Bab 8. Kau baik-baik saja, Maddie?

Aula besar Istana Auvrellis berkilau oleh cahaya ratusan lilin kristal. Pilar-pilar marmer menjulang tinggi, memantulkan kilau emas dari ornamen kekaisaran yang tertanam di dinding. Di bawah langit-langit berkubah, musik gesek mengalun lembut, mengiringi percakapan para bangsawan.

“Yang Mulia Putri Mahkota, apakah Anda tidak ingin menemui adik serta kedua orang tua Anda?” tanya Erin.

Madeleine menatap Rocella. Wanita itu tampak percaya diri dalam gaun glamor. Di sisinya berdiri sepasang suami istri.

‘Jadi itu orang tua asli tubuh ini,’ batin Madeleine.

Count Wilder Moore dan Countess Daphne Moore.

Tatapannya tertahan pada sang Countess. Mata wanita itu teduh, hangat, seakan menyalurkan rasa sayang dan perlindungan tanpa kata. Di tengah semua intrik dan masalah yang menantinya, di sanalah sandarannya.

Jantungnya berdetak cepat. Bertemu Count Wilder itu terasa jauh lebih berat daripada yang dibayangkan.

“Nanti saja,” jawabnya pelan. “Aku masih menunggu Yang Mulia Putra Mahkota Lucas.” Hanya sebuah alasan.

Madeleine menahan napas, perlahan meluruskan punggung, mencoba menenangkan dirinya.

“Baik, Yang Mulia.” Erin menunduk dalam.

Madeleine kembali mengedarkan pandangan ke sekeliling Aula Besar. Namun Lucas tak terlihat di mana pun.

‘Dia pasti pergi menjemput Lady Adelynn,’ gumamnya dalam hati.

Perhatiannya kemudian jatuh pada sosok yang paling mencolok, Sang Kaisar. Mahkota emas bertatahkan permata menghiasi kepalanya, sementara barisan penjagaan ketat mengiringi setiap langkahnya memasuki aula dengan wibawa yang tak terbantahkan.

Satu per satu para bangsawan menundukkan kepala. Madeleine ikut menunduk di antara mereka.

“Salam, Yang Mulia Kaisar Auvrellis.”

Suara itu menggema serempak di Aula Besar.

Tak lama kemudian, Madeleine menangkap sosok Lucas yang memasuki aula diikuti oleh Adelynn di sisinya.

Suasana seketika berubah. Bisikan meredup. Langkah-langkah terhenti. Satu per satu para tamu menundukkan kepala memberi penghormatan.

Madeleine ikut menunduk. Dari sudut matanya, ia menangkap kilat amarah di wajah Kaisar, namun tetap terkontrol.

“Salam, Yang Mulia Kaisar Auvrellis,” ucap Lucas tenang sembari memberi penghormatan.

“Apa yang sedang kau lakukan, Putra Mahkota?” suara Kaisar rendah, namun cukup untuk membuat seluruh Aula Besar terdiam.

Tatapannya beralih pada Adelynn yang berdiri beberapa langkah di belakang Lucas.

“Dia adalah pengkhianat,” lanjutnya dingin. “Darah pengkhianat mengalir di tubuhnya, dan kau membawanya ke hadapanku.”

Nada suaranya tetap tertahan. “Itu penghinaan terhadap kekaisaran.”

Kaisar menatap putranya lekat-lekat. “Apa kau tahu hukuman bagi mereka yang menghina kekaisaran?”

“Aku mengetahuinya dengan jelas, Yang Mulia Kaisar,” jawab Lucas, sikapnya tetap hormat.

Bibir Kaisar mengeras tipis. “Kalau begitu, mengapa kau tetap membawanya ke sini?”

Ketegangan itu begitu nyata hingga Madeleine merasa dadanya sesak. Kemarahan Kaisar jauh lebih gelap saat dihadapi secara langsung.

“Suruh dia pergi, Putra Mahkota Auvrellis!”

“Maaf, Yang Mulia,” Lucas masih menunduk, sikapnya tetap tenang. “Dia adalah tamuku.”

Wajah Kaisar mengeras.

“Kau adalah Putra Mahkota negeri ini,” ucapnya pelan, namun penuh tekanan. “Kau sudah menikah, namun masih berani menggandeng wanita lain ke hadapanku dan ke hadapan seluruh bangsawan?”

Lucas melirik sekeliling Aula Besar, lalu kembali menatap Kaisar.

“Yang Mulia Kaisar,” katanya tenang dan sopan. “Mohon pertimbangan Anda. Di ruangan ini hadir tamu dari berbagai aliansi dan negeri. Apa jadinya bila keributan terjadi di malam Jamuan Agung?”

Ia berhenti sejenak, sebelum kembali bersuara, “Lady Adelynn bukan penjahat. Ia hanya korban dari dosa keluarganya.”

Madeleine menghela napas pelan, lalu menggeleng kecil.

‘Lucas Auvrellis …,’ batinnya. ‘Ia benar-benar tahu cara memanfaatkan situasi.’

Jamuan Agung bukan medan hukuman, melainkan panggung kekuasaan.

Dan Lucas memahaminya dengan sangat baik.

Kaisar tak bisa menjatuhkan hukuman secara langsung. Tidak di hadapan para jenderal, pejabat tinggi, dan aliansi besar yang sebagian di antaranya berdiri di pihak Putra Mahkota.

Madeleine tahu bagaimana panel ini akan berakhir.

Kaisar akan menerimanya dengan terpaksa.

Di tengah hiruk Aula Besar, Madeleine menangkap sosok Lucas yang berjalan ke arahnya. Tangan pria itu mencengkram pergelangan Adelynn, menariknya ikut serta. Namun Madeleine tetap berdiri tenang.

“Salam, Yang Mulia Putri Mahkota Auvrellis,” sapa Adelynn lebih dulu.

Madeleine membalasnya dengan senyum lembut. “Salam, Lady Adelynn.”

Alis Lucas terangkat tipis. Adelynn pun melirik ke arahnya, heran karena reaksi ini jauh dari yang mereka duga.

“Nikmati pestanya, Lady Adelynn,” lanjut Madeleine dengan nada cerah, terlalu santai untuk ukuran seorang Putri Mahkota. “Kue-kue di sini sangat lezat. Di sudut sana ada beberapa yang patut dicoba. Mungkin kau ingin mencobanya?”

Erin, yang berdiri di sampingnya berdehem pelan sebagai peringatan.

Madeleine segera meluruskan punggungnya. Ia teringat pesan Erin: harus bersikap sopan, elegan, dan berwibawa. Di mana pun ia berada, selalu ada mata yang menilai.

Ia adalah Putri Mahkota negeri ini.

“Maafkan aku, Lady,” ucap Madeleine kembali. Nada suaranya kini tenang dan terukur. “Aku terlalu bersemangat.”

Lucas semakin bingung. Biasanya, Madeleine akan berusaha mengusir Adelynn dari sisinya, tapi kali ini berbeda. Madeleine tampak tenang. Tidak cemburu. Tidak bereaksi.

Lucas dan Adelynn saling bertukar pandang, sama bingungnya. Sesuatu terasa janggal. Seorang Madeleine biasanya mudah tersulut emosi. Namun wanita di hadapan mereka kini tampak berbeda.

Waktu terus berjalan, suasana kembali mencair. Musik mengalun lembut mengiringi langkah Madeleine menuju meja hidangan di dekat pilar besar yang sejak tadi menarik perhatiannya.

Namun, di sana, ia kembali bertemu Adelynn.

Madeleine tersenyum tipis, Adelynn membalas dengan senyum kaku, lalu memberi salam hormat.

“Kau menyukai kuenya?” tanya Madeleine, nadanya akrab, seolah mereka hanya dua tamu biasa.

Adelynn mengangguk sopan. “Suka, Yang Mulia.”

“Syukurlah.” Madeleine tersenyum singkat lalu berbalik, tak sabar ingin menikmati hidangan yang sejak tadi ia incar.

“Yang Mulia Putri Mahkota?” panggil Adelynn ragu.

Madeleine menoleh. “Ya?”

“Apakah anda … baik-baik saja?”

Madeleine menaikan alis tipis, tampak heran. “Tentu saja. Aku baik-baik saja.”

Adelynn mengangguk kecil. “Itu kabar yang baik,” katanya tersenyum sopan.

Di tengah percakapan itu, derit halus logam terdengar dari puncak pilar besar. Baut besi tua yang menyangga dekorasi tombak di sana perlahan terlepas, membuat logam berat itu meluncur pelan ke arah mereka.

“AWAS!”

Adelynn dan Madeleine sontak berbalik. Namun, derit tajam itu justru memaksa Madeleine menoleh ke belakang. Di sana, sebuah tombak besar meluncur—mulanya lambat, lalu melesat cepat. Sebelum sempat bereaksi, sebuah seruan disusul tarikan kuat di pinggangnya menariknya paksa ke belakang.

Sebelum ia sempat memproses apa yang terjadi, dentuman logam menghantam lantai dengan keras, menggetarkan marmer di bawah kakinya.

Madeleine memejamkan mata rapat-rapat. Saat ia memberanikan diri membuka mata, ia sudah terperangkap dalam dekapan seorang pria.

Dari sudut matanya, Madeleine menangkap Adelynn yang terduduk gemetar di lantai sendirian. Tatapan wanita itu terpaku ke arah mereka—mata yang membesar sesaat, bergetar halus, lalu perlahan meredup.

Madeleine tersentak kecil ketika tubuhnya diangkat sedikit, sementara tangan pria yang mendekapnya masih melingkar erat di pinggangnya.

“Kau baik-baik saja, Maddie?”

**