La robe a fait d'elle sa prisonnière

« C’est la dernière fois que je fais ça », dit Émilie, et elle perdit aussitôt l’équilibre et renversa tout le champagne sur un inconnu vêtu d’un costume qui coûtait plus cher que son loyer.

Il lui saisit le poignet avant qu'elle ne puisse s'enfuir. Sa prise n'était pas forte, mais suffisamment pour l'arrêter, une oppression désagréable s'installant dans sa poitrine.

« Vous me devez un costume », dit-il. « Et vous ne partirez pas tant que je n'aurai pas votre nom. »

« Je… je suis désolée. Je… enfin… je ne vous avais pas vue. » Elle hésita. « Je m’appelle Émilie. Émilie Lemaire. Et vous ? »

Ses lèvres s'incurvèrent. Pas un sourire. Un rictus.

« Pas si vite, Émilie. Il faut d'abord que tu m'achètes un nouveau costume. » Son regard se posa sur sa robe, imbibée de champagne. « Au fait… magnifique robe. »

La chaleur lui monta au cou. « Merci. Je l'ai fait moi-même. Et je nettoierai votre tailleur à sec demain. Je n'ai pas d'argent pour en acheter un nouveau. »

Il lui lâcha le poignet et sortit une carte noire de sa poche. « Mon bureau. Demain. Nous avons des comptes à régler. »

Elle l'a pris. Lucas Tailleur. Imprimé en lettres argentées et grasses.

Son estomac se noua.

Comment diable avait-elle pu ruiner le costume de Lucas Tailleur ?

Elle sortit dans l'air froid et sortit immédiatement son téléphone.

Claire a décroché la deuxième sonnerie.

«Comment ça va ?»

« Regarde dans quel pétrin tu m’as mise », dit Émilie.

Silence.

"Ce qui s'est passé?"

« Claire, je viens de renverser un plateau entier de champagne sur Lucas Tailleur. Lucas Tailleur. Dans un costume qui coûte probablement plus cher que nos deux loyers réunis. »

Un silence plus long. Puis : « …lequel est-ce ? »

« Vous êtes sérieux ? »

"Dans-"

« Il est propriétaire du groupe Tailleur. C'est une entreprise de mode de luxe. Et je l'ai trempé de la poitrine jusqu'aux pieds. » Elle se pressa le front avec deux doigts. « Il a pris mon nom. Il m'a donné sa carte. Il m'a dit de venir à son bureau demain. »

« Cela pourrait en fait être une bonne chose. »

"Claire."

«Je dis ça comme ça.»

« Bonne nuit. » Émilie raccrocha.

Elle baissa les yeux sur la carte noire qu'elle tenait encore à la main. Lucas Tailleur. Les lettres argentées captaient la lumière du lampadaire au-dessus d'elle.

Elle devrait le jeter. Rentrer chez elle. Prendre des nouvelles de papa. Appeler Léna. Faire comme si cette nuit n'avait jamais existé.

Elle a mis la carte dans son sac et a immédiatement hélé un taxi.

★★★★

L'immeuble du Groupe Tailleur ne donnait pas l'impression d'être un endroit où l'on pardonnait les erreurs.

Le lendemain matin, Émilie se tenait devant l'entrée et hésita trois secondes avant de franchir le seuil. Elle avait enfilé son plus beau blazer, celui bordeaux qu'elle avait fait retoucher elle-même, et s'était coiffée avec soin. Hors de question qu'elle entre ici en s'excusant.

La réceptionniste, une femme nommée Jade, à en juger par la plaque nominative sur son bureau, leva les yeux et attendit avec l'expression particulière de quelqu'un dont le métier consiste à filtrer les gens.

Émilie déposa la carte sur le bureau. « Je suis venue voir M. Tailleur. Il m'a demandé de venir. Je m'appelle Émilie Lemaire. »

Jade regarda la carte, puis Émilie. Elle décrocha le téléphone.

Deux minutes plus tard, Émilie était dans l'ascenseur qui montait au quatorzième étage, se répétant qu'elle n'était là que pour le costume.

« Son bureau était entièrement vitré. Tout semblait parfait. Et c’était si silencieux que j’avais du mal à respirer. »

Lucas était debout quand elle entra, veste enlevée, manches remontées jusqu'aux avant-bras, les yeux rivés sur son ordinateur portable. Il leva les yeux.

« Émilie Lemaire. » Il ferma l'ordinateur portable. « Asseyez-vous. »

Elle était assise.

Il contourna le bureau et s'appuya contre le bord, les bras croisés, la regardant de la même manière que la veille. Comme s'il lisait quelque chose, elle garda les yeux fixés sur les siens, sans détourner le regard.

« J’ai un problème », dit-il. « Il faut trouver une solution, et c’est à vous de me la fournir. »

Émilie cligna des yeux. « Je suis venue ici à propos du costume. »

« Je sais pourquoi vous êtes venu. » Il prit un dossier sur son bureau. « Dans trois jours, je m’envole pour Marseille. Je finalise un accord avec le Groupe Dumas. Une maison de couture octogénaire, familiale, qui représente plus de la moitié des marques de mon portefeuille. Son dirigeant, Henri Dumas, ne conclut pas d’accords avec des hommes qu’il juge instables. Il est traditionnel. Il souhaite rencontrer ma femme avant de signer quoi que ce soit. »

Émilie stared at him.

«Vous n'avez pas de femme», dit-elle.

"Non."

« Donc vous voulez… »

« Six mois. Tu joues le rôle de ma femme pendant les réunions à Marseille, la signature et les événements qui suivront. Après cela, l'arrangement prend fin et tu repars intégralement indemnisée. » Il ouvrit le dossier et le posa sur le bureau devant elle. « Tout est écrit. Je ne fais rien d'informel. »

Émilie stood up.

« Non », dit-elle. « Absolument pas. »

"Asseyez-vous."

« Je suis venu ici pour parler de nettoyage à sec, Monsieur Tailleur, pas de ça. »

« J’ai remarqué la robe », dit-il. « Vous l’avez faite vous-même. Vous l’avez dit hier soir. »

Elle s'est arrêtée.

« Une femme qui coud ses propres vêtements et travaille dans une boîte de nuit un jeudi soir ne le fait pas par plaisir. » Sa voix était calme et posée. « Vous avez besoin d'argent. J'ai besoin d'une femme pour six mois. C'est une transaction simple. »

« Ce n'est pas simple du tout. »

Ses paroles furent plus acerbes qu'elle ne l'avait voulu. Ses doigts se recourbèrent légèrement le long de son corps.

« En fait, j’aidais ma meilleure amie », a déclaré Émilie.

« Tu as commis un acte scandaleux et ta meilleure amie risque de perdre son emploi si tu ne signes pas ceci immédiatement. »

Ses doigts ont blanchi sur le dossier.

Six mois à faire semblant et à être liée à un homme qu'elle ne connaissait même pas… C'était de la folie.

Puis il annonça le montant. Émilie laissa échapper un petit souffle qui ne remplit pas complètement ses poumons. « C’est… énorme. »

Ses pensées allaient plus vite que sa voix à présent.

Elle pensa à son père. Au lit d'hôpital. La voix posée du médecin lui confirma l'existence du traitement, sa nécessité pour que son papa reste en vie. Elle repensa aussi à l'appel de Léna, trois nuits plus tôt. Elle retenait ses larmes, disant qu'elle ne savait pas comment elle allait payer ses études et qu'elle ne voulait pas aggraver les choses, mais qu'elle ne savait plus quoi faire.

Elle devrait partir. Elle savait qu'elle le devait.

Six months, Émilie said quietly.

« Six mois », a-t-il confirmé. « Événements, déplacements selon les besoins. Vous êtes convaincant. C'est tout ce que je demande. »

Elle jeta un coup d'œil au dossier. Le contrat était soigné, complet, et chaque clause était rédigée en caractères noirs nets. Elle prit le stylo sur son bureau.

Son téléphone vibra. Elle l'ignora.

Il bourdonna de nouveau.

Et encore une fois.

Elle a signé.

Elle tenait encore le stylo lorsqu'elle a finalement regardé son téléphone.

C'était Léna.

Émilie. Papa s'est effondré. Ils le ramènent au bloc opératoire. Viens vite. Je t'en prie.

Le stylo lui glissa des doigts.

Elle leva les yeux vers Lucas Tailleur, cet homme dont le nom était maintenant inscrit à côté du sien sur un contrat qu'elle venait de signer soixante secondes auparavant, et elle ne trouva pas un seul mot.

Elle a attrapé son sac.

«Je dois y aller, c'est urgent.»

Il ne dit rien. Il la regarda simplement se diriger vers la porte, le regard impassible.

Elle était presque sortie lorsque sa voix l'arrêta.

"Marseille, c'est dans trois jours, Émilie."

Elle ne s'est pas retournée.

« Je sais », dit-elle, et elle sortit.

Son téléphone sonnait déjà de nouveau avant même qu'elle n'atteigne l'ascenseur.