Capítulo 5.

Lo último que me destrozó fue encontrar el teléfono de mi hermano.

Ryan lo había dejado en el sofá mientras se duchaba y, justo cuando pasaba por la sala, la pantalla se iluminó con un mensaje nuevo.

El grupo se llamaba «La familia de Sophie» e incluía a mamá, papá, Ryan, Ethan y Sophie: mis padres biológicos, mi hermano y el hombre que había sido mi novio durante tres años habían creado un grupo privado con Sophie y lo habían llamado «Familia».

Abrí el chat y vi que el grupo había sido creado el mismo día que nos mudamos a la casa nueva. El primer mensaje mostraba una foto de la habitación de Sophie, acompañada de la frase: «Nuestra Sophie por fin tiene un pequeño hogar propio».

Ryan había respondido:

«Quien le haga daño a mi hermanita, me las va a pagar».

Seguí revisando los mensajes y observé que habían discutido sobre su colchón, su lámpara, sus estantes, su pastel de cumpleaños y si Ethan podía llevarla a su clase de arte. Habían dedicado más tiempo a organizar cada detalle para que Sophie estuviera cómoda que el que nadie había dedicado jamás a preguntarse si yo podía seguir durmiendo sobre un piso de cemento.

Entonces encontré un mensaje de voz de mamá.

«Ethan, a veces pienso que te preocupas más por Sophie que por Nora. Ella ha tenido una vida tan difícil, y saber que siempre estarás ahí para cuidarla me da tranquilidad».

Ethan había respondido:

«No se preocupe, señora Bennett. Me aseguraré de que Sophie siempre tenga a quién acudir».

Ryan agregó:

«Por eso eres de la familia, hermano».

Mi madre le había pedido a mi novio que cuidara de otra mujer para siempre, y mi hermano le había agradecido por aceptar. Nadie recordó que Ethan y yo estábamos construyendo un futuro juntos.

En la parte superior del chat había un intercambio de mensajes entre Ethan y Sophie que alguien había fijado.

Sophie había escrito:

«¿Crees que Nora se molestará si se entera del grupo?».

Ethan respondió:

«No se va a enterar».

Un minuto después, Sophie contestó:

«Bien. No quiero que lo malinterprete».

Ella sabía perfectamente lo que significaba todo aquello y solo quería seguir pretendiendo que no había hecho nada malo.

Me quedé mirando el mensaje hasta que se me nubló la vista. Todos sabían que excluirme dolería. Y, aunque eran plenamente conscientes de ello, decidieron que la comodidad de Sophie importaba más que el dolor que podían causarme.

Dejé el teléfono en el sofá, sintiendo cómo se me enfriaban los dedos. Era como si acabaran de leer el veredicto de un juicio donde todos los que amaba habían testificado en mi contra. La sentencia había sido dictada desde hacía tiempo, y yo era la última en enterarme de que ya había perdido.

Cuando Ryan salió del baño y notó mi expresión, su rostro cambió.

—¿Miraste mi teléfono?

—¿Por qué hay un grupo llamado «La familia de Sophie»?

Ryan tomó el teléfono del sofá de un manotazo.

—Ese grupo es para organizar el cuidado de Sophie.

—Entonces, ¿por qué está Ethan allí?

—Porque nos ayuda.

—Es mi novio.

A pesar de mi esfuerzo por mantener la calma, mi voz se elevó.

—Ha sido mi novio durante tres años y, aun así, ustedes formaron un grupo familiar con él y con Sophie, y me dejaron completamente fuera.

La expresión de mamá se endureció.

—Baja la voz.

—Le dijiste a Ethan que te daba tranquilidad saber que siempre cuidaría de Sophie.

—Ella necesita a alguien en quien confiar.

—Yo también lo necesito.

Las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas. Detestaba tener que seguir pidiéndole a mi propia familia que recordara que yo también necesitaba su apoyo.

—Tienes padres y un hermano —dijo mamá—. Sophie perdió a su padre por culpa de esta familia.

—¿Y de alguna manera eso significa que también tiene derecho a quedarse con mi novio?

—¿Qué estás insinuando?

—Estoy preguntando si hay algo en mi vida que ustedes no crean que le pertenece más a ella.

El rostro de Sophie palideció.

—Nora, yo nunca quise…

En ese momento, Ethan entró por la puerta principal. Al ver el teléfono de Ryan, comprendió la situación de inmediato y adoptó una actitud defensiva.

—Nora, estás transformando esto en algo que no es.

—¿Entonces qué es?

—Es un grupo de apoyo. Nada más.

—Un grupo de apoyo llamado «La familia de Sophie».

—Sabes por lo que ha pasado.

—Sé que me dejaste sola en nuestro aniversario para pasar el día con ella.

Su mandíbula se tensó.

—¿Vamos a seguir con esto?

—Le compraste un regalo de trescientos dólares y a mí me diste caramelos de oferta porque ni siquiera recordabas lo que me gustaba.

—Eso fue un error.

—Has cometido el mismo error durante tres años.

Sophie empezó a llorar.

—Nora, nunca le pedí a nadie que hiciera esto por mí.

Mamá la abrazó de inmediato.

—Cariño, tú no has hecho nada malo.

Ryan permaneció a su lado, mientras Ethan me miraba con evidente frustración.

—Sophie estaba pasando por un duelo. No iba a abandonarla cuando más necesitaba a alguien.

—Ya habías hecho planes conmigo.

—Podemos celebrar el aniversario otro día.

Lo miré fijamente.

—Tú siempre puedes amarme otro día.

Por un instante, algo cambió en su expresión. Luego volvió la impaciencia.

—Deja de darle la vuelta a mis palabras.

—No hace falta. Llevas tres años demostrándome exactamente lo que significan.

Ryan se interpuso entre nosotros.

—Ya basta. El padre de Sophie murió salvándome la vida. Todos en esta familia le debemos algo.

—Yo tenía trece años cuando él murió.

—Eso no importa.

—Yo no te empujé al río.

La habitación quedó en silencio.

Nunca antes había pronunciado esas palabras en voz alta. Ryan me miró como si acabara de hacer algo imperdonable.

—Nadie dijo que lo hicieras.

—Entonces, ¿por qué llevo diez años pagando por eso?

Mamá soltó un grito ahogado.

—¿Cómo te atreves a decir eso?

—Porque le di mi habitación a Sophie cuando tenía trece años y dormí en un cuarto de servicio durante un año. Ahora estoy durmiendo ahí otra vez mientras ustedes gastan miles de dólares decorando su cuarto.

Me volví hacia Ethan.

—Mi novio recuerda sus pasatiempos, sus colores favoritos y los lugares a los que su padre solía llevarla, pero después de tres años, todavía no sabe qué comida me gusta a mí.

Luego miré a mis padres.

—Han formado una familia que incluye a todos los que están en esta sala, menos a su propia hija.

Los ojos de mamá destellaron de furia.

—Esto no tiene nada que ver contigo.

Esas palabras me vaciaron por dentro, porque eran ciertas. Nada en aquella casa había tenido que ver conmigo durante diez años.

Ryan se acercó más, con la voz temblorosa de furia.

—Su padre dio su vida por mí. Voy a pasarme el resto de la mía pagando esa deuda.

—Nunca te pedí que no lo hicieras.

—Entonces, deja de actuar como si cada gesto de cariño que le damos te lo hubiéramos robado a ti.

—Es que realmente me lo han robado.

El rostro de Ryan se tensó.

—Si tanto resentimiento le tienes, entonces vete.

Como no me moví, gritó:

—Si no estás dispuesta a ayudar a esta familia a pagar lo que le debemos, ¡entonces lárgate!

Mi propio hermano acababa de echarme de la casa de mi familia. Nadie lo detuvo. Mamá abrazaba a Sophie mientras Ethan miraba hacia otro lado. Papá solo dijo:

—Ya basta. Cálmense todos.

No le dijo a Ryan que se disculpara, no dijo que yo pertenecía a esa casa ni me pidió que me quedara. Su silencio dolió más que la ira de Ryan.

Todos esperaban que llorara, que me encerrara en el cuarto de servicio y que, al rato, saliera lista para pedir perdón. Era lo que siempre hacía.

Esta vez, no dije nada.

Revisé mi mochila una última vez.

Mi identificación, mis documentos de viaje, mi tarjeta bancaria y la carta de nombramiento para la investigación estaban todos ahí dentro.

Cuando volví a la sala con la mochila al hombro, me miraron un instante y apartaron la vista de inmediato.

Mamá golpeó un vaso contra la mesa.

—¿Así que ahora te vas a escapar? Bien. Si cruzas esa puerta, no te molestes en regresar.

Ryan soltó una risa fría.

—No va a aguantar ni un día. Mañana regresará arrastrándose.

—Sí —dije—. Nunca voy a volver.

Abrí la puerta. Detrás de mí, mamá seguía acusándome de ser egoísta. Ryan insistía en que nunca supe valerme por mí misma y que no tenía adónde ir. Ambos decían que al día siguiente estaría de vuelta, suplicando perdón.

Subí al taxi y miré la casa una última vez. Esto era lo que siempre habían querido: un hogar sin mí. Ahora lo tendrían para siempre.

Llegué al aeropuerto a la una de la madrugada del 13 de agosto. El vuelo hacia el centro de investigación ya estaba por embarcar. Antes de pasar por seguridad, retiré la tarjeta SIM de mi teléfono y la arrojé a la basura.

Creían que volvería arrastrándome a casa por la mañana. Pero en realidad, no sabrían nada de mí en los próximos diez años.

Mamá. Papá. Ryan. Ethan.

Adiós.

A la mañana siguiente, mamá se levantó para preparar el desayuno.

—Sophie, ¿quieres huevos revueltos o un omelet? Ryan, levántate de una vez.

Cuando llegó al cuarto de servicio, empujó la puerta sin pensar.

Estaba vacío.

Mi ropa, mis documentos y mi mochila habían desaparecido.

—¡David!

La voz de mamá se quebró.

—De verdad no volvió. Le dijimos que no lo hiciera… y nos hizo caso.

Ryan salió corriendo descalzo y me llamó una y otra vez. Cada llamada iba directo al mismo mensaje automático y frío.

Ethan llegó poco después y se quedó paralizado en la puerta del cuarto de servicio vacío. Todos habían creído que yo volvería arrastrándome antes del desayuno.

Entonces sonó el teléfono de papá. El número era desconocido.

—¿Es la familia Bennett? —preguntó un hombre—. Mi nombre es Walter Hayes. Trabajé con Daniel Carter.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Hay algo sobre el día en que Ryan cayó al río que su familia necesita saber.