Chapitre 1

La pluie glaciale s'abattait sur Dante alors qu'il portait sa sœur mourante à travers la frontière interdite de Silver Pine. Ses bottes s'enfonçaient profondément dans la boue tandis que la tempête menaçait d'emporter leur dernier espoir de survie. Le lourd fardeau dans ses bras semblait plus pesant à chaque pas, car le venin se répandait dans ses veines.

"Reste avec moi, Lyra," dit Dante par-dessus le rugissement de la pluie battante. "Nous y sommes presque, et je te promets que tu obtiendras le médicament dont tu as besoin." Il la serra plus près de sa poitrine pour protéger son corps frissonnant du vent.

Lyra laissa échapper un faible hoquet alors que sa tête reposait contre son épaule. "Dante, la douleur est trop forte," murmura-t-elle à travers ses lèvres tremblantes. "Tu dois me laisser ici, dans la boue, avant qu'ils ne te trouvent."

"Je ne t'abandonnerai jamais pour mourir dans la boue," répondit Dante avec une conviction absolue. "Tu es ma famille, et nous allons sortir de cette forêt ensemble." Il ignora la brûlure dans ses muscles et se força à continuer d'avancer.

Les arbres devenaient plus denses alors qu'ils pénétraient au cœur du territoire qui l'avait exilé une décennie plus tôt. Chaque ombre semblait être une menace prête à frapper l'homme banni qui osait revenir. Dante savait que l'Alpha Vincenzo exigerait un prix élevé pour leur présence, mais rien n'importait plus que sa vie.

"Parle-moi encore de l'océan," supplia Lyra d'une voix mourante réduite à un murmure. "Je veux entendre l'eau frapper les rochers." Elle serra sa veste mouillée avec toute la force qui restait dans ses doigts glacés.

"L'eau est plus chaude que cette pluie, et elle s'étend à perte de vue sous le soleil," dit Dante pour la réconforter. "Lorsque tu seras guérie, nous quitterons cette forêt et construirons une maison juste sur le sable. Tu te réveilleras chaque matin au bruit des vagues."

Il garda les yeux fixés sur le chemin devant lui tout en masquant la panique qui déchirait sa poitrine. La bête enfermée dans son âme rugissait de frustration contre les limites de sa chair humaine. Dante repoussa l'entité ancienne, car libérer le Lycan maintenant signifierait la mort pour eux deux.

"J'aime cette idée," murmura Lyra tandis que ses paupières s'alourdaient. "J'ai juste besoin de fermer les yeux une minute." Sa prise sur sa veste commença à se relâcher alors que le venin atteignait son cœur.

"Non, garde les yeux ouverts et regarde-moi," ordonna Dante d'une voix qui se brisait. "Nous traversons les marqueurs extérieurs en ce moment, et les guérisseurs sont juste au-delà de cette crête. Tu dois rester éveillée encore quelques minutes."

La tempête rugit plus fort et engloutit ses paroles tandis que la pluie glaciale les trempait jusqu'aux os. Dante sentit la chaleur contre nature du poison irradier à travers sa peau pâle. Il savait que le venin entrait dans sa phase finale et que le temps s'épuisait.

"Tu as été un bon frère, Dante," haleta Lyra alors qu'un frisson violent secouait son petit corps. "Merci de m'avoir protégée des monstres toutes ces années." Une larme s'échappa de son œil et se mêla à la pluie glaciale sur sa joue.

"Ne me dis pas au revoir, Lyra," supplia Dante tout en accélérant le pas à travers le terrain dangereux. "Je ne te laisserai pas partir, et tu n'as pas le droit d'abandonner." Son cœur battait un rythme frénétique contre ses côtes alors que le désespoir s'emparait de son esprit.

L'air autour d'eux changea alors que l'odeur de fourrure mouillée et d'agression remplissait la forêt. Dante s'arrêta net car il savait qu'ils avaient déclenché les balises de la frontière. Les ombres entre les arbres commencèrent à se mouvoir avec une précision synchronisée.

"Qui va là ?" une voix grave tonna depuis l'obscurité devant eux. "Vous êtes en train d'empiéter sur les terres de Silver Pine, et nous n'accueillons pas les étrangers. Vous avez trois secondes pour vous identifier avant que nous ne vous déchiquetions."

"Je m'appelle Dante, et j'ai besoin d'un guérisseur pour ma sœur," cria-t-il en retour dans la tempête. "Elle est en train de mourir d'un empoisonnement par venin, et je demande l'asile sous les anciennes lois." Il resta debout tout en protégeant Lyra des menaces invisibles qui les encerclaient.

Un chœur de grognements graves résonna à travers les arbres tandis que la patrouille évaluait sa demande désespérée. Dante pouvait entendre les massives pattes écraser les branches mortes alors que les prédateurs se rapprochaient de leur proie. Il planta ses jambes dans la boue et se prépara à la violence inévitable.

"Les anciennes lois ne s'appliquent pas à un raté banni," se moqua une autre voix sur son côté gauche. "L'Alpha Vincenzo a donné des ordres stricts d'exécuter tout rogue qui traverse la rivière." La voix dégoulinait de malice et d'anticipation pour un nouveau meurtre.

"Je ne suis pas un rogue, et j'ai des informations sur une attaque coordonnée contre vos frontières," mentit Dante pour gagner du temps. "Emmenez-moi à votre Alpha si vous voulez protéger votre peuple de l'embuscade." Il scruta la ligne des arbres et compta cinq signatures distinctes autour de sa position.

"Tu n'as pas le droit de négocier avec nous," grogna un troisième loup derrière lui. "Lâche la fille et prépare-toi à rencontrer ta fin." Le bruit de mâchoires qui claquaient ponctua l'ordre cruel.

"Si l'un de vous fait un pas de plus, je vous briserai le cou avant que vous puissiez hurler pour des renforts," prévint Dante avec une promesse mortelle absolue. "Je vais voir l'Alpha, et vous allez m'escorter." Il resserra son étreinte sur Lyra et fixa l'obscurité profonde des bois.

Des rires éclatèrent dans l'ombre tandis que les loups trouvaient de l'humour dans sa menace audacieuse. "Tu n'es pas en position de faire des demandes, exilé," répondit la première voix. "Tu n'es que de la viande sur notre territoire."

"Je vous en supplie, il ne lui reste plus beaucoup de temps," cria Dante en laissant tomber sa fierté pour sa sœur. "Prenez-moi comme prisonnier et faites ce que vous voulez de moi. Laissez seulement vos guérisseurs lui sauver la vie."

Le silence tomba sur la forêt tandis que les loups communiquaient par leur lien de meute. Dante sentit la chaleur contre nature quitter Lyra alors que ses frissons s'arrêtaient. Un calme terrible s'abattit sur son petit corps.

"Dante, je vois l'océan," murmura Lyra au vent. Avant que la patrouille puisse répondre à sa supplique, Lyra laissa échapper un dernier souffle. Sa tête retomba contre son bras, et sa poitrine cessa de bouger.

Le rythme faible de son battement de cœur s'évanouit dans le néant sous sa main. "Lyra, réveille-toi !" hurla Dante alors qu'une terreur pure brisait son contrôle. "Respire, je t'en supplie, respire !"

Il tomba à genoux dans la boue et serra son corps sans vie contre sa poitrine. La bête en lui griffait son esprit en exigeant d'être libérée pour la venger. Dante enfouit son visage dans ses cheveux mouillés et sanglota dans la tempête.

Les buissons explosèrent autour d'eux alors que cinq loups massifs de Silver Pine bondissaient des ombres. Les bêtes formèrent un cercle serré autour de l'homme agenouillé et de sa sœur morte. Ils montrèrent leurs dents luisantes dans l'obscurité en attendant l'ordre de frapper.