Éleveur

Le lourd verrou de fer de la porte de ma chambre s’ouvrit avec un déclic, le bruit résonnant dans la pièce comme un coup de feu.

Je me retournai brusquement, quittant la fenêtre givrée des yeux. La lourde porte en acajou s’ouvrit. Lucien entra dans la pièce, sa carrure massive bloquant la seule issue. Il avait retiré sa veste. Sa chemise blanche était ouverte au col, les manches retroussées, dévoilant des avant-bras puissants couverts d’un léger duvet sombre.

Il n’avait plus l’air d’un PDG milliardaire.

Il ressemblait à un seigneur de guerre.

Il jeta un épais dossier en cuir noir sur la table basse en verre entre nous. Il s’y écrasa avec un bruit sec.

« Lis, » ordonna-t-il, sa voix dépourvue de la colère explosive de tout à l’heure. Cette fois, elle était froide, calculée.

Je ne bougeai pas. Je gardai le menton relevé, les pieds nus ancrés dans le tapis glacé.

« Je sais déjà ce que c’est. Mon père m’a vendue. »

« Ton père a vendu Selene, » corrigea Lucien, ses yeux lançant un avertissement dangereux.

« Toi, tu n’es que la garantie qu’ils ont jetée à mes pieds pour retarder leur exécution. Signe le contrat, Elena. »

Je m’avançai enfin et ramassai le parchemin épais. Les termes étaient d’une clarté brutale, imprimés à l’encre noire.

La femelle, Elena Vale, restera sur le domaine Blackthorn sous surveillance permanente.

Elle se soumettra au lit du Roi Alpha durant les cycles de Pleine Lune.

À la naissance réussie d’un héritier Blackthorn, elle renonce à tous ses droits maternels.

Une fois l’héritier né, elle sera exilée définitivement du territoire avec une somme de cinq millions de dollars.

Mon estomac se noua violemment.

Ce n’était pas un contrat de mariage.

C’était un contrat de reproduction.

« Et si je refuse ? » demandai-je en laissant retomber le dossier sur la table.

Lucien combla la distance entre nous. Il avançait avec ce silence surnaturel et terrifiant, envahissant mon espace jusqu’à ce que je doive lever la tête pour le regarder.

« Si tu refuses, j’ordonnerai à mon Avant-garde de marcher sur le domaine des Vale dans dix minutes, » dit-il d’un ton plat.

« Je réduirai en cendres les entreprises de ton père. Je les dépouillerai de leur richesse, de leurs titres… et de leurs vies. Je massacrerai chaque membre de ta lignée avant le lever du soleil. »

« Je les déteste, » répliquai-je, la voix tremblante.

« Ils m’ont traitée comme une moins que rien. Pourquoi ça me ferait quoi que ce soit que tu les brûles ? »

La mâchoire de Lucien se crispa. Il se pencha, son odeur de fumée et de lys s’enroulant autour de ma gorge comme une main invisible.

« Parce que tu es faible, petit agneau. Je peux sentir la culpabilité sur toi. Tu ne survivrais pas en sachant que des innocents sont morts parce que tu étais trop obstinée pour prendre un stylo. »

Il avait raison.

Je haïssais mon père et ma belle-mère, mais il y avait des enfants, des omégas innocents dans la meute des Vale. Je ne pouvais pas les laisser mourir à cause de la lâcheté de Selene.

Il sortit un stylo-plume argenté de sa poche et me le tendit.

« Signe. Ou leur sang sera sur tes mains. »

Mes doigts tremblaient lorsque je pris le stylo, nos peaux s’effleurant à peine. Une violente décharge parcourut mon corps. La main de Lucien tressaillit, sa poitrine se soulevant brutalement alors que cette attraction irrépressible nous frappait de plein fouet.

Son esprit humain résista avec une volonté terrifiante. Il recula brusquement, mettant de la distance entre nous comme si mon contact était toxique.

Je me penchai sur la table. La plume griffa agressivement le parchemin épais tandis que je signais mon nom. Quand j’eus terminé, je jetai le stylo.

« Voilà, » haletai-je en reculant.

« Je suis ta prisonnière. Je te donnerai ton héritier. Mais ne t’attends pas à ce que je joue le rôle d’une épouse aimante. »

Lucien ramassa le dossier. Ses yeux parcoururent ma signature, un sourire sombre et triomphant étirant ses lèvres.

« L’amour ? » ricana-t-il, le mot semblant étranger et répugnant dans sa bouche.

« Laisse-moi être parfaitement clair, Ella. Mon loup peut être troublé par ton odeur, mais moi, je ne suis pas ma bête. J’ai un contrôle absolu. Je ne te regarderai jamais autrement qu’avec du dégoût. Tu es un substitut. Rien de plus. »

« Alors pourquoi me regardes-tu comme si j’étais plus que ça ? » demandai-je, la poitrine haletante.

Un muscle tressaillit dans sa mâchoire.

« Parce que mon loup est obsédé par l’idée de t’avoir. Moi, non. Je te méprise. Et je ne me laisserai pas toucher une autre femme que Selene. »

Ma respiration devint irrégulière, les larmes menaçant de tomber.

Ce n’aurait pas dû être elle.

Ça aurait dû être moi.

Toute ma vie, elle m’a tout pris… et elle m’a pris ça aussi.

Il se tourna vers la porte, les épaules rigides.

« Règle numéro cinq, » dit-il en s’arrêtant sur le seuil sans se retourner.

« Tu m’appartiens. Même si je te hais, tu es à moi. Si un autre homme te regarde, je l’aveuglerai. Si tu t’enfuis, je te traquerai et je t’enchaînerai à mon lit. »

Il sortit dans le couloir.

« Sois prête à huit heures ce soir, » ordonna-t-il.

« Nous assistons au Gala du Haut Conseil. Tu vas sourire, tu vas me tenir la main, et tu vas montrer au monde entier à qui tu appartiens. »

La porte claqua derrière lui avec fracas, le verrou se refermant.

Je m’effondrai sur le bord du lit en velours, enfouissant mon visage dans mes mains. Le contrat était signé. La cage dorée était scellée. Mais alors que ma poitrine se soulevait sous des sanglots retenus, ma peau brûlait encore exactement à l’endroit où ses doigts avaient frôlé les miens.

Il prétendait avoir un contrôle absolu sur sa bête.

Mais l’obscurité sauvage et affamée dans ses yeux racontait une toute autre histoire.