Ne pas tomber amoureuse d’un don mais l’utiliser

LUCIA

Je fixai le plateau comme s’il contenait la réponse à tout. Le risotto alla milanese brillait d’or sous la faible lumière, la vapeur s’élevant comme si elle voulait me ramener à la vie. La faim se tordait dans mon ventre, aiguë et impatiente.

Je ne perdis pas de temps. Je pris la cuillère et goûtai.

La saveur explosa sur ma langue, safran, beurre, une touche de bouillon. Riche. Chaleureux. Réconfortant. À chaque bouchée, je sentais quelque chose revenir en moi. La force. La concentration. Le feu.

Je mangeai régulièrement, en silence. Pas de larmes. Pas de soupirs de contentement. Juste du carburant. Ce n’était pas un repas. C’était une préparation.

Quand je vidai le verre d’eau, je me sentis plus stable. Plus moi-même.

Lucia Marino était de retour.

Mes mains reposaient sur mes genoux, mes doigts tressaillant légèrement alors que les images revenaient.

L’autel. La foule. Le visage arrogant et menteur d’Isaiah.

Il m’avait regardée dans les yeux et m’avait promis pour toujours. Que nous construisions un empire ensemble. Qu’il m’aimait.

Bugie. Des mensonges.

Tout.

Il ne m’aimait pas. Il aimait ce que je lui donnais, l’accès. La protection. Le pouvoir. Et comme une idiote, je lui avais tout offert avec un ruban en plus.

Plus maintenant.

Mai più.

Il pense m’avoir humiliée. Que j’allais m’effondrer.

Non. Je me relèverai et je l’entraînerai avec moi.

Un léger raclement de gorge me tira de ma spirale.

Je me retournai brusquement.

Une domestique se tenait dans l’embrasure de la porte, les yeux écarquillés, tenant un ensemble de vêtements pliés. Son regard se baissa dès que le mien toucha le sien.

« Mi dispiace, signorina », dit-elle rapidement. « Je ne voulais pas vous effrayer. »

J’expirai, longuement. « Ce n’est rien », murmurai-je, laissant la tension s’échapper de mes épaules.

Mais à l’intérieur ?

Je me maudissais. Je ne l’avais même pas entendue entrer.

Distraite. Dans la lune. Qu’es-tu, une enfant ?

Je suis maintenant dans la maison de Romano Maranzano. Chaque respiration est observée. Chaque geste calculé par quelqu’un. La dernière chose que je peux me permettre, c’est de baisser ma garde encore une fois.

La domestique entra prudemment, ses pas si légers qu’on aurait cru que le sol allait se briser sous elle. Elle posa les vêtements pliés sur un banc de velours au pied du lit, un peignoir de soie, des sous-vêtements propres et quelque chose de noir et taillé en dessous.

Classique. Simple. Mortel.

Comme moi.

« Je vais vous faire couler le bain », dit-elle doucement, évitant mon regard.

« Non è necessario… » commençai-je, mais elle était déjà partie, disparaissant dans la salle de bain avant que je puisse terminer.

J’entendis l’eau couler presque aussitôt. Le son des robinets. Le flot chaud remplissant la porcelaine. La vapeur commença à glisser sous la porte comme un secret.

Efficace. Je lui accorde cela.

Mais je n’aimais pas que des gens bougent autour de moi sans permission. Plus maintenant. La confiance est un luxe que je ne peux plus m’offrir.

Un instant plus tard, la domestique reparut, les joues rougies par la vapeur. Elle hocha la tête.

« È pronto, signorina. Le bain est prêt. »

Je me levai lentement, m’appuyant sur le lit, mes articulations craquant comme de vieux os rappelés à la vie. Je passai devant elle sans ciller, le peignoir de soie frôlant ma peau.

Elle me tendit une serviette.

« Grazie », dis-je, la voix égale.

« Buon bagno », murmura-t-elle avant de disparaître.

Je refermai la porte.

Et la verrouillai.

Le miroir me renvoya mon reflet à travers la vapeur ondulante. Je fixai les ecchymoses sur mon épaule, le sang séché sur ma clavicule. La robe de mariée pendait sur moi comme un fantôme qui refusait de partir.

D’un geste assuré, je la retirai. Chaque déchirure, chaque tache, chaque fil chuchotait le nom d’Isaiah. Quand elle tomba au sol, je ne regardai pas.

Je m’enfonçai dans l’eau.

Elle était chaude. Réconfortante. La chaleur enveloppa mon corps comme un gant de soie, apaisant les douleurs de mes membres, ravivant le feu dans mes veines. Je descendis jusqu’à ce que l’eau vienne embrasser mes clavicules.

Je m’appuyai en arrière.

Pour la première fois depuis des jours, je respirai.

Lentement. Profondément. Avec contrôle.

Mais la paix ? Non.

Il n’y avait plus de paix en moi. Seulement le calme avant le châtiment.

Le visage d’Isaiah flottait dans mon esprit. Ce sourire. Ce charme. Les mensonges qu’il m’avait soufflés tout en tenant mes mains et en préparant la chute de mon père dans mon dos.

Ti farò pagare. Je te ferai payer.

Morceau par morceau.

Et puis… Romano.

Romano Maranzano.

L’homme qui m’avait enlevée et avait dévoilé Isaiah pour ce qu’il était vraiment. Dangereux. Calculateur. Beau d’une beauté qui détruit.

J’avais accepté de l’épouser. Contrat ou pas, c’était une stratégie de guerre.

Une stratégie que j’avais l’intention d’utiliser pleinement.

Je pris le savon et frottai, effaçant les dernières traces du mariage de ma peau.

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Quand j’eus terminé, l’eau était devenue tiède et mes doigts étaient fripés. Je sortis du bain, m’enveloppai d’une serviette et essuyai mes cheveux avec une autre. Trente minutes de chaleur, de silence et de résolution avaient rendu à ma colonne sa solidité d’acier.

Mon corps souffrait encore un peu, mais mon esprit ? Plus affûté que jamais.

J’ouvris la porte et avançai vers le lit. Les vêtements propres reposaient toujours bien pliés, intacts. Je me penchai pour les prendre.

La porte s’ouvrit brusquement.

« Cristo ! » sifflai-je en resserrant la serviette autour de moi.

Romano se tenait dans l’embrasure, grand et sans remords. Pendant une seconde, une seule, il se figea. Son regard glissa sur moi lentement, délibérément, de mes épaules nues à la courbe de ma hanche sous la serviette.

Sa mâchoire se contracta. Il se passa la langue sur la lèvre inférieure.

Che stronzo.

Sa pomme d’Adam remonta une fois. Deux fois.

Nos regards se croisèrent.

Je fronçai les sourcils. « Bussare, Romano. On frappe avant d’entrer dans une chambre. Ou bien le titre de Don des Maranzano signifie-t-il que vous entrez partout sans être invité ? »

Il ne cilla pas. « Je pensais que tu serais déjà habillée. »

« Tu pensais mal. »

Ses lèvres frémirent. « Allons, bella. Je voulais seulement voir si ma future moglie s’installait bien. Et puis… » Ses yeux descendirent, s’attardant sur mes jambes. « Est-ce vraiment un péché pour un mari de voir tutta sua donna avant la cérémonie ? »

Ma mâchoire se crispa. La chaleur monta le long de mon cou.

Il sourit en coin. Il savait.

Bastardo.

Je saisis l’oreiller le plus proche et le lui lançai.

Il l’esquiva avec un rire exaspérant, reculant vers le couloir. « Tu as quinze minutes, Lucia », dit-il, toujours en souriant. « Le contrat est prêt. »

« Et la prochaine fois que tu n’entres pas en frappant », criai-je, « je lancerai quelque chose de plus tranchant. »

Il leva les mains en signe de reddition, riant encore. « Comme tu voudras, mia leonessa. »

La porte se referma derrière lui.

Mon cœur battait à tout rompre. Stupide. Inutile. Je plaquai ma paume contre ma poitrine pour le calmer.

Je ne serais pas de ces femmes qui se liquéfient sous le regard d’un bel homme. Plus jamais. Je n’étais pas ici pour tomber amoureuse d’un Don, j’étais ici pour l’utiliser.