Cage dorée

La lourde soie de la robe de mariée me donnait l’impression d’avoir été enfermée dans un sac mortuaire.

« Arrête de pleurer et remonte la fermeture, » siffla ma belle-mère, Miranda. Ses ongles manucurés s’enfoncèrent dans mon épaule nue, laissant des marques en demi-lune brûlantes sur ma peau. « Si nous ne livrons pas une mariée au domaine Blackthorn avant minuit, ce monstre massacrera tous les Vale de la ville. »

Je m’agrippai au bord de la coiffeuse, les jointures blanchies.

« C’est Selene qui a signé le contrat. C’est elle qu’il veut. »

« Selene est partie ! » cracha Miranda en tirant violemment le voile épais et lourdement brodé sur ma tête. La dentelle étouffa aussitôt ma vision, plongeant la pièce dans un filet d’ombres blanches.

« Elle s’est enfuie avec son humain il y a une heure. Nous sommes noyés sous les dettes envers le Roi Alpha, Elena. Tu vas monter dans cette voiture, tu vas marcher jusqu’à son autel, et tu vas payer pour tout ce que tu nous dois. »

Avant que je puisse répondre, les portes de ma chambre s’ouvrirent à la volée. Deux exécuteurs de la meute de mon père entrèrent. Ils ne me tendirent pas le bras ; ils m’agrippèrent aux coudes et me traînèrent hors de la seule maison que j’avais jamais connue.

Le trajet jusqu’au domaine Blackthorn passa dans un brouillard. Les rumeurs sur le Roi Alpha Lucien Blackthorn étaient du genre à empêcher les hommes adultes de dormir la nuit.

Il y a cinq ans, une attaque brutale l’avait soi-disant laissé infirme et totalement sauvage. Il régnait sur le monde souterrain depuis les ombres de son manoir, un milliardaire impitoyable qui traitait les affaires — et les gens — comme un sport sanglant.

Et maintenant, j’étais sa propriété.

Le SUV s’arrêta brusquement devant les lourdes grilles de fer du domaine Blackthorn.

Les exécuteurs me tirèrent hors de la voiture, me poussèrent jusqu’aux marches de marbre et me jetèrent à travers les immenses portes d’entrée. La porte claqua derrière moi avec un écho final et glacial. Les exécuteurs avaient disparu. J’étais complètement seule.

Le grand hall était glacé. Le sol de marbre, les murs sombres, et un silence absolu, terrifiant.

« J’ai explicitement demandé que ma fiancée soit conduite dans l’aile principale. »

La voix glissa hors des ombres, vibrante d’une résonance froide.

Mon souffle se coinça dans ma gorge lorsque je me retournai, la lourde soie de ma robe traînant sur le sol.

Lucien Blackthorn s’avança dans la lumière tamisée du lustre. Les rumeurs étaient fausses. Pas de fauteuil roulant. Pas de corps brisé. Il était immense — un mur de muscles enfermé dans un costume noir de minuit parfaitement taillé. Sa mâchoire était ombrée d’une barbe sombre, ses pommettes assez tranchantes pour couper du verre, et ses yeux… ses yeux étaient d’un ambre lumineux et mortel.

Le poids écrasant de son aura d’Alpha me frappa si violemment que mes genoux cédèrent. Je me rattrapai de justesse, mes paumes claquant contre le marbre glacé.

Il franchit la distance entre nous en trois longues enjambées prédatrices, ses chaussures impeccables s’arrêtant à quelques centimètres de mes mains tremblantes.

« Debout, » ordonna-t-il.

Je forçai mes jambes à obéir et me relevai lentement. Je gardai la tête baissée, le voile épais cachant mon visage. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes.

« Selene, » dit-il, le nom roulant sur sa langue avec une révérence si douce que mon cœur se serra douloureusement. « Tu es revenue vers moi. »

Il n’attendit pas ma réponse. Ses grandes mains calleuses saisirent le bord de mon voile. D’un geste brusque et impatient, il rejeta la dentelle sur mes épaules.

La température de la pièce chuta instantanément.

Lucien se figea. La révérence disparut de ses yeux ambrés, remplacée par une rage sauvage. Il fixa mon visage — mes cheveux sombres, ma peau pâle qui ne ressemblait en rien à celle de ma demi-sœur aux cheveux d’or.

« Qui diable es-tu ? » Sa voix tomba en un grondement vibrant qui fit trembler le lustre au-dessus de nous.

« Ella, » murmurai-je, forçant le mot à sortir malgré la boule dans ma gorge. « Je suis sa sœur. »

Sa main partit d’un coup, ses longs doigts se refermant autour de ma gorge — pas assez pour m’étrangler, mais assez pour me faire comprendre qu’il pouvait me briser la nuque d’un simple mouvement. Il me repoussa en arrière, plaquant ma colonne contre un énorme pilier de pierre.

« Où est-elle ? »

« Partie… » haletai-je, mes mains se refermant instinctivement sur son poignet puissant. « Elle s’est enfuie. Ma famille… ils ne pouvaient pas affronter ta colère. Ils m’ont envoyée à sa place. »

« À sa place. » Lucien rit comme un homme au bord de la folie.

« Les Vale pensent pouvoir me jeter une pièce de rechange défectueuse pour régler une dette de sang d’un milliard ? Ils croient que j’accepterai une menteuse à la place de la femme qui m’a sauvé la vie ? »

Il se pencha plus près. La chaleur terrifiante de son corps traversait les couches de ma robe. Mais alors que son visage s’arrêtait à quelques centimètres du mien, quelque chose changea.

Ses narines frémirent.

La colère dans ses yeux se fissura brutalement. Sa prise sur ma gorge se relâcha, ses doigts remontant pour suivre le pouls affolé qui battait sous ma mâchoire. Un grondement profond vibra dans sa poitrine.

Une décharge fulgurante traversa mon corps depuis ses doigts, se répandant dans mon sang. Un désir écrasant de me soumettre à lui envahit chaque fibre de mon être.

La mâchoire de Lucien se crispa. Il regarda mes lèvres, la poitrine soulevée comme s’il livrait une guerre intérieure.

Avec un juron brutal, il arracha sa main de ma peau comme si je l’avais brûlé. Il recula d’un pas, respirant lourdement.

« Ta famille a commis une erreur fatale, Ella, » ricana-t-il en reconstruisant ses murs glacials. « Ils t’ont envoyée ici pour être une épouse. Mais tu n’es rien d’autre qu’une garantie. »

« Alors laisse-moi partir, » répliquai-je, une étincelle désespérée de défi s’allumant dans ma poitrine.

« Si tu ne veux pas de moi, déchire le contrat et laisse-moi franchir cette porte. »

Lucien s’arrêta. Il se tourna lentement, ses yeux glissant sur mon corps tremblant avec une expression détachée.

« Te laisser partir ? » se moqua-t-il en revenant vers moi jusqu’à m’enfermer complètement dans son ombre.

« Tu es entrée sur mon territoire. Tu portes le nom de mon ennemi. Tu m’appartiens maintenant. »

Il se pencha, ses lèvres frôlant le bord de mon oreille. Le contraste entre ses paroles glaciales et la chaleur brûlante de son souffle me fit frissonner.

« Voici les nouvelles règles de ton contrat, petit agneau. Il n’y aura pas d’amour dans cette maison. Tu ne quitteras pas ce domaine. Tu partageras mon lit, tu me donneras un héritier pour briser ma malédiction, et dès que tu porteras mon enfant, je te jetterai à la rue. »

Il se redressa, ses yeux plongeant dans les miens avec une froideur morte.

« Bienvenue dans ta cage dorée, épouse. »