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Je n’étais pas réparée. Je n’avais pas non plus trouvé de solution. Au contraire, quelque chose de plus lourd, de plus sombre, s’était installé en moi.

Le chauffeur d’Uber file à travers des rues que je connais trop bien et, à chaque panneau, je revois les raisons qui m’ont fait partir de ce pays oublié.

La première d’entre elles : la douleur, l’humiliation d’il y a un an. Et la trahison de Darren, impossible à oublier.

« Je hais cette ville », lâche Blue d’un ton amer — et je suis tout à fait d’accord.

En quelques minutes nous sommes devant l’hôpital. Je règle la course et je descends. Je reste un instant immobile, les yeux braqués sur la masse froide du bâtiment. Je force ma respiration à ralentir.

Cet hôpital n’accueille que les loups-garous. Il se dresse loin des quartiers peuplés, protégé par des administrations qui ont veillé à ce que notre existence reste discrète.

Pour être honnête, je n’avais pas du tout l’intention de revenir. Mais mon filleul a reçu un diagnostic : une tumeur. Claire m’avait appelée en larmes, paniquée, presque hystérique.

Je ferai toujours n’importe quoi pour eux. Alors, quand ils m’ont suppliée de venir, j’ai tout quitté pour revenir.

Je repère les ascenseurs en entrant et monte à l’étage que Claire m’a indiqué, chambre et numéro en tête. C’est le même hôpital où Kassia est née, je sais donc parfaitement où aller.

Quand j’ouvre la porte de la chambre de Mason, il est lové sous les couvertures à regarder un dessin animé, paisible malgré l’opération imminente. Il rit, même.

Claire, en revanche, a l’air sur les rotules. Gérer la succursale ici tout en s’occupant d’un enfant malade la ruine. C’est une des raisons de ma venue : lui offrir un coup de main.

« Tante Renny ! » s’exclame Mason, toute joie.

Claire relève la tête comme si on venait de lui offrir une bouée. Son visage s’éclaire de bonheur et de soulagement quand elle me voit.

Je m’approche de Mason, lui embrasse le front, puis me tourne vers Claire et l’attire dans mes bras. Elle s’effondre contre moi, monnée de fatigue, comme si je venais d’enlever une lourde pierre.

« Salut, ours », lui dis-je doucement.

Elle sanglote. « Oh mon Dieu, Renny, tu ne sais pas à quel point tu m’as manqué. Les appels… ce n’est pas la même chose. »

« Je suis là maintenant. Tant que vous aurez besoin de moi, je resterai. » Je parle bas, pour la calmer.

Elle me lâche, essuie ses yeux, et me fixe comme si elle essayait de lire quelque chose en moi. « Il y a quelque chose de changé chez toi… je ne sais pas quoi. »

Je souris, crispée. Elle ne se doute pas à quel point je suis différente.

Nous prenons place à côté du lit. « Alors, comment va mon filleul préféré ? » demandai-je.

« Ma tante, » répond-il en traînant les mots. « Je suis ton seul filleul. »

Il a raison, et son sourire me serre la poitrine. J’essaie de repousser la pensée de Kassia — chaque souvenir lié à elle me lacère.

« J’ai apporté plein de trucs pour toi ! » dis-je en lui tendant un sac.

« Ah oui ? Trop bien ! J’ai été brave, le docteur dit que je suis courageux. Quand je serai tout guéri, je veux une glace. C’est moi qui choisis. »

La voix de Mason, légère, simple, me fait oublier un instant ma glace intérieure. Sa joie est contagieuse ; je me laisse aller à cet instant présent.

Mason n’a que dix ans, mais son regard sur la vie est pur. Il me raconte tout : ce qu’il a fait, ses jeux, et surtout son nouveau meilleur ami, Joren, qui vient le voir tous les jours.

Je jette un coup d’œil à Claire. Elle confirme d’un hochement de tête : oui, Joren est le fils de Maelis. De fil en aiguille, la conversation glisse.

Après trois heures, je mets fin à ma visite pour retourner au bureau : le travail n’attend pas.

Je sors de la chambre et, au détour du couloir, je tombe face à Darren. La dernière personne que j’avais envie de revoir.

« Luce ? » demande-t-il, comme s’il voyait un fantôme.

Je me contente d’un regard froid. Nous n’avons rien à nous dire.

Je tente de le contourner mais une petite silhouette s’enroule autour de ma taille. De grands yeux, une mèche de cheveux brune ; je baisse la tête et vois Kassia.

Merde. Je n’étais pas prête pour ça. Ma fille. Je l’aime, mais voir sa tête contre moi m’ébranle. Je suis encore dans un trou noir, et mon cœur ne sait pas concilier amour et douleur.

J’ai envie de la serrer à me rompre, je meurs d’envie de la tenir, mais je n’y arrive pas. J’ai peur : peur de son rejet, peur qu’elle me repousse, peur qu’elle me déteste encore.

Ses mots blessants me hantent — la façon dont elle m’a traitée de sorcière, la colère de ses menaces de prière pour me voir punie. Tout cela résonne encore.

Je me dégage d’elle et m’éloigne sans un mot. Je le sais : c’est monstrueux. Mais je ne peux pas faire autrement ; la noirceur en moi m’en empêche.

En me pressant pour fuir, je bute contre quelqu’un. Je m’apprête à m’excuser, puis je me fige.

Maelis se tient devant moi, plus impeccable que jamais, comme si elle n’avait pas causé la destruction de ma vie un an plus tôt.

« Luce ? Oh mon Dieu, c’est toi… Ça fait longtemps, comment vas-tu ? » feint-elle.

Je la scrute, incrédule. Était-elle réellement aussi hypocrite ?

« Quelque chose ne va pas chez toi ? » demandé-je, abasourdie.

Elle répond, surprise : « Non, pourquoi ? »

« Tu dois penser qu’on est amies. Je te rappelle qu’on ne l’a jamais été et que ça n’arrivera jamais. Tu m’as tout pris, et je suis revenue pour te le rendre. Le karma existe, Maelis. Je vais te rendre la vie impossible. Je te détruirai jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. » Ma voix devient froide, tranchante.

« Je souhaiterais que tu sois morte », je claque avant de la frapper sur l’épaule, la laissant tremblante et muette.

Je prends un taxi pour me rendre au siège de notre entreprise. Trente minutes plus tard, je suis devant Ruby’s. Ils ont tenu la boutique après mon départ et même ouvert une succursale sur l’île où je m’étais réfugiée.

À l’entrée, deux gardes me bloquent.

« Mais qu’est-ce que vous faites ? » m’emporte-je, les dents serrées. J’ai vu Darren. J’ai vu Maelis. Je suis de mauvaise humeur.

« On vous demande vos papiers, madame, » répond l’un, avec une insolence qui me révolte.

Je fronce les sourcils. Depuis quand Claire engage-t-elle des types aussi incompétents ?

« Vous savez qui je suis, bordel ? »

« La présidente ? Peut-être la première dame ? » raille l’autre.

Je commence à perdre patience. Blue grogne contre eux aussi. Ils sont humains ; nous pourrions leur faire sérieusement mal, mais Claire m’a interdit la violence gratuite.

« Je suis la PDG de cette entreprise, » grogne-je, la colère me brûlant les mains.

Ils ricanent. L’un d’eux me juge sur ma tenue — un jean élimé, un chemisier froissé, mes lunettes de soleil encore aux yeux après un vol direct.

« Je parie que tu as couché avec un supérieur, et maintenant on te rejette, tu es venue provoquer un scandale, » renifle l’autre avec mépris.