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Je les regarde, incrédule. Bientôt, nous attirons des regards. Je tente de passer, mais le grand me saisit d’une poigne rude et commence à me trainer. Là, quelque chose en moi se brise.

« Lâche-moi ! » je hurle et, sous le coup de la panique, je lui donne une gifle cinglante.

Le claquement retentit. Son expression se fige, menaçante, et il s’apprête à répliquer quand une voix plus forte le stoppe.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » tonne Micah, notre directeur général.

« Cette femme cause des problèmes, » balbutie l’un des gardes.

Micah se tourne vers moi, choqué. « C’est… Luce ? » souffle-t-il.

« Ces gars sont inacceptables, Micah. Tu engages qui, maintenant ? Des types qui agressent une femme ? » Ma voix reste contrôlée, mais glacée.

Micah bafouille des excuses, tout en tentant de calmer la situation : « Oh mon Dieu — je suis désolé, Luce. Vraiment désolé. Ils ne recommenceront pas. »

Je vois la couleur quitter le visage des gardes quand mon nom atterrit dans leur esprit. Micah se redresse. « Ils sont virés. Débarrassez-moi de ces idiots. »

Je les dépasse sans un regard alors qu’ils se mettent à genoux et supplient une seconde chance. Je les ignore. « Retournez au travail, ou vous connaîtrez le même sort, » je hurle, et tout le monde obéit, pressé de reprendre ses tâches.

La gentillesse m’a quittée. Assez de douceur. Ce sera la revanche. J’incarnerai le mal dont ils m’ont accusée.

Il n’y a pas de colère comparable à celle d’une femme trahie. Darren et Maelis vont payer. Je veux les voir brûler — et je ferai en sorte que l’enfer qu’ils méritent leur tombe dessus.

Ma nouvelle secrétaire pousse la porte du bureau en portant une liasse de documents. Parmi eux, un journal et un magazine. Elle pose tout sur mon bureau, me sert le café d’un geste précis, puis repart sans bruit.

Cela ne fait que quelques jours qu’elle travaille pour moi, et déjà elle surpasse toutes les autres. Efficace, ponctuelle, silencieuse — exactement ce qu’il me faut.

Je prends le magazine parce que j’ai besoin d’une pause. Trop longtemps enfermé ici, à courir après des dossiers. Je ne sors que pour une douche, pour me changer, ou pour rendre visite à Mason.

La une attire mon regard. On parle de moi. Je ne sais pas si je dois m’en offusquer ou être reconnaissante : reconnaissante qu’on diffuse le message. Que l’on sache désormais que je ne suis plus la cible sur laquelle on marche.

Le titre clame : « Luce Smith est de retour et plus froide que l’Antarctique. » Sous l’accroche, une photo prise au moment où je gifle un garde — la scène est décrite page après page.

Quelqu’un a vendu l’histoire et l’image. Une personne qui devait d’ailleurs être sur le point de perdre son poste. Quand j’ai su qui c’était… putain, qu’est-ce que c’était que ça ?

« Ils ignorent à quel point notre cœur s’est glacé », murmure Blue.

Je ris — parce que c’est la vérité. Notre cœur s’est figé à un degré qui tuerait quiconque essaierait de s’en approcher.

Mais n’est-ce pas la conséquence de ce qui nous écrase ? On a deux choix : rester brisés ou se relever et fermer la porte à la vulnérabilité. Je refusais de me laisser mourir lentement sous le poids du chagrin. Je détestais la femme que j’étais devenue.

Alors j’ai gelé ce cœur. J’ai enfermé la douleur si profondément qu’elle ne pouvait plus me toucher. La souffrance vous change ; elle m’a rendue différente. J’étais naïve, trop généreuse, j’offrais le meilleur de moi sans qu’on le mérite. Au final, on m’a utilisée, jetée ; ceux que j’avais aidés m’ont poignardée. Je ne laisserai plus jamais quelqu’un me briser ainsi. J’ai dû tuer l’ancienne moi.

« Il faut que je sorte courir », soupire Blue, et sa voix est pleine de mélancolie.

« Je sais, j’en trouverai bientôt une », réponds-je.

Ne pas appartenir à une meute rend la course difficile : la plupart des terrains sont des territoires marqués, contrôlés — ou habités par des humains amateurs de chasse. Je cherche une maison avec un grand jardin où je pourrais lâcher prise, un endroit isolé où aucun voisin ne me surprendrait à courir comme un loup sur sa propriété.

On frappe à la porte. J’autorise l’entrée avec un geste sec. À peine la personne est-elle entrée que j’ai envie de la voir partir. Pour de bon.

« Qu’est-ce que tu veux ? » ma voix est tranchante.

Darren se tient dans l’encadrement, hésitant.

« Je suis venu prendre de tes nouvelles », dit-il d’un ton posé.

Je le regarde, abasourdie. Pourquoi lui et Maelis croient-ils encore que nous sommes amis ?

« Et pourquoi ferais-tu ça ? » demandai-je.

« On s’est peut-être éloignés, mais je tiens toujours à toi. J’aurais aimé que les choses restent comme avant. »

Je ris, un rire franc. Blue ricane aussi dans ma tête. Darren a l’air perdu, inconscient de tout, comme si rien de grave ne s’était produit.

« Tu m’appelles amie, alors que tu m’as traitée comme une connasse ? » je grogne.

Il ouvre la bouche pour répondre, mais je le coupe. Ma voix devient glaciale. « Tu tenais à moi quand tu m’as fait sortir de la fête organisée pour ma fille ? Quand tu m’as enfoncé tes griffes dans la nuque ? Quand tu m’as trompée ? »

Il reste sans réponse, me regardant comme si les mots lui manquaient. Il semble incapable de reconnaître la femme qu’il a connue. Un changement passe dans ses yeux, trop furtif pour que je le saisisse. Peu m’importe.

« Pars », dis-je après un silence.

J’en ai assez de ses faux-semblants et de son arrogance.

« Luce… » commence-t-il, mais je l’empêche de continuer.

« Sors d’ici, Darren. Tu m’as demandé de quitter ta maison, je l’ai fait. Maintenant, rends-moi la pareille. Nous ne représentons plus rien l’un pour l’autre. Va-t’en avant que j’appelle… »

Je serre les mains jusqu’à faire blanchir mes jointures, sentant les griffes se crisper contre mes paumes. C’est mon réflexe quand la colère bouillonne au point de me faire perdre le contrôle ; il faut que je me fasse mal pour rester humaine, pour ne pas basculer.

« Les flics ? » il bredouille, incertain.

Je hurle le nom qu’il redoute, et la rage me cloue sur place, m’empêchant de voir clairement. Je sais ce qui m’arrive : cette fureur constante, ce besoin de sang, être à deux doigts d’exploser — ce sont les signes de la sauvagerie qui me ronge. Ils m’ont réduite à griffer ma propre paume pour ne pas me perdre.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? » demande-t-il, la voix maintenant douce, pleine d’inquiétude. Comme si tout cela était un mystère pour lui.

Quel connard.

Je souffle : « Oui, toi et Maelis… c’est arrivé. Maintenant pars, avant que je fasse quelque chose que je regretterai. »

Il m’offre un dernier regard plein d’une détermination que je déteste. « Ce n’est pas fini », dit-il, puis il s’éloigne.

Quand il est parti, je m’affale dans mon fauteuil, le regard vide fixé sur le mur.

Je ne sais combien de temps je reste immobile avant que mon téléphone ne sonne, brisant ma torpeur. Une voix grave, rauque, se glisse dans l’écouteur et me fait frissonner.

« Honnêtement, je ne pensais pas que tu en étais capable », dit cet homme d’un timbre qui me remue.

« Qui est-ce ? » je fais l’idiote, bien que je sache déjà.

« Tu sais très bien qui c’est, Red. Ne fais pas la surprise. »

Merde. Je me fais avoir. Quelle honte.

« Que puis-je pour vous, Monsieur Ashford ? » finis-je par demander.

Je ignore pourquoi il appelle, mais je ne peux pas feindre l’absence d’intérêt. Il y a quelque chose chez lui qui m’attire — un mystère que personne ne connaît : ce qui s’est passé entre lui et Maelis reste obscur, sauf qu’il a déposé la plainte qui a déclenché leur séparation.

« Juste Silas », corrige-t-il, avec autorité. Je lève les yeux au ciel malgré moi.

« Que veux-tu, Sébastian ? »

« Plutôt ce que nous pouvons faire l’un pour l’autre », répond-il comme si c’était évident.

Il pique ma curiosité. Blue frémit d’impatience à son tour. Je veux savoir ce qu’il mijote. Honnêtement, je ne vois pas bien comment nous pourrions nous aider mutuellement ; pourtant l’aura qu’il dégage est à la fois attirante et terrifiante.

La curiosité l’emporte.

« J’écoute. »