suivit…

Ses lèvres effleurèrent mon oreille, sa voix basse et épaisse comme du chocolat fondu versé sur une lame.

« À partir de maintenant jusqu’à la fin du contrat… tu es ma femme, Lucia. Mia moglie. »

Son souffle réchauffa le côté de mon cou. Je me figeai tandis que la chair de poule me parcourait les bras, traîtresse et immédiate. Son nez frôla ma peau comme s’il m’inhalait.

Dio.

Non.

Je posai une main sur sa poitrine et le repoussai, doucement mais fermement. « Ne confonds pas stratégie et soumission, Romano. »

Il recula, souriant comme le diable de bonne humeur.

« Tu t’habitueras à moi, » dit-il, l’arrogance dans la voix. « Tout le monde le fait. »

Je fronçai les sourcils. « Tout le monde ne survit pas à toi. »

Son sourire s’élargit. « Touché. »

Il se tourna, reprit le contrat et le glissa dans sa veste avec un geste satisfait. « Demain c’est la Notte del Ballo dell’Aquila. Tu y assisteras comme ma femme. Zia Emilia te préparera. Robe, étiquette, protocole, toute la parade. »

« Bene, » dis-je. « Je peux jouer le rôle. »

« Pour l’instant, » acquiesça-t-il. « Jusqu’à ce que ça devienne réel. »

Je ne répondis pas.

Parce que ça ne le deviendrait jamais.

Il se dirigea vers la porte, mais je haussai un peu la voix pour l’arrêter.

« Encore une chose. »

Il s’arrêta. À moitié tourné.

« Je veux rendre visite à ma famille, » dis-je. « Leur faire savoir que je suis en vie. Que je vais bien. »

Un éclat traversa son visage. Hésitation. Calcul.

Puis il hocha la tête une fois. « Va bene. Mais j’irai avec toi. Pas de négociation. »

Je penchai la tête. « Peur que je m’enfuie ? »

« Non, » dit-il. « J’ai peur que quelqu’un essaie de prendre ce qui est à moi. »

Je soufflai, moqueuse. « Un peu possessif, non ? »

Il haussa les épaules avec un calme agaçant. « Tu as signé le contrat, amore. Maintenant je protège ce qui m’appartient. »

Je croisai les bras, le fusillant du regard pendant qu’il sortait.