CHAPITRE 1 - Anastasia

Je retournai dans ma chambre et m’habillai en gardant mon arme à portée de main.

— Fais surveiller les gares, les aéroports et toutes les sorties de Moscou, ordonnai-je. Bloque les comptes d’Orlov. Personne lié à Varshavskoïe ne quitte la ville.

— Lev a déjà fermé les accès principaux.

— Alors qu’il double les hommes. Je veux les capitaines d’Orlov séparés avant qu’ils puissent accorder leurs versions.

Ivan m’observa dans le reflet du miroir.

— Tu veux le voir ?

La question faillit briser le peu de contrôle qu’il me restait.

— Oui.

Vingt-sept minutes plus tard, notre voiture s’arrêta devant l’entrepôt de la rue Varshavskoïe. Le jour n’était pas encore levé. Des hommes de Lev Sokolov bloquaient les deux extrémités de la rue et fouillaient chaque véhicule. La Mercedes de mon père se trouvait en travers de l’entrée, le pare-brise éclaté et la carrosserie criblée d’impacts.

Je comptai les corps sans ralentir. Deux près du portail, trois autour de la voiture, un derrière le volant. Je connaissais chacun d’eux.

Mon père avait été transporté à l’intérieur, à l’abri des regards. Quelqu’un l’avait allongé sur une couverture sombre et refermé sa chemise pour dissimuler une partie de ses blessures. Trois balles avaient traversé sa poitrine. Une quatrième s’était logée dans son épaule.

Tout le monde quitta la pièce lorsque j’entrai, à l’exception d’Ivan.

Je m’agenouillai et pris la main de mon père entre les miennes. Elle était déjà froide. Une petite cicatrice barrait l’une de ses phalanges. Lorsque j’étais enfant, il prétendait qu’un loup l’avait mordu. Plus tard, le loup était devenu un homme armé d’un couteau. Je n’avais jamais su laquelle de ses histoires était vraie.

Mes doigts se mirent à trembler. Je les resserrai autour des siens, comme si la force pouvait encore retenir quelque chose de lui.

J’aurais voulu rester seule. J’aurais voulu m’allonger à ses côtés et laisser un autre décider de ce qui arriverait ensuite. Mais des hommes attendaient déjà derrière la porte. Certains pleuraient leur Pakhan. D’autres calculaient déjà leurs gains.

Viktor Morozov n’était mort que depuis quelques heures et notre organisation avait déjà commencé à attirer les prédateurs.

Je portai sa main à mon front, fermai les yeux, puis déposai un baiser sur sa peau glacée.

— Je retrouverai celui qui a fait ça.

La main d’Ivan se posa sur mon épaule. Pendant un instant, il ne fut plus le bras droit de la Bratva. Il était seulement l’homme qui m’avait vue grandir et qui venait de perdre son frère.

— Tu n’as pas besoin d’affronter le conseil maintenant, murmura-t-il.

Je reposai doucement la main de Viktor contre son corps.

— C’est précisément maintenant qu’ils m’attendent.

La salle de réunion aménagée au premier étage de l’entrepôt sentait le tabac froid et le café. Lev Sokolov se tenait près de la fenêtre. Medvedev avait allumé une cigarette malgré l’interdiction. Zaitsev et deux autres capitaines parlaient à voix basse.

Le fauteuil de mon père était vide.

Je traversai la pièce et m’y installai sans demander la permission. Ivan resta debout derrière mon épaule droite. Les conversations cessèrent.

Medvedev écrasa sa cigarette dans un verre.

— Nous sommes tous profondément désolés, Anastasia. Mais la nouvelle ne restera pas secrète longtemps. La Bratva a besoin d’un dirigeant expérimenté jusqu’à ce que la situation soit stabilisée.

— Elle en a un.

Son regard tomba sur la chevalière.

— Tu as vingt ans. Viktor voulait peut-être te préparer à lui succéder, mais rien ne prouve qu’il te jugeait prête aujourd’hui.

— Il me l’a donnée hier soir. Il m’a nommée son héritière et a annoncé ma présence à la prochaine réunion des Pakhans. Il ne leur demandait pas leur permission. Je ne vous demande pas la vôtre.

— Une bague ne suffit pas à remettre toute l’organisation entre tes mains.

— Vous ne me remettez rien. Mon père m’a choisie pour lui succéder et aucun de vous n’a le pouvoir d’annuler sa décision.

Medvedev se pencha vers la table.

— Ton père vient à peine de mourir. Tu n’es pas en état de prendre une décision qui engage des centaines d’hommes.

La douleur remonta si brutalement que ma respiration se bloqua. Sous la table, mes ongles s’enfoncèrent dans ma paume. Je pris le temps de desserrer les doigts avant de répondre.

— Pourtant, tu es suffisamment en état pour tenter de choisir son remplaçant.

Il serra la mâchoire.

— Je tente d’empêcher la Bratva de s’effondrer.

— Alors aide-moi au lieu de perdre du temps.

Je posai devant moi la liste qu’un garde m’avait remise en entrant.

— Les comptes d’Orlov sont bloqués. Deux de ses capitaines viennent d’être arrêtés et Lev a envoyé des équipes reprendre le contrôle de ses entrepôts de Khimki et de Podolsk. Toutes les personnes qui connaissaient l’itinéraire de mon père seront interrogées séparément. Les responsables de nos territoires apprendront sa mort lorsque nos hommes seront déjà en place, pas avant.

Zaitsev parcourut la liste.

— Tu as donné ces ordres quand ?

— Avant de venir ici.

Medvedev se tourna vers Ivan.

— C’est toi qui devrais assurer le commandement. Tu connais les hommes, les accords et nos ennemis.

— Mon frère avait choisi sa fille, répondit Ivan. Je la suivrai aussi.

— Tu diriges ses hommes depuis des années. Ils t’écouteraient.

Ivan posa une main sur le dossier de mon fauteuil.

— Alors ils l’écouteront quand je leur ordonnerai de lui obéir.

Le silence s’alourdit. Certains auraient préféré mon oncle, mais il venait de leur retirer cette option. Ils ne pouvaient pas invoquer son expérience tout en refusant de suivre la femme à laquelle il venait de prêter allégeance.

— Tous les capitaines me prêtent serment avant midi. Ceux qui refusent seront relevés de leur commandement, désarmés et maintenus sous garde jusqu’à ce que Lev ait vérifié leur loyauté. Personne ne quitte Moscou avec les secrets des Morozov. Lev, tu renforces l’est. Zaitsev, tu contactes nos partenaires avant qu’ils apprennent la mort de mon père par une rumeur. Medvedev, tu réunis les hommes d’Orlov encore libres. Je veux savoir lesquels lui sont fidèles et lesquels ont seulement été achetés.

Medvedev ne bougea pas.

— Et si je refuse ?

— Tu rejoins la liste des hommes que Lev doit faire arrêter.

Il soutint mon regard pendant plusieurs secondes. Puis il inclina la tête.

Cette nuit-là, je ne gagnai ni leur respect ni leur fidélité. J’obtins seulement leur obéissance et quelques heures pour empêcher la Bratva Morozov de se disloquer.

Pour l’instant, cela suffisait.