Chapitre 2

"Ta sœur est déjà un cadavre et tu la rejoindras dans la boue avant le lever du soleil," grogna un loup noir imposant tandis que ses os craquaient et se transformaient en la forme nue de Roman. Le guerrier d'élite se tenait sous la pluie glaciale avec un sourire cruel plaqué sur son visage. Il regarda Dante serrer le corps inerte de la fille avec un pur amusement brillant dans ses yeux sombres.

Dante refusa de croire que la faible étincelle de vie à l'intérieur de Lyra était partie pour toujours. Il déposa son corps frêle sur le sol mouillé et se leva pour faire face au cercle de prédateurs qui les entouraient. La pluie lava la boue de son visage alors qu'il verrouillait son regard sur son tortionnaire d'enfance sans la moindre trace de peur.

"Si l'un de vos cabots touche son corps, je leur arracherai les mâchoires," promit Dante d'une voix aussi froide que la tempête qui faisait rage au-dessus d'eux. Il déplaça son poids dans une posture de combat et se prépara à affronter les bêtes massives sans se transformer en loup. La créature ancienne enfouie au plus profond de son âme rugissait pour du sang, mais il la refoula dans les recoins sombres de son esprit.

"Tu n'es qu'un humain pathétique qui a traîné une fille morte à travers nos frontières," cracha Roman en s'approchant de l'homme banni. "Tu ne donnes pas d'ordres sur le territoire de Silver Pine et tu n'as pas le droit de menacer mes guerriers." Il fit signe aux loups sur son côté gauche de se préparer pour une frappe mortelle.

"Elle n'est pas encore morte car le venin plonge l'hôte dans une suspension profonde avant que le cœur ne s'arrête," expliqua Dante tout en calculant la distance entre lui et la menace la plus proche. "Vos guérisseurs ont l'antidote dans leurs stocks et ils peuvent la ramener si vous nous emmenez à l'infirmerie maintenant. Vous perdez un temps précieux avec vos jeux arrogants pendant qu'une fille innocente souffre."

Roman laissa échapper un rire retentissant qui résonna à travers les arbres denses de la forêt interdite. "Je me fiche du sort d'un paria ou de sa sœur faible," déclara le guerrier avec malveillance. "Ma seule préoccupation est de t'arracher la gorge et de laisser tes restes aux charognards."

"Alors viens essayer de prendre ma vie," défia Dante en levant ses poings en préparation pour la violence brutale. "Tu t'es toujours caché derrière ton père et tes amis quand nous étions enfants, mais maintenant tu dois m'affronter seul. Envoie tes loups et voyons ce qui se passe quand un guerrier d'élite combat un humain sans aucun renfort."

La provocation toucha un nerf et Roman grogna alors que la colère obscurcissait son jugement. "Je n'ai pas besoin de renforts pour massacrer un faible qui ne peut même pas se transformer," cria Roman par-dessus le vent rugissant. "Je vais briser chaque os de ton corps avant d'écraser ton crâne dans cette boue."

"Alors arrête de parler et fais ton mouvement," ordonna Dante avec un calme terrifiant rayonnant de sa posture. Il suivit les contractions musculaires subtiles des loups environnants pour anticiper leur assaut coordonné. Sa survie dans les territoires rogues lui avait appris à démanteler des adversaires plus grands avec des frappes précises et mortelles.

"Tes tactiques de survie ne te sauveront pas d'une meute de loups d'élite," se moqua Roman en faisant les cent pas devant Dante. "Tu n'as ni griffes ni crocs pour te défendre contre notre force supérieure. Tu n'es qu'un échec évolutif qui mérite d'être effacé de la lignée."

"Mes mains nues seront plus que suffisantes pour briser ta colonne vertébrale," répondit Dante avec une pointe dangereuse infiltrant sa voix composée. "J'ai survécu dix ans dans les territoires rogues pendant que tu jouais au soldat dans une forêt sûre. Ne confonds pas mon manque de fourrure avec un manque de puissance mortelle."

Roman ordonna aux membres de sa meute de rester sur leurs positions tandis qu'il se transformait à nouveau en sa forme de loup monstrueuse. Les os craquèrent et la fourrure poussa alors que le guerrier d'élite se préparait à exécuter l'homme banni lui-même. Dante resta debout à côté de sa sœur et refusa d'offrir sa gorge en soumission à la bête.

"Tu vas regretter d'être revenu dans cet endroit," grogna Roman par son lien mental afin que toute la patrouille puisse entendre sa promesse de mort. Il planta ses griffes massives dans la terre et se prépara à lancer tout son poids sur l'homme inébranlable. Dante prit une profonde inspiration et concentra toute son énergie sur la contre-attaque mortelle qu'il prévoyait d'exécuter.

"Assez de cette stupidité," ordonna une nouvelle voix depuis l'ombre de la lisière des arbres avec une autorité incontestable. Les loups grognants baissèrent le ventre sur le sol humide et geignirent en soumission au nouveau venu. Roman arrêta son attaque et baissa la tête tandis que l'Alpha Vincenzo s'avançait dans la petite clairière.

L'homme plus âgé examina la scène chaotique avec des yeux qui ne manquaient rien. Vincenzo portait un épais manteau d'hiver sur ses larges épaules et tenait une canne en argent dont il n'avait pas besoin pour marcher. Il regarda Dante avec un mélange de dégoût et d'intérêt calculé avant que son regard ne se pose sur la fille inerte au sol.

"On m'a dit qu'un exilé stupide avait traversé mes frontières et exigé une audience avec moi," déclara Vincenzo d'une voix qui tranchait la tempête comme une lame. "Tu as beaucoup de cran de revenir sur la terre qui t'a chassé il y a dix ans." Il fit un pas délibéré vers Dante et évalua la posture défensive que le jeune homme maintenait.

"Je ne suis pas ici pour défier ton autorité ou causer des problèmes à ton peuple," dit Dante tout en gardant ses poings levés au cas où l'Alpha ordonnerait une exécution. "Ma sœur a été empoisonnée par du venin de rogue et vos guérisseurs possèdent le seul remède dans cette région. Je partirai dès qu'elle sera stabilisée et tu ne reverras plus jamais mon visage."

Vincenzo laissa échapper un rire sombre qui fit dresser les poils sur la nuque de Dante en avertissement. "Tu ne dicte pas les termes de ta présence sur mon territoire," répondit le dirigeant corrompu en tapotant sa canne en argent contre l'arbre le plus proche. "Tu as violé les lois du bannissement et la peine pour ce crime est la mort immédiate pour vous deux."

"C'est une fille innocente qui n'avait rien à voir avec mes erreurs passées," argumenta Dante alors que le désespoir griffait à nouveau sa gorge. "Le poison a forcé son corps dans un coma et le temps s'écoule jusqu'à sa mort réelle. Je te demande de montrer une once de clémence et de permettre à ton équipe médicale de la réanimer avant qu'il ne soit trop tard."

"La clémence est un privilège réservé aux membres loyaux de la meute de Silver Pine," rétorqua Vincenzo avec un sourire cruel se formant sur son visage usé. "Tu apportes un poids mort sur ma terre et tu t'attends à ce que je gaspille des ressources précieuses sur sa vie pathétique. Tu ne m'as offert rien en échange de cette grande faveur que tu exiges."

"Je te donnerai tout ce que tu veux en échange de son traitement," offrit Dante sans une seconde pensée pour sa propre sécurité. "Je travaillerai dans les champs ou je frotterai les sols ou je me battrai dans tes guerres frontalières jusqu'à ce que la dette soit entièrement remboursée. Tu peux m'enchaîner comme un chien tant que tu la sauves du venin."

"Tes paroles n'ont aucune valeur sur mon territoire car tu es un errant sans nom," ricana Vincenzo en examinant le manche de sa canne en argent. "Mes guerriers pourraient te tuer maintenant et jeter vos corps dans la rivière sans y penser à deux fois. Pourquoi épargnerais-je un traître quand cela ne m'apporte aucun bénéfice ?"

"Parce que tu te targues d'être un sauveur pour ton peuple et que les rumeurs de ta cruauté se répandront dans les territoires voisins," manipula Dante la conversation avec une précision calculée. "Sauver une fille mourante prouve ton immense pouvoir et sécurise ton héritage en tant que dirigeant miséricordieux. Laisse tes guérisseurs faire leur travail et tu pourras revendiquer toute la gloire pour sa guérison miraculeuse."

Vincenzo s'approcha jusqu'à se tenir à quelques centimètres de l'homme qu'il avait ruiné une décennie plus tôt. Il regarda Lyra puis déplaça son regard froid vers Dante. "Si tu veux que je sauve sa vie, alors tu dois prouver ta soumission à mon autorité ici et maintenant," déclara l'Alpha.

"Dis-moi ce que je dois faire," implora Dante alors que son cœur battait un rythme chaotique contre ses côtes. Il refoula le Lycan enragé dans les profondeurs de son esprit car sa fierté ne comptait pas comparée à sa survie. Il endurerait n'importe quelle humiliation pour voir sa sœur rouvrir les yeux.

"Mets-toi à genoux dans la boue et supplie pour sa vie," ordonna Vincenzo d'un ton glaçant qui résonna au-dessus de la pluie battante. "Montre à mes guerriers que l'exilé arrogant n'est rien d'autre qu'un lâche brisé qui mendie pour des miettes."