AVERTISSEMENT

CLAIRE

« Ta voiture de merde est toujours complètement en panne, » murmura Levi en s’avançant lentement vers moi, ses yeux sombres brillant d’un amusement total. « Mais au moins, maintenant elle est sur ma propriété. »

Je sortis mon téléphone de mon sac à main, soulagée de voir que la batterie avait enfin chargé pendant la nuit. « Je m’en fiche. Je vais juste appeler un taxi. Je vais appeler Uber. Je pars. »

« Vas-y, » dit-il en désignant vaguement l’écran dans ma main. « Compose, petite prof. »

Je tapotai furieusement l’écran, ouvris l’application et entrai l’adresse de mon appartement. Mon cœur se serra quand un message d’erreur rouge éclata immédiatement : _Aucun chauffeur disponible dans cette zone_. Je passai sur le site d’une compagnie de taxi locale, tapai le code postal de son domaine résidentiel fermé de luxe, pour tomber sur un avertissement en gras : les courses hors de la ville nécessitaient une réservation trois heures à l’avance.

« Tu as un problème ? » demanda Levi, sa voix grave dégoulinant de pure satisfaction.

« Pourquoi personne ne veut venir ici ? » lançai-je, le fixant, la frustration bouillant en moi.

« Parce qu’on est à des kilomètres dans les collines, Claire, » expliqua-t-il calmement, redressant sa haute silhouette et s’avançant jusqu’à se tenir juste au-dessus de moi. « Des portails de sécurité haut de gamme, des routes privées, zéro circulation rapide. Les taxis ne traînent pas par ici à chercher des clients. »

« Alors je vais marcher, » répliquai-je obstinément, me tournant vers les immenses grilles en fer forgé au bout de l’allée. « Je marcherai jusqu’à atteindre une route principale. »

Levi laissa échapper un petit rire rauque qui frôla le dessus de ma tête.

« Il y a cinq kilomètres de domaine privé juste pour sortir des limites de la propriété, » murmura-t-il, sa main s’avançant pour attraper doucement mon menton et me forcer à lever les yeux vers ses yeux féroces, perçants comme ceux d’un faucon. « Après ça, il reste une bonne heure de marche sur une route de montagne en pente pour atteindre l’arrêt de bus le plus proche. Si tu veux faire la randonnée avec ces chaussures, libre à toi. »

Il baissa la main, glissant ses doigts nonchalamment dans les poches de son pantalon sombre.

« Sinon, tu viens avec moi en ville. À toi de choisir. »

Le moteur du SUV noir et élégant de Levi ronronna. Je m’assis, raide, sur le siège passager, fixant droit devant moi le défilé flou des pins.

« Tu peux te détendre, petite prof, » dit Levi. Ses grandes mains tenaient le volant avec une maîtrise absolue.

« Ramène-moi juste à mon appartement, Levi, » sifflai-je, refusant de le regarder. Ma peau brûlait encore à l’endroit où ses doigts m’avaient touchée la nuit dernière.

En vingt minutes, les routes sinueuses de la montagne laissèrent place aux rues familières de ma nouvelle ville. Levi gara l’énorme véhicule devant le trottoir de mon immeuble modeste et laissa le moteur tourner.

« Claire, » appela Levi.

Je m’arrêtai, me retournant par-dessus mon épaule.

« Ta voiture est remorquée chez mon mécanicien aujourd’hui, » dit-il, ses yeux sombres plantés dans les miens avec une certitude absolue. « Ce qui veut dire que tu auras besoin d’un trajet pour l’école demain matin. Je te récupère à sept heures. »

J’ouvris la portière en trombe, tombant presque sur le trottoir tant j’avais hâte de m’éloigner de lui. Le SUV repartit avec un grondement bas et menaçant, me laissant sur le trottoir, haletante.

Je me tournai vers mon immeuble, le cœur battant encore violemment contre mes côtes, quand un homme sortit de l’ombre de la ruelle à côté de mon appartement.

Il portait une lourde veste en cuir, un casque sombre sous le bras, et une vilaine cicatrice en zigzag lui coupait le sourcil. Un motard.

Je me figeai, la main portée à ma poitrine alors que mon instinct me hurlait de courir.

Il n’avança pas vers moi, mais son regard perçant me cloua sur place. « T’es la nouvelle institutrice, » grogna-t-il.

« Qui êtes-vous ? » murmurai-je, la voix tremblante.

« Peu importe qui je suis. Mais un conseil, ma jolie ? La prochaine fois que Levi Hilton te dit de monter dans sa voiture, cours dans l’autre sens. Tu crois que c’est un sauveur parce qu’il porte une blouse blanche et sauve des vies ? La dernière fille qui a attiré son attention a fini à l’arrière de sa clinique, et c’était pas pour une consultation. Fais tes valises et barre-toi tant qu’il te reste encore ta vie. »