Contrat

Le matin au domaine Blackthorn n’apporta pas de soulagement, seulement la lourde et suffocante certitude que j’étais complètement prisonnière.

Je me réveillai en frissonnant sur un immense lit recouvert de velours, dans l’aile est isolée. Lucien ne m’avait pas touchée. Après m’avoir lancé son ultimatum glacial, il s’était contenté de m’enfermer dans cette chambre glaciale avant de partir.

Je me redressai lentement, les os endoloris. La robe de mariée en soie gisait en tas sur le sol, remplacée par une simple nuisette noire que j’avais trouvée dans l’armoire. Tout dans la pièce était noir, argent ou gris ardoise, des couleurs qui représentaient parfaitement ce qu’était Lucien.

Quand mon ventre gargouilla faiblement, j’enroulai un châle épais en cachemire autour de mes épaules et testai la lourde poignée de fer de la porte pour voir si elle était verrouillée. À ma surprise, elle s’ouvrit avec un déclic. Il ne l’avait pas fermée à clé de l’extérieur.

Je sortis dans le couloir, veillant à ne faire aucun bruit. Le manoir était étrangement silencieux, l’air chargé de ce parfum que j’associais déjà à Lucien : fumée et lys. Je suivis cette odeur, mes pieds nus ne faisant aucun son sur le marbre glacé.

Je tournai au coin du couloir… et me figeai.

Les doubles portes du bureau privé de Lucien étaient entrouvertes. À l’intérieur, le Roi Alpha se tenait près d’une immense fenêtre, observant la pluie torrentielle. Il était déjà habillé d’un costume gris anthracite impeccable, tenant un verre de cristal rempli d’un liquide ambré.

Mais ce n’était pas sa carrure imposante qui me coupa le souffle.

C’était l’objet posé au centre de son immense bureau, éclairé par un unique projecteur. Une petite boîte d’exposition en velours. À l’intérieur reposait une pierre verte délicatement sculptée, terriblement familière.

Le pendentif de jade de ma mère.

Le pendentif que j’avais pressé dans les mains ensanglantées et tremblantes d’un homme mourant dans la boue, juste avant de courir chercher de l’aide.

Mes pieds avancèrent avant que mon esprit ne puisse m’arrêter. J’entrai dans le bureau, les yeux rivés sur la pierre verte.

« Où avez-vous eu ça ? »

Lucien se retourna brusquement. Le verre de cristal dans sa main se brisa sous la pression soudaine de ses doigts, laissant couler l’alcool et le sang sur le tapis.

« Qui t’a donné la permission d’entrer ici ? » Sa voix était glaciale.

Je ne bronchai pas. Je pointai un doigt tremblant vers le bureau.

« Ce pendentif. Il m’appartient. »

Lucien traversa la pièce en un mouvement bien trop rapide pour que mon cerveau le suive. Il attrapa mon poignet, le tordant juste assez pour envoyer une vive douleur le long de mon bras, puis me plaqua contre le bord du lourd bureau. Son corps massif me bloquait entièrement, son odeur envahissant mes sens.

« Ne me mens pas, » grogna-t-il, le visage à quelques centimètres du mien. Ses yeux flamboyaient d’une rage protectrice terrifiante.

« N’essaie jamais de t’approprier ce qui est à elle. »

« À elle ? » haletai-je en me débattant contre sa prise de fer.

« À Selene ? »

« C’est elle qui me l’a donné, » murmura Lucien d’une voix dangereusement basse.

« Il y a dix ans. Pendant la tempête. Quand elle a traîné mon corps ensanglanté hors de la boue et m’a sauvé la vie. Pendant que toi et le reste des Vale dormiez bien au chaud, elle a tout risqué. »

La trahison me frappa comme un coup en pleine poitrine.

Selene ne s’était pas contentée de voler ma vie… elle avait volé le seul acte de courage que j’avais jamais accompli, et tissé un mensonge parfait pour piéger l’un des hommes les plus puissants du monde.

« Lucien, tu dois m’écouter, » suppliai-je, la voix brisée.

« Elle ment. Elle n’était pas dans la forêt cette nuit-là. C’était moi. C’est moi qui t’ai donné cette pierre— »

Sa main se referma brusquement sur ma mâchoire, ses longs doigts serrant mon menton pour relever mon visage.

« Assez, » ordonna-t-il, la voix tremblante sous le poids de sa colère.

« Je ne laisserai pas une remplaçante jalouse et avide salir sa mémoire. Selene m’a dit exactement ce que tu ferais. Elle m’a prévenu que tu tenterais de lui voler son sacrifice. »

Les larmes brouillèrent ma vue, non pas de peur, mais à cause de l’injustice insupportable.

« Et tu la crois ? »

« Elle est ma sauveuse, » déclara-t-il froidement.

« Toi, tu n’es qu’une dette encaissée. »

Ma respiration devint irrégulière, ma poitrine frôlant le tissu rigide de son costume à chaque inspiration précipitée. Son pouce, qui maintenait ma mâchoire dans une prise dure, se mit à caresser la peau sous mon oreille. L’attraction magnétique ressentie dans le hall la veille revint avec une force décuplée.

Son regard quitta mes yeux remplis de larmes pour se poser sur mes lèvres. Ses pupilles se dilatèrent, avalant l’ambre jusqu’à rendre ses yeux presque entièrement noirs.

« Tu me détestes, » murmurai-je, défiant la chaleur brûlante qui émanait soudain de lui.

« Je te méprise, » répondit-il d’une voix rauque.

Et pourtant, il ne recula pas.

Il se pencha davantage.

La tension devint insoutenable, nous attirant l’un vers l’autre comme deux étoiles sur le point d’entrer en collision. Je sentais la chaleur de sa bouche, le battement désordonné de son cœur résonnant contre le mien.

Il avait l’air prêt à m’embrasser, comme s’il perdait complètement la guerre contre lui-même.

Soudain, un coup sec retentit à la porte ouverte.

Lucien recula violemment, arrachant ses mains de ma peau. Il me tourna le dos, sa poitrine se soulevant en respirations irrégulières tandis qu’il fixait le mur sans vraiment le voir.

Un majordome à l’air terrifié se tenait sur le seuil, les yeux rivés au sol.

« Pardonnez l’intrusion, Alpha. Votre conseil de sécurité vous attend. »

Lucien ne regarda ni le serviteur, ni moi. Il garda le dos tourné, sa voix redevenue froide et morte.

« Raccompagnez ma femme dans son aile. Verrouillez la porte. Elle ne doit plus quitter ses appartements sans mon autorisation directe. »

« Oui, Alpha. »

« Et Ella ? »

Lucien tourna enfin la tête, me regardant par-dessus son épaule. La faim dans ses yeux avait disparu, ensevelie sous des couches de glace impénétrable.

« Si tu mentionnes encore la tempête ou ce pendentif… je te ferai couper la langue. »

Il quitta la pièce d’un pas rapide, me laissant tremblante contre le bureau.