Chapitre 2

Chapitre 2

Elena raccrocha lentement, sentant un frisson involontaire lui parcourir l’échine. Un soupir s’échappa de ses lèvres avant qu’elle ne puisse le retenir. Elle posa la main sur sa poitrine, comme si son propre corps essayait de comprendre ce qui venait de se passer.

« Qu’est-ce que c’était que ça ? » murmura-t-elle pour elle-même.

Jamais elle n’avait réagi ainsi à un simple appel professionnel. Et pourtant, la voix de Mark Darkmoor restait dans son esprit, grave, ferme… dangereusement envoûtante.

Exactement trente minutes plus tard, la porte de la présidence s’ouvrit sous l’action du garde du corps. Mark sortit du bureau avec une posture impeccable. Le costume sombre semblait moulé à son corps puissant, défiant l’âge qu’il paraissait avoir.

Il s’arrêta devant elle.

« On y va ? »

Elena se leva aussitôt, sentant son cœur s’accélérer sans raison logique.

À cet instant même, Eleanor revenait de déjeuner.

« Eleanor, j’emmène Elena avec moi », informa Mark en ajustant discrètement le poignet de sa chemise.

« Oui, monsieur », répondit-elle en lançant un regard attentif à la jeune femme avant de rejoindre son bureau.

Ils marchèrent en silence jusqu’à l’ascenseur.

À l’intérieur, ils se retrouvèrent beaucoup trop proches.

Elena dut lever les yeux. Mark Darkmoor était immense. Large. Imposant. Si, à cet âge, sa présence était ainsi… comment avait-il été dans sa jeunesse ? L’idée la prit au dépourvu, faisant monter une chaleur soudaine à ses joues.

Il le remarqua. Ses yeux noirs l’observèrent calmement.

Une fois de plus, Elena ressentit cette sensation étrange… intense. Était-ce de la séduction ?

Effrayée par sa propre pensée, elle détourna aussitôt le regard, se réprimandant en silence.

Quelle absurdité.

L’ascenseur poursuivait sa descente tandis que Mark restait immobile à ses côtés.

Son odeur était… enivrante.

Elena inspira profondément, essayant de comprendre ce qui lui arrivait. Cela n’avait aucun sens. Ce n’était pas un parfum ordinaire. C’était quelque chose de plus profond, de chaud, presque addictif. Son corps réagissait avant que son esprit ne puisse suivre. Ses muscles se tendirent, sa respiration devint irrégulière.

Elle se raidit sans s’en rendre compte.

« Tout va bien, mademoiselle Lancaster ? » demanda Mark en remarquant sa soudaine rigidité.

Sa voix, si proche, provoqua un nouveau frisson sur sa peau.

« Oui… bien sûr », répondit-elle précipitamment, même si son cœur battait beaucoup trop vite. « Juste… un peu de vertige. »

Mark inclina légèrement la tête, l’observant avec attention. Ses yeux noirs glissèrent sur son visage, s’attardant plus que nécessaire. Il le sentait. Il l’avait toujours senti. L’effet qu’il produisait sur les gens, surtout sur les femmes.

« Si vous préférez, nous pouvons reporter le déjeuner », dit-il d’un ton calme.

Elena déglutit.

« Non », répondit-elle trop vite. « Je vais bien. »

Il la fixa encore une seconde, comme s’il pouvait lire chaque pensée qu’elle tentait de cacher. Puis il acquiesça lentement.

« Très bien. »

L’ascenseur s’arrêta enfin. Les portes s’ouvrirent. Elena fit un pas en avant, sentant son corps encore chaud sans en comprendre la raison. En passant près de lui, elle remarqua quelque chose de plus troublant encore :

Le sourire discret de Mark Darkmoor. C’était comme si… comme s’il savait exactement ce qu’il lui faisait ressentir. Non, impossible.

Elle fit un pas de plus et les lumières du panneau clignotèrent une seconde.

Dans le reflet métallique de la paroi de l’ascenseur, quelque chose n’était pas en accord. Pendant un bref instant, le reflet de Mark ne suivit pas parfaitement ses mouvements. Il cligna des yeux et le reflet redevint normal.

Il sortit de l’ascenseur juste derrière elle, ajustant sa veste d’un geste élégant, comme si rien ne s’était produit. Comme s’il ne venait pas de lutter contre un instinct qu’il avait juré depuis longtemps de garder sous contrôle.

Ils montèrent dans la limousine et le garde du corps s’installa à côté du chauffeur. Dès que la porte se referma, la vitre de séparation fut activée.

Elena s’assit prudemment sur la banquette de cuir souple, sentant son cœur battre bien trop vite pour un simple déjeuner. Mark prit place à côté d’elle, gardant une certaine distance.

Son odeur l’enveloppa de nouveau.

Elena inspira profondément. Elle sentit un frisson glisser lentement le long de ses bras, puis de sa nuque, comme si quelque chose d’invisible la touchait. Elle croisa les mains sur ses genoux, agitée.

Qu’est-ce qui m’arrive ?

Mark resta silencieux, observant la ville défiler derrière la vitre teintée. Mais tous ses sens étaient tournés vers elle. Vers le rythme accéléré de sa respiration et le léger tremblement de son corps.

« Êtes-vous à l’aise ? »

La question simple fit déglutir Elena.

« Oui… monsieur », répondit-elle, sans être certaine que ce soit le mot juste.

Dans le reflet de la vitre sombre, pendant un bref instant, son image à lui n’apparut pas. Seulement la sienne, assise, tendue, les lèvres légèrement entrouvertes.

Puis le reflet revint.

Mark ajusta le poignet de sa chemise, comme si rien ne s’était passé.

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Elena prit sa première bouchée lorsque le téléphone de Mark sonna. Il répondit, sa voix profonde et ferme. Instantanément, quelque chose s’embrasa en elle. Une chaleur intense monta dans sa poitrine, le long de ses bras, jusqu’à sa nuque. C’était une sensation dérangeante et irrésistible qu’elle ne parvenait pas à expliquer.

Elle déglutit, rougissant, et demanda la permission d’un petit geste de la main.

« Excusez-moi, monsieur », murmura-t-elle.

Elle se dirigea vers les toilettes les plus proches et, en entrant, ferma rapidement la porte. Elle sentit ses mains trembler légèrement en ouvrant le robinet, laissant l’eau froide couler sur ses poignets, tentant d’apaiser son corps.

La lumière clignota brièvement au-dessus d’elle ; elle cligna des yeux, surprise.

Au restaurant, pendant un instant qui sembla durer une éternité, les yeux de Mark changèrent de couleur. Un rouge subtil, imperceptible pour quiconque n’y prêtait pas une attention extrême, disparut aussi vite qu’il était apparu, et il retrouva sa contenance, comme si rien ne s’était produit.

Il inspira profondément, maîtrisant sa propre excitation. Son odeur à elle l’enivrait, chaude, vivante, intense.

Pendant qu’Elena séchait ses poignets, tentant d’éloigner la chaleur qui refusait de s’estomper, un frisson lui parcourut l’échine. Elle ne savait pas l’expliquer, mais quelque chose chez cet homme avait un pouvoir sur son corps.

Après le déjeuner, le trajet de retour fut paisible. Elena sentit enfin la chaleur intense et les frissons qui l’avaient envahie s’atténuer. Elle inspira profondément, essayant de reprendre le contrôle d’elle-même. Son cœur ralentit, ses bras se détendirent et son esprit se recentra sur la routine.

Mais pas celui de Mark Darkmoor. Tout le reste de la journée, il demeura agité. Puis quelque chose attira son attention de manière inattendue.

Au moment où Elena posa quelques documents sur son bureau, Mark remarqua l’alliance délicate à son doigt. Une bague simple, mais qui semblait être une bague d’engagement, un possible fiançailles.

Pendant un instant, son expression se durcit. Pourtant, au fond, cette alliance ne changerait rien entre eux. Mais sa présence indiquait clairement qu’elle appartenait à un autre.