Capítulo 4.

Seis días después de mudarnos a la casa nueva, Ethan y yo cumplimos nuestro tercer aniversario.

Dos días antes, le había enviado un mensaje para confirmar nuestros planes.

«El sábado por la tarde. Todavía lo recuerdas, ¿no?»

Su respuesta fue inmediata:

«Claro que me acuerdo».

Incluso después de todo lo que había pasado, esas palabras me hicieron sonreír.

El sábado por la mañana, busqué entre mis cajas el único cárdigan que aún no tenía pelusa, limpié las manchas de mis zapatillas blancas y pasé media hora maquillándome frente al pequeño espejo del cuarto de servicio.

Quería que Ethan notara mi esfuerzo. Por una vez, deseaba que se fijara en mí antes que en Sophie.

Llegué al restaurante quince minutos antes y elegí una mesa frente a la entrada. Pedí el café helado favorito de Ethan y un café negro para mí.

A las dos de la tarde, le envié un mensaje:

«Ya estoy aquí».

A las dos y media, pensé que tal vez el tráfico lo había retrasado. A las tres, el hielo de su café se había derretido, así que le pedí al mesero que lo cambiara para que no encontrara su bebida tibia.

A las tres y media, lo llamé. No hubo respuesta. Cada vez que la puerta del restaurante se abría, levantaba la cabeza. Pero ninguno de ellos era Ethan.

Llevaba horas esperando. El maquillaje había comenzado a correrse bajo mis ojos, y el cárdigan, que tanto me había costado encontrar, ahora me parecía barato y ridículo.

A las seis, mi teléfono finalmente vibró:

«De verdad lo siento. Sophie quería visitar el río al que solía llevarla su papá. Estaba en un estado terrible y me dio miedo dejarla sola. Te lo compensaré otro día, ¿sí?».

Había una fotografía debajo del mensaje. Sophie estaba de pie junto a la baranda, con la cabeza baja, mientras Ethan permanecía muy cerca de ella; sus sombras se entrelazaban bajo la luz del atardecer.

Cualquiera que viera esa imagen pensaría que eran una pareja compartiendo un dolor íntimo. Nadie imaginaría que su novia estaba esperando sola en un restaurante el día de su tercer aniversario.

No era solo que él hubiera olvidado venir. Mientras mis llamadas quedaban sin respuesta, uno de los dos había sacado el teléfono para capturar el atardecer, y Ethan había elegido precisamente esa fotografía para enviármela.

Quería que entendiera por qué Sophie lo necesitaba, pero nunca se detuvo a pensar cómo me sentiría yo al verlos juntos como una pareja, mientras su bebida, intacta, se derretía frente a mis ojos.

Pagué por las dos bebidas y caminé de regreso a casa sola. Nadie preguntó por qué llevaba maquillaje ni dónde había estado. Mamá estaba decorando la habitación de Sophie, mientras Ryan añadía otra fila de luces sobre su escritorio. Pasé de largo y entré en el cuarto de servicio; luego me acosté sobre el tapete de yoga.

Quedaban cuatro días.

Me dije a mí misma que haber pasado por alto un aniversario dejaría de importar una vez que me hubiera marchado.

A la mañana siguiente, Ethan llegó con un ramo de flores envuelto en un papel color crema. Mi corazón se llenó de ilusión antes de que pudiera evitarlo. Pensé que venía a pedirme perdón. Salí del cuarto de servicio, pero él pasó de largo y fue directo a la habitación de Sophie.

—Sophie —le dijo con suavidad—, ayer fue un día muy difícil, así que te traje esto. Pensé que podría alegrarte un poco después de lo que pasó.

—Ethan, gracias —susurró Sophie.

Durante tres años, Ethan siempre decía que las flores eran poco prácticas porque se marchitaban muy rápido. En San Valentín me regaló un cargador para el celular y bromeó diciendo que, al menos, eso sí servía para algo.

Yo me reí entonces porque no quería que pensara que era exigente.

Ahora lo comprendía.

A Ethan no le disgustaban las flores.

Simplemente, nunca había considerado que alguna ocasión de mi vida mereciera que gastara dinero en ellas.

—Ethan —lo llamé.

Se dio la vuelta, y vi culpa en su rostro antes de que pudiera disimularla.

—Ayer fue nuestro tercer aniversario.

Él se quedó mirándome y se dio una palmada en la frente.

—Es verdad. Sabía que estaba olvidando algo.

«Olvidando algo», pensé. No a mí, sino «algo», como una cita o un artículo de la lista del supermercado.

—Lo siento —dijo rápidamente—. Celebraremos otro día. Te prometo que te compensaré.

Miré por encima de su hombro, hacia las flores que Sophie sostenía.

—Pero te acordaste de comprarle flores a ella.

—Pasé por una florería de camino aquí. Solo era un pequeño detalle para animarla.

—Nunca me compraste flores.

Su expresión se endureció.

—Nora.

—Ni una sola vez en tres años.

El pasillo quedó sumido en el silencio cuando la puerta de Ryan se abrió detrás de nosotros. La disculpa de Ethan se desvaneció, reemplazada de inmediato por la irritación.

—¿Puedes dejar de convertir todo en una competencia? —preguntó.

—No estoy compitiendo con ella.

—Eso es exactamente lo que estás haciendo. Sophie fue al río porque extraña a su padre. Lloró durante horas y le compré flores para hacerla sentir mejor.

—Ayer fue nuestro aniversario.

—Ahora lo sé.

—Lo sabías desde hace dos días.

Soltó un suspiro impaciente.

—Su padre está muerto, Nora. Nosotros podemos celebrar un aniversario cualquier día. Ella no puede tener otro padre.

Sus palabras redujeron nuestra relación a algo que siempre se podía dejar para después. El dolor de Sophie era sagrado; mi decepción, apenas una molestia.

Ryan se acercó y se puso inmediatamente del lado de Ethan.

—Nora, basta. Su padre murió salvando mi vida, así que es lógico que esta familia le preste más atención. ¿Por qué intentas quitarle un simple ramo de flores?

—No quiero sus flores.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

La pregunta sonó como una acusación directa.

Miré a Ethan, esperando que entendiera que esto nunca había sido por las flores. Se trataba de la manera en que protegía los sentimientos de Sophie mientras trataba los míos como si fueran injustificados.

Él solo parecía cansado de la conversación.

Así que dejé de esperar una respuesta y regresé al cuarto de servicio.

Detrás de mí, Ryan murmuró algo sobre los celos.

Durante la cena, Sophie dejó en silencio un trozo de carne de cerdo en mi plato.

—Nora, por favor, no sigas enojada. Ethan ya se siente muy mal.

Incluso su disculpa incluía pedirme que les hiciera las cosas más fáciles a ellos.

Parecía sincera, y eso solo hacía que doliera más. Sophie nunca había exigido mi habitación ni le había pedido a Ethan que me dejara. Simplemente ocupaba el centro de todos los espacios, mientras que las personas que yo amaba le entregaban a ella la parte del cariño que me correspondía. Y luego, cuando se daba cuenta de que me había quedado sin nada, me devolvía una pequeña sobra: un vestido de su color favorito, un poco de comida de su plato, una disculpa en nombre de mi novio.

Todos veían esos pequeños gestos y decían que era muy generosa, sin detenerse a pensar por qué yo estaba obligada a agradecer esas sobras.

—No estoy enojada contigo —le respondí.

Después de la medianoche, miré el calendario.

Quedaban tres días.

En tres días, Ethan ya no podría prometerme que lo compensaría en otra ocasión, y mi familia ya no podría pedirme que fuera más generosa, más comprensiva o que estuviera dispuesta a seguir esperando. Creían que, una vez que Sophie hubiera recibido consuelo, yo seguiría allí para ellos, como siempre.

No sabían que se les estaba acabando el tiempo.