Bab 7. Teh putih dan sebuah peringatan

Madeleine nyaris meluapkan seluruh kekesalannya. Namun, ia tahan. Ia tahu, satu reaksi saja darinya akan memberi kepuasan bagi Lucas.

Dahulu, ia akan menyambut dengan penuh antusias setiap cerita kecil tentang Lucas. Namun kini, keterbukaan pria itu justru terasa menekan, seperti berita yang datang terlalu tiba-tiba.

“Sebenarnya, Yang Mulia, aku tidak terlalu memedulikan kegiatanmu,” ucap Madeleine tenang. “Namun terima kasih telah menyampaikannya padaku. Jadi, mari kita minum teh sekarang, karena aku masih memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan.”

“Apa yang sedang kau urus?”

Kedua alis Madeleine terangkat tipis.

Lucas menarik napas singkat, berusaha menjaga ekspresinya tetap tenang. “Maksudku, apa yang membuatmu begitu sibuk akhir-akhir ini?”

Madeleine menatap sejenak sebelum mengalihkan pandangan. “Tidak ada yang istimewa. Hanya mempelajari beberapa hal tentang tugasku sebagai Putri Mahkota.”

Madeleine tahu Putri Mahkota yang asli adalah wanita yang menyedihkan. Ia bahkan tidak memahami sedikit pun bagaimana menjalankan perannya sebagai istri seorang Putra Mahkota. Karena kebodohan itulah ia dengan mudah dimanipulasi oleh ayah dan adiknya sendiri, hingga akhirnya menjadi bahan tontonan memalukan di kalangan bangsawan.

Kali ini, Madeleine tak akan membiarkan tubuh yang lemah ini—tubuh putri mahkota yang asli—menyeretnya menuju kematian yang sama.

Lucas tersenyum miring. “Baguslah, Putri Mahkota Auvrellis. Sepertinya otakmu mulai bekerja.”

“Benar, Yang Mulia,” balas Madeleine tanpa ragu, meski tetap lembut dan penuh hormat. “Aku menyadari kekuranganku, karena dulu aku membuang waktu hanya untuk mengejarmu.”

Lucas terdiam. Madeleine menangkap rahangnya yang mengeras, sementara sepasang mata itu berkilat tajam.

“Kau cukup tau diri sekarang.” Lucas terkekeh singkat, nadanya jelas mengejek.

“Benar, Yang Mulia.” Bukannya tersinggung, Madeleine menerimanya dengan baik. “Karena itu aku harap Yang Mulia tak perlu lagi merasa cemas. Aku tidak akan mengusik ketenanganmu lagi.”

Lucas terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Itu … kabar yang bagus.”

Madeleine tersenyum tipis.

Lucas memberi isyarat pada pelayan untuk menuangkan teh ke dalam cangkir mereka berdua.

Teh putih itu hampir tak beraroma. Lucas tidak menanyakan apakah Madeleine menyukainya. Ia hanya berkata singkat, “Rasanya tidak terlalu kuat.”

Madeleine tersentak. Tenggorokannya mengencang saat ia menelan ludah yang terasa pahit. Ia tak merasa diperhatikan, hanya merasa alur yang ia kenal mulai menyimpang, Lucas yang ini tidak seharusnya ada.

Pria ini seharusnya dingin, acuh, sama sekali tak memperhatikannya. Dalam ingatannya, dunia Lucas hanya berputar pada satu nama: Adelynn Vaelthorne, pemeran utama wanita dalam cerita ini.

Tapi kali ini, kata itu membuatnya gelisah.

“Minumlah,” perintah Lucas. “Aku tidak menaruh racun di dalamnya.”

“Aku tak pernah berpikir Yang Mulia akan meracuniku.”

Madeleine mengangkat cangkir itu dan mencicipinya. Rasanya ringan, nyaman, dan hampir menenangkan.

Lucas mengerutkan kening. “Kenapa kau berpikir begitu?”

Madeleine menatapnya lurus, tepat ke dalam mata Lucas.

“Jika Yang Mulia berniat membunuhku, kau akan melakukannya pada malam pertama pernikahan kita.”

Suaranya tetap tenang. “Namun aku masih hidup sampai sekarang. Itu berarti sejak awal Yang Mulia memang tidak berniat membunuhku.”

‘Dengan tanganmu sendiri,’ tambahnya dalam hati.

“Aku memang tidak berniat melakukannya,” ujar Lucas tenang sambil menyesap minumannya dengan tenang.

‘Tapi membiarkanku mati di tangan orang lain itu juga termasuk pembunuhan,’ batin Madeleine, menatap sendu sang Putra Mahkota.

Lucas menaikkan alis, menangkap perubahan halus pada ekspresinya. “Kenapa kau menatapku seperti itu? Apa ada yang salah dengan tehnya?”

Pandangannya meluncur ke arah para pelayan yang berdiri di sudut ruangan. Seketika mereka menunduk dalam, punggung mereka menegang oleh tekanan tak kasatmata.

Madeleine menggeleng pelan. “Tidak ada yang salah, Yang Mulia.”

“Lalu apa arti tatapanmu barusan?”

Madeleine menurunkan pandangannya dengan anggun, jemarinya merapat di atas cangkir teh. “Tidak ada apa-apa, Yang Mulia,” jawabnya lembut, penuh tata krama.

Lucas mengangguk pelan, lalu menyandarkan punggungnya dengan sikap santai di sandaran kursi. “Lusa akan ada pesta,” ucapnya.

Madeleine mengangkat pandangan.

“Kaisar akan mengadakan Jamuan Agung di Aula Istana,” lanjut Lucas.

Ingatan Madeleine langsung bergerak dua hari ke depan. Malam itu, Aula Agung akan dipenuhi bangsawan dari berbagai wilayah. Di antara mereka, akan hadir Adelynn Vaelthorne. Undangan atas nama Putra Mahkota sendiri. Sebuah keputusan yang memicu kemarahan Kaisar.

“Apa kau akan hadir?” tanya Lucas.

Madeleine menjawab tanpa ragu, suaranya tenang dan terukur. “Ya. Aku akan hadir, Yang Mulia.”

Dalam ingatannya, malam itu berakhir buruk. Ia mengamuk, kehilangan kendali, dan bertingkah kasar hingga mendorong Adelynn, dan sebuah tamparan dari Lucas menjadi penutup yang memalukan.

Ia mengingat panel itu dengan sangat jelas hingga rasa perih tamparan itu terasa di pipinya, seolah baru saja terjadi.

Lucas pasti telah mengundang Adelynn sejak lama. Mengabaikan titah Kaisar, bertindak sesuka hati. Definisi pria berbahaya.

“Baik,” ucap Lucas akhirnya. “Pastikan kau tidak membuat keributan di sana.”

“Tentu, Yang Mulia.” Madeleine tersenyum tipis, tenang. “Aku akan mengingatnya.”

Lucas mengangkat alisnya sekilas, lalu keningnya mengerut. Setelah jeda singkat, ia menghela napas pelan.

“Lady Vaelthorne akan hadir. Aku mengundangnya secara khusus. Pastikan kau tidak ada di dekatku selama acara berlangsung.”

**