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La garce qui s’est immiscée entre des amours du passé. L’épouse infidèle qui refuse de lâcher l’homme qui ne la veut plus. La femme aigrie qui s’accroche malgré tout.

Les insultes ont plu, le harcèlement en ligne a suivi. On m’a présentée comme pire que le diable. Mon image, celle que j’avais bâtie, s’est effondrée. Humains et loups évitent mon nom.

Les investisseurs se sont retirés. Les bénéfices chutent. Les employés — ceux qui pouvaient encore rester — partent. Personne ne veut travailler pour « un monstre » comme on le dit.

On m’a fait passer pour la brute tandis que Maelis était la sainte. Selon eux, c’est moi qui ai tout brisé. Je savais que ce n’était pas la vérité, mais je n’avais aucun pouvoir pour l’inverser.

Comme d’habitude, ma secrétaire n’était pas là. J’avais l’idée qu’elle aussi finirait par partir.

J’ouvre la porte de mon bureau et je sursaute. Un homme que je n’ai vu que dans la presse est assis là comme chez lui, dominant la pièce.

Silas Ashford. Puissant chez les humains comme chez les loups, considéré par beaucoup comme l’alpha des alphas. À ses côtés grouille une bête qui ferait frissonner les cauchemars.

Il est aussi l’ancien compagnon de Maelis.

— Que puis-je faire pour vous, Monsieur Ashford ? demandai-je, la voix un peu rauque.

Il ne parle pas tout de suite. Il me regarde, ses yeux vert forêt plongés dans les miens, comme s’il lisait la douleur qui m’habite.

Grand, cheveux noirs et épais, élégamment vêtu, il dégage une présence lourde. Même sous le costume, on sent la puissance d’un corps entrainé.

Il est terriblement attirant, et c’est exactement le genre de chose que mon cœur ne peut plus réparer. Plus jamais je ne voulais d’un autre homme.

— Mon fils ne cesse de parler de toi, dit-il enfin, sa voix grave. Il fallait que je voie ce que tu es.

Je reste muette, incapable de formuler plus.

— Dis-moi simplement quelles sont tes intentions avec lui.

Il s’avance, si près que sa chaleur me parvient. Blue, qui sommeille en moi, remue.

— Rien de malsain, murmurai-je. C’est un bon garçon. Il m’a soutenue quand j’étais au plus bas.

Je relève légèrement la tête pour croiser son regard.

— J’espère que ce n’est pas un jeu, dit-il lentement. Si tu t’en sers pour me nuire à travers elle, je… je te réduirai en miettes. Il ne restera plus rien à enterrer.

Il y a dans ses yeux ce que tout le monde raconte : une bête froide, prête à surgir. Curieusement, je ne sens ni panique ni recul. Comme pour son fils, quelque chose en moi est attiré vers lui.

— Je ne ferais jamais ça, réponds-je. Je déteste Maelis, oui, mais je ne me servirais pas d’un enfant pour la blesser.

Il me scrute encore, comme s’il sondait chaque recoin de mon âme. Puis, après un dernier avertissement muet, il s’en va. Sa présence laisse derrière elle un vide pesant.

Je tente de reprendre le travail, consciente que ma concentration est une illusion.

Plus tard, Darren déboule dans mon bureau, ivre, le souffle chargé d’alcool et de colère.

— Reste loin de ma famille, hurle-t-il. Je ne sais pas ce que tu leur as raconté, mais je ne te laisserai pas mettre tes griffes sur eux.

Je laisse échapper un rire amer.

— Je doute d’avoir une telle influence sur eux. Ils en veulent à Maelis pour ce qu’elle t’a fait, pas à cause de ce que je leur aurais dit.

Ses yeux expriment un dégoût profond. Comment l’amour a-t-il pu devenir tant de haine ? Je ne le comprends pas.

— Signe ces papiers et fiche la paix à ma famille. Mieux encore, fous le camp pour de bon.

Ses mots m’atteignent comme des coups. Blue et moi, nous sommes brisées à un point que je pensais irréparable.

Il se retourne. Je l’appelle.

— Attends ! m’échappe-t-il. Dis-moi la vérité : est-ce que tu m’as aimé ? Vraiment ?

Dix ans ensemble. Était-ce de l’amour pour lui, ou seulement une comédie jouée pour d’autres raisons ? J’ai besoin de savoir, malgré la peur.

Il inspire et répond d’une voix froide.

— Non. Mon cœur n’a jamais été à toi. Il n’a cessé d’appartenir à Maelis. Notre mariage n’a été qu’un déguisement pour revenir vers elle. Finis-en.

Sans un mot de plus, il s’en va comme s’il quittait une page entière de ma vie.

Je m’effondre. Le sol m’engloutit littéralement. L’idée qu’il ne m’ait jamais aimée me broie. Il s’est servi de moi. Cette vérité me pèse comme une pierre.

— Arrête, Blue. Donne-moi moins de douleur, je supplie.

— Si seulement je le pouvais, mon humain, répond-elle, aussi brisée que moi.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là, quand une voix m’arrache à ma torpeur.

— Ren ? dis-je en relevant les yeux.

Claire est dans l’encadrement de la porte. En une seconde elle est à genoux près de moi, de larmes plein le visage.

— Renny, qu’est-ce qu’il t’a fait ?

C’en est trop. Je m’abandonne contre elle. Les sanglots éclatent, profonds et irrépressibles : toute la rage, la peine et la frustration que j’ai gardées se fracassent enfin.

Le barrage se rompt ; les larmes que j’ai retenues coulent à flots. Je pleure jusqu’à l’épuisement, pour la lune, pour la main qui m’a tout pris, pour la fracture que je croyais impossible à réparer.

Quand la crise s’apaise, je me sens vidée, comme si une part de moi avait disparu.

— Je suis désolée, Blue, murmuré-je, la voix brisée. Mais il faut le faire.

— Je sais, dit-elle. Fais ce qu’il faut pour protéger ce qui nous reste.

Je me tourne vers Claire et dis la phrase qui me déchire les lèvres.

— J’abandonne.

Elle n’ajoute rien. Elle serre plus fort, pleure avec moi, puis m’aide à me relever.

Je me regarde dans la glace et je peine à reconnaître la femme qui me renvoie mon image. Fatigue, rides naissantes, cheveux clairsemés, vêtements qui tombent mal sur un corps amaigri : je suis l’ombre de moi-même.

Je ferme les yeux, cherchant une clarté qui n’arrive pas. La douleur reste, puisant toujours à la même source.

Je respire un grand coup et sors de la salle de bains. La chambre que j’appelais mienne est vide. Quelques mois ont suffi pour tout changer.

Je vérifie une dernière fois que rien d’essentiel n’est oublié. J’ai enfermé mes affaires. Les présents de Darren ont été brûlés ou donnés. J’ai effacé toutes les traces de la vie que j’ai eue ici.

— Prête, Blue ? chuchotai-je.

— Autant que possible, répond-elle à peine.

Elle aussi est meurtrie, se replie sur elle-même jour après jour. Je ne peux pas la laisser s’éteindre. Elle est ma raison de tenir.

Je me rends à l’aéroport. Les décisions sont déjà prises : j’ai signé les papiers de séparation. J’ai également demandé à mon avocat d’arranger la garde. Darren obtient la garde exclusive de Kassia.

Cette entente nous brise. Mais nous savons qu’imposer Kassia à rester avec nous serait pire : elle nous détesterait davantage.

Je n’ai pas de destination précise. Il faut seulement partir, s’éloigner de tout ce qui nous rappelle nos pertes, de leurs regards heureux pendant que nous vivons dans l’oubli.

Chaque jour nous rongeait un peu plus ; chaque jour, l’obscurité semblait vouloir nous engloutir.

— Bleu ? appelai-je, cherchant sa présence.

— Je suis là, mon amour. Va, lâche prise, répond-elle. Elle me donne la force qu’il me faut.

Devant l’agent, je prononce solennellement :

— Moi, Luce Smith, je renie tout lien avec Alpha Darren West et la meute Silver Mist. Je me déclare désormais loup solitaire, sans meute.

À ces mots, le filet qui me liait à la meute se desserre. Ce bourdonnement constant au fond de mon esprit s’éteint enfin.

Une larme coule sur ma joue lorsque le dernier lien se rompt. J’accepte que c’est la fin du peu qui restait de mon attachement à Darren et à Kassia.

Blue et moi, nous sommes désormais seules, vraiment seules.

Ça fait un an que j’ai fui tout ça. Je croyais que le temps panserait mes plaies, mais je me suis lourdement trompée.